山洞內，跳動的篝火將淩棄和葉知秋忙碌的身影投在石壁上。兩人花了整整大半天的時間，纔將淩棄從昨日那場慘烈混戰中帶回的、堆積如山的戰利品初步清點整理完畢。
空氣中瀰漫著新鮮皮革、金屬鏽跡、淡淡血腥和草藥混合的複雜氣味。武器被分類堆放：七柄保養尚可的帝國製式長矛，矛尖寒光閃爍；五麵蒙著鐵皮的帝國步兵圓盾，邊緣有些許磕碰凹陷；三把質地精良的帝國長劍，劍鞘雖舊，但劍身鋒利；還有四柄沉甸甸、刃口帶著缺口的獸人重型戰斧。這些是硬通貨，在黑市能換到不少好東西，但過於紮眼，需謹慎處理。
皮甲、水囊、行軍鍋、磨刀石等雜物也堆了一小堆。從帝國士兵行囊裡找到的製式止血粉和繃帶被葉知秋仔細收好，這些軍用藥粉效果比她自己配製的要好。那些帶有部落印記的獸骨飾品則被單獨放在一邊，暫時看不出用途。
清點的重點，也是他們目前最急需的，是食物和錢幣。
食物方麵：搜刮到的行軍乾糧主要是硬得能崩牙的黑麥餅和少量肉乾，數量不多，僅夠他們支撐七八天。這纔是他們必須立刻去黑市兌換的原因。
錢幣的清點則需格外仔細。淩棄將所有的錢幣倒在鋪平的狼皮上，就著火光逐一分辨、計數。
帝國貨幣：
從那些帝國士兵屍體上，他總共找到了：
霜狼帝國銀狼幣：
32枚。這些銀幣鑄造精美，狼頭浮雕清晰，是硬通貨。
霜狼帝國銅犬幣：
一小袋，清點後共415枚。這些輔幣數量多，但價值低。
獸人貨幣：
從獸人屍體上搜刮到的，則全是獸人金幣。但這些金幣成色、大小、重量差異極大，必須按品質分開：
成色較高（“血矛”、“斷牙”本部鑄造）：
約120枚。這些金幣含金量相對較高，顏色深黃，圖騰清晰，價值最高。
成色較低（附屬小部落或老舊金幣）：
約85枚。顏色偏淡或暗沉，磨損嚴重，價值折半甚至更多。
成色極低（難以辨識部落、含金量存疑）：
約45枚。這些更像是鍍金的銅幣或合金，在黑市幾乎隻能按重量賤賣，甚至被拒收。
淩棄將32枚銀狼幣和那120枚高成色的獸人金幣和之前儲存的錢幣放在一起，葉知秋在盤邊的羊皮卷賬本統計數字：
帝國金獅幣：344枚
帝國銀狼幣：
284枚
獸人金幣：920枚
現有的財產總計是一筆不小的財富，但大部分是難以直接使用的獸人金幣和帝國金獅幣（大額交易才用）。他們急需的是能購買日常口糧和藥品的銀狼幣和銅犬幣，反而所剩無幾。
“必須去‘啞泉’了。”淩棄沉聲道，目光掃過那堆成色不一的獸人金幣，“用這些低成色的獸人金換糧食，銅犬幣換藥。高成色的和帝國幣不能動。”
葉知秋擔憂地看著洞外：“現在去黑市，太危險了。昨天剛打完……”
“越亂，越要去。”淩棄語氣堅決，“必須補充糧食和藥品。我們冇時間等了。”
他迅速準備。將大部分精良武器和所有帝國金獅幣、高成色獸人金幣仔細藏入山洞最隱秘的暗格。隻帶上那些低成色和極低成色的獸人金幣、全部銅犬幣，以及兩柄品相最差的獸人戰斧和一麵破損的帝國盾牌作為兌換物。臉上重新泥土，換上那套最破舊的皮甲，寒鐵短棍貼身藏好。
再次踏入“啞泉”黑市，淩棄明顯感覺到氣氛比前幾天更加壓抑和混亂。市集規模似乎縮小了些，攤位少了，但人流卻更擁擠，充斥著一種焦躁不安的氣息。叫賣聲有氣無力，更多的是竊竊私語和警惕的打量。物價牌上的數字高得離譜，幾乎是往日的三倍甚至五倍！一袋黑麥粉的價格足以讓普通人傾家蕩產。
帝國巡邏隊的身影不見了，取而代之的是一些眼神更加凶悍、腰間鼓鼓囊囊、明顯帶著武器的陌生麵孔，三三兩兩聚在一起，不懷好意地打量著過往行人。他們是嗅著混亂和血腥味而來的鬣狗——新興的或外來趁火打劫的暴力團夥。
淩棄壓低存在感，如同滑溜的泥鰍，在人群中穿梭。他先找到那個相熟的老藥劑師攤位。老頭的臉色更差了，攤位上藥材稀少，價格駭人。
“消炎粉，止血膏。”淩棄言簡意賅，將裝著415枚銅犬幣的小袋放在攤上。
老藥劑師瞥了一眼錢袋，渾濁的眼睛翻了翻，報出一個天文數字。
淩棄眉頭都冇皺一下，隻是將錢袋推過去：“就這些，能換多少？”
老頭嘟囔著罵了幾句世道，仔細數了數銅幣，最終吝嗇地推出了兩小罐藥膏和一小包藥粉。淩棄默默收起，轉身離開。
接著是糧食。他找到一個較大的、有背景的雜貨攤（這種時候隻有這種攤子還敢做糧食生意）。攤主是個胖碩的、戴著金鍊子的男人，身邊站著兩個抱著膀子的壯漢打手。
淩棄將帶來的低成色和極低成色獸人金幣共130枚以及兩件破爛武器放在攤上。
攤主拿起金幣，用指甲劃了劃，又放在嘴裡咬了咬，撇撇嘴，報出一個低得令人髮指的金幣兌換率，並且聲明隻接受高成色金幣按重量算，低成色的折價一半，極低成色的他隻按廢金屬收。武器更是被壓價到近乎白送。
淩棄沉默著，冇有討價還價。他知道，在這時候，能換到糧食就是勝利。最終，他用所有這些“劣錢”和破爛，換回了半袋黑麥、一小袋豆子、幾條乾肉和一小罐鹽。沉重的物資背在身後，價值卻遠低於預期。
黑市的蕭條和飛漲的物價，印證了局勢的惡化。淩棄不敢多留，揹著換來的寶貴物資，低著頭，迅速離開這片是非之地。
返回的路途似乎比來時更加漫長和寂靜。夕陽西下，林間光線昏暗。就在他穿過一片稀疏的樺木林，距離山洞還有約莫三裡地時，意外發生了！
五道身影突然從側前方的灌木叢中鑽出，攔住了去路。他們穿著帝國邊防軍的製式皮甲，但甲冑歪斜，滿臉油汗，眼神中帶著疲憊、貪婪和一絲窮途末路的瘋狂。手中的長矛對準了淩棄。
“站住！乾什麼的？”為首一名鬍子拉碴的老兵厲聲喝道，目光卻死死盯住淩棄背後那鼓囊的糧食袋子。
淩棄停下腳步，心中瞬間明瞭。這不是正規巡邏隊，更像是潰散下來、失了建製、又餓紅了眼的散兵遊勇，乾起了攔路搶劫的勾當。
“打獵的。換點口糧回家。”淩棄聲音沙啞，儘量顯得卑微。
“放屁！這年頭誰還有這麼多糧食？”另一個年輕些的士兵罵道，嚥了口唾沫，“把東西放下！還有身上的錢，都交出來！不然老子捅死你！”
五人分散開來，形成半包圍，慢慢逼近。他們雖然狼狽，但畢竟是正規軍出身，基本的配合意識還在。
淩棄眼神瞬間冷了下來。他辛苦換來的救命糧，絕不可能交給這些人。而且，一旦動手，就必須滅口，否則後患無窮。
“軍爺……行行好……”他一邊佯裝害怕後退，一邊用眼角餘光迅速掃視四周地形和對方站位。
“少廢話！動手！”那老兵似乎察覺不對，率先挺矛刺來！
就在矛尖及體的瞬間，淩棄動了！他猛地將背上的糧食袋甩向正麵兩人，乾擾視線，身體同時向右側急閃，避開矛尖，左手閃電般探出，禦侮十三式·靈蛇探爪，精準地抓住另一名刺來長矛的矛杆，順勢向懷中一帶！
那士兵收力不及，踉蹌前撲！
淩棄的右手中的寒鐵短棍已然出擊！破軍九擊·驚雷點！
棍後發先至，快如閃電，並非直刺，而是凝聚寸勁，重重點在其持矛的手腕尺骨上！
“哢嚓！”骨裂聲清晰可聞！
“啊——！”士兵慘嚎著鬆手棄矛。
淩棄奪矛在手，毫不停留，身體就勢旋轉，將長矛當作棍使，一記回馬掃，猛掃身後試圖偷襲的士兵下盤！
那士兵急忙跳開，陣型瞬間出現空隙！
淩棄要的就是這個空隙！他棄了長矛（本就不是慣用武器），身形如鬼魅般貼近那名手腕斷裂、正痛呼的士兵，短棍再出！碎喉！
棍端精準命中咽喉要害！
慘嚎戛然而止！
這一切發生在電光火石之間！剩餘四名士兵又驚又怒，狂吼著圍攻上來！但失去了長兵器的距離優勢，在近身纏鬥中，他們哪裡是淩棄的對手！
劈啪！砰！哢嚓！
淩棄將短棍的狠辣刁鑽發揮到極致！在方寸之地閃轉騰挪，棍影翻飛！或點手腕，或掃脛骨，或砸肘關節，每一次擊打都精準地落在關節和要害之上！骨骼碎裂聲和悶哼聲不絕於耳！
幾個呼吸間，又有兩名士兵被打碎膝蓋、砸暈在地！
那老兵和最後一名年輕士兵嚇得魂飛魄散，轉身想跑！淩棄豈會放過！足尖挑起地上一柄掉落的長矛，奮力擲出！
“噗！”長矛貫穿那年輕士兵的大腿，將其釘在地上，發出淒厲慘叫。
淩棄則如獵豹般撲向那老兵，短棍帶著惡風，直取其後腦！
老兵慌忙舉臂格擋！
“哢嚓！”棍臂交擊，臂骨應聲而斷！老兵痛呼一聲，被緊隨其後的第二棍點中太陽穴，哼都冇哼便軟倒在地。
戰鬥開始得突然，結束得更快。五名潰兵全數倒地，三人斃命，兩人重傷昏迷。
淩棄微微喘息，眼神冰冷地掃過戰場。他迅速行動，將五具屍體（包括那即將斷氣的）拖到黑水河邊，用他們的武器在屍體上製造出獸人戰斧造成的誇張傷口，並故意撕扯破壞他們的皮甲，將現場佈置成遭遇獸人小隊襲擊搶劫後的慘狀。他將換來的糧食和藥品仔細收好，然後將這些潰兵身上所有值錢的東西——他們搶來的或原本的3枚銀狼幣、40枚銅犬幣、完好的水囊、匕首、甚至相對完好的皮甲組件——全部搜刮一空，打包帶走。
做完這一切，天色已徹底黑透。淩棄揹著新的“戰利品”，消失在黑暗中，彷彿從未出現過。
河岸邊，隻留下五具被“獸人”殘忍殺害的帝國士兵屍體，無聲地訴說著沼澤邊緣地帶日益升級的殘酷和混亂。這場遭遇，如同一個微小的縮影，預示著帝國秩序在腐爪澤的徹底崩塌，以及更加無法無天的血腥時代的來臨。淩棄帶著物資安然返回山洞，但他的心情並未輕鬆，反而更加沉重。黑市的蕭條，物價的飛漲，潰兵的瘋狂，無不說明局勢正在加速惡化。他們的據點，還能在這股愈演愈烈的濁浪中支撐多久？