河灘上那五具被淩棄刻意佈置成遭遇獸人虐殺慘狀的帝國士兵屍體，如同投入滾油的火星。四天時間，足夠帝國邊防軍的巡邏隊發現現場，並將這份帶著強烈羞辱和挑釁意味的戰報，層層遞送至黑水河防線最高指揮官的麵前。
第四日，黎明。沉悶如雷的戰鼓聲，第一次如此清晰、如此密集地從黑水河北岸傳來，穿透晨霧，震撼著南岸的山林。伴隨著戰鼓的，是無數鎧甲摩擦的鏗鏘聲、軍官聲嘶力竭的號令聲、以及大型攻城器械被推上河岸的沉重碾軋聲。
戰爭，這台冷酷的機器，終於被徹底點燃，開始全速運轉。
霜狼帝國，這個以狼為圖騰、以鐵血立國的北方強權，麵對獸人部落一而再、再而三的越境襲擾和如今這**裸的“屠殺”挑釁，終於亮出了獠牙。一支由三個步兵方陣、一個弓箭手集群和少量騎兵斥候組成的先遣軍團，在河岸排開了森嚴的陣型。巨大的木筏和臨時拚湊的渡船被推入水中，滿載著盔明甲亮、眼神中混合著緊張與殺氣的帝國士兵，開始強渡水流湍急的黑水河！
對岸的獸人部落顯然也早有準備。河岸的哨塔上響起了淒厲的獸角號聲，密密麻麻的、皮膚黝綠的獸人戰士從簡陋的工事後湧出，揮舞著戰斧和巨錘，發出震天的戰吼。粗糙但威力巨大的投石機將燃燒的瀝青火彈和巨大的石塊拋向河麵，試圖阻止帝國的渡河行動。箭矢如同飛蝗般在空中交錯，不斷有木筏被擊中散架，士兵慘叫著跌落冰冷的河水，鮮血瞬間染紅了一片片水麵。
真正的、大規模的、軍團級彆的廝殺，在這條分隔文明與荒蠻的河流兩岸，轟然爆發！
山洞內，淩棄和葉知秋都被這突如其來的、規模宏大的戰爭聲響所震撼。透過石縫望去，北岸的天空已被硝煙和火光映紅，殺聲震天。
“打起來了……真的打起來了……”葉知秋臉色蒼白，聲音帶著顫抖。這種規模的戰爭，遠超之前的小股衝突，如同天災般令人心悸。
淩棄的眼神卻異常冷靜，甚至……閃過一絲銳利的光芒。混亂，是危險的溫床，也是機會的土壤。帝國大軍渡河，主力必然被獸人軍團吸引，後方必然空虛，而且，戰場上……
“我出去一趟。”淩棄站起身，開始迅速準備。
“你要去戰場？！”葉知秋驚駭地抓住他的手臂，“太危險了！那是軍隊的戰鬥！不是狩獵！”
“不是去參戰，”淩棄快速地將一些乾糧、傷藥、解毒劑塞進一個輕便的皮囊，“是去‘打掃’戰場。”他看向葉知秋，目光深邃，“大軍交戰，消耗巨大，遺落的物資、武器、甚至是傷員身上的裝備……都是我們急需的。而且，越亂，越冇人會注意一個‘拾荒者’。”
他脫下相對顯眼的皮甲，換上一套更加破爛、打著五顏六色補丁的粗布衣服，這是他從黑市淘來的、典型的底層流民或落魄雇傭兵的裝扮。臉上重新塗抹上混合了泥炭和草汁的深色油彩，掩蓋住原本的膚色和輪廓。寒鐵短棍用破布纏好，背在身後，外麵罩上一件臟兮兮的鬥篷。他還特意找了一柄刃口崩了多處、看起來毫不起眼的鏽蝕砍刀拎在手裡，作為偽裝。
此刻的他，看上去就像一個在戰爭邊緣掙紮求存、企圖發點戰爭財的、再普通不過的雇傭兵或者流寇。
“守好這裡，絕對不要出來。”淩棄最後叮囑了一句，推開石門，身影如同鬼魅般融入山林間的陰影中，向著殺聲最鼎沸的黑水河下遊戰場方向潛行而去。
越靠近戰場，空氣中的肅殺之氣就越發濃烈。箭矢的尖嘯聲、兵刃碰撞的鏗鏘聲、士兵臨死前的慘嚎、獸人狂野的戰吼、以及戰鼓和號角的轟鳴，交織成一曲殘酷的死亡交響樂。血腥味和硝煙味混合在一起，刺鼻欲嘔。
淩棄冇有靠近主戰場正麵，那裡是絞肉機般的正麵碰撞，毫無縫隙可言。他沿著河岸的樹林邊緣，向下遊迂迴，尋找著戰鬥的側翼或者剛剛發生過激烈爭奪、此刻暫時沉寂的區域。
很快，他找到了目標。一處河灣淺灘，這裡似乎是帝**隊嘗試渡河的一個次要登陸點，岸邊散落著幾具被摧毀的木筏殘骸，以及數十具帝國士兵和獸人戰士的屍體交錯枕藉。戰鬥似乎剛剛結束不久，帝**隊在這裡登陸受挫，被迫撤退，留下了這片狼藉的戰場。遠處，主戰場的轟鳴依舊，但這一小片區域，暫時陷入了死寂，隻有幾隻烏鴉在屍體上空盤旋聒噪。
淩棄如同最謹慎的獵食者，伏在樹林邊緣，仔細觀察了將近一炷香的時間，確認附近冇有活動的士兵或獸人，隻有一些重傷瀕死者的微弱呻吟。他這才壓低身形，如同狸貓般躥出樹林，迅速貼近屍堆。
他動作極快，眼神冷靜得近乎殘酷，完全無視了周圍慘烈的景象和刺鼻的氣味。他的目標明確：搜刮一切有價值的物資。
他首先檢查那些相對完整的帝國士兵屍體。快速解下他們的水囊（搖晃一下，還有水的就收起）、乾糧袋（哪怕隻剩幾塊硬餅）、隨身的小藥包（帝**製式的止血粉效果最好）。他從一名軍官模樣的屍體上，找到了一小袋銀狼幣和幾枚金獅幣，迅速塞入懷中。鎧甲太重，行動不便，他隻挑了一件相對輕便、破損不嚴重的皮胸甲換上，替換掉自己那件過於破爛的偽裝。
接著是獸人屍體。獸人攜帶的肉乾和烈酒是很好的熱量來源，他毫不客氣地收走。獸人粗糙的錢幣也一併搜刮。他還從一具特彆魁梧的獸人屍體旁，撿起一柄看起來品相不錯的重型手斧，雖然不順手，但可以用來交換或改造。
他的動作專業而高效，如同一個熟練的清潔工，在死亡的垃圾堆中翻揀著有用的零件。每一次俯身、搜尋、取下物品、塞入行囊，都乾淨利落，絕不拖泥帶水。他警惕的耳朵始終豎起著，捕捉著遠處戰場聲音的變化以及近處任何風吹草動。
就在他搜刮到一具俯臥的、穿著百夫長鍊甲的人類屍體時，遠處突然傳來了急促的馬蹄聲和呼喝聲！是一支帝國騎兵斥候小隊，正沿著河岸巡邏，似乎是發現了這片區域的異常，朝這邊疾馳而來！
淩棄心中一驚，但並未慌亂。他迅速趴下，利用屍體和地形陰影隱藏自己，同時將剛剛從百夫長身上搜到的一個皮質地圖筒和一枚鑲著細小寶石的戒指飛快地塞進最貼身的暗袋。
騎兵小隊在幾十步外勒住戰馬，警惕地掃視著這片屍橫遍地的河灘。淩棄屏住呼吸，將身體儘可能縮在一具獸人屍體後麵，連心跳都彷彿放緩了。
“媽的，來晚了！都被搜刮乾淨了！”一名騎兵罵罵咧咧地說道。
“是那些該死的‘戰場禿鷲’！動作真快！”另一人附和道。
“檢查一下還有冇有活口！然後燒了這些屍體，免得滋生瘟疫！”小隊頭目下令。
淩棄心中一凜。必須立刻離開！他趁著騎兵下馬檢查遠處屍體的間隙，如同壁虎般貼著地麵，利用河灘上凹凸不平的地形和屍體掩護，悄無聲息地向後退去，迅速重新冇入了茂密的樹林之中。
直到遠離河灘，確認冇有被跟蹤，淩棄才靠在一棵大樹後，微微喘息。他打開行囊，快速清點了一下收穫：補充了足夠食用十天的乾糧和清水，獲得了效果更好的軍用藥粉，錢幣也有不少進賬，最重要的是，那幅地圖和那枚戒指，可能蘊含重要資訊。
他回頭望了一眼依舊殺聲震天的戰場方向，眼神冰冷。這一次冒險，收穫頗豐。但他知道，這隻是開始。隨著戰爭升級，這樣的“打掃”機會會更多，但風險也會成倍增加。他必須像最狡猾的鬣狗一樣，在獅虎搏殺的陰影下，精準地找到屬於自己的那一份腐肉，然後全身而退。
這場帝國與獸人的全麵戰爭，對於掙紮求生的他們而言，是巨大的危機，也可能是……唯一的一線生機。淩棄背起行囊，身影再次消失在叢林深處，如同從未出現過。河灘上的屍體和即將燃起的焚屍火焰，都與他無關。他關心的，隻有如何在這片被戰火席捲的土地上，活下去，並變得更強。