東方的道路比想象中更加崎嶇難行。這裡是人跡罕至的邊境山脈延伸地帶，山勢陡峭，密林叢生，幾乎看不到任何人類活動的痕跡。空氣潮濕悶熱，各種不知名的毒蟲和荊棘給他們的行進帶來了巨大的麻煩。淩棄和葉知秋隻能依靠簡陋的工具和頑強的意誌，在原始叢林中艱難跋涉。
食物是最大的難題。淩棄憑藉多年的荒野經驗，設置陷阱捕捉一些小動物，采集可食用的野果和菌類，但收穫極其有限，兩人常常處於半饑餓狀態。葉知秋的草藥知識幫了大忙，她辨識出幾種驅蟲和止血的草藥，緩解了部分困境，但虛弱的身體在惡劣環境下恢複得極其緩慢。
每一天都像是在刀尖上行走。不僅要應對自然環境的嚴酷，更要時刻警惕可能出現的危險——無論是凶猛的野獸，還是神出鬼冇的哥布林，甚至是更可怕的、來自裂隙的扭麴生物。淩棄的神經始終緊繃著，短棍從不離手，睡眠淺得如同驚弓之鳥。
然而，與跟隨疤臉那群人相比，這種純粹為了生存而與大自然搏鬥的日子，雖然艱苦，心靈上卻反而有一種奇異的平靜。至少，他們不必違背自己的底線，雙手不必沾染無辜者的鮮血。
這天傍晚，他們在一處靠近溪流的山坳裡找到了一個相對乾燥的洞穴暫作休整。淩棄在洞口設置了警戒陷阱，葉知秋在洞內小心地生起一小堆篝火，煮沸溪水，準備將今天抓到的一隻瘦弱的山鼠和少量野菜煮成湯。
就在淩棄準備處理獵物時，他耳廓微微一動，敏銳地捕捉到遠處傳來一陣極其細微、卻絕非自然產生的聲響——是金屬輕微碰撞的聲音，還有……壓抑的悶哼和沉重的喘息聲！
有情況！
淩棄瞬間熄滅篝火，對葉知秋做了一個絕對禁聲的手勢，自己則如同狸貓般悄無聲息地潛到洞口，藉助岩石和灌木的掩護，向聲音來源方向望去。
隻見大約百步開外，靠近溪流下遊的一處亂石灘上，正在進行著一場短暫而激烈的搏殺！搏殺的雙方，讓淩棄的瞳孔驟然收縮！
一方是三個身材高大、穿著簡陋皮甲、手持鏽蝕戰斧的獸人斥候！而另一方，竟然是那個神秘的男人——“影”！
此時的“影”顯得頗為狼狽，他身上的灰色勁裝有多處破損，沾滿泥汙和血跡，動作雖然依舊矯健狠辣，但呼吸明顯粗重，似乎受了不輕的傷，正被三個配合默契的獸人斥候圍攻，險象環生！他手中那柄熟悉的匕首上下翻飛，勉強格擋著獸人勢大力沉的劈砍，腳步不斷後退，眼看就要被逼入溪流之中。
他怎麼在這裡？還和獸人斥候對上了？淩棄心中瞬間閃過無數疑問。是巧合？還是追蹤他們而來？但眼下形勢危急，不容他多想。
幫？還是不幫？
幫，“影”身份不明，敵友難辨，救他可能引火燒身。不幫，三個獸人斥候解決掉“影”後，很可能會順著痕跡發現他們的藏身之處，到時候以他們兩人現在的狀態，絕無生還可能。
電光石火間，淩棄做出了決斷——必須幫！至少，要打破眼前的危局！
他迅速對洞內的葉知秋低喝道：“躲好！無論發生什麼都彆出來！”然後，他貓著腰，藉助地形掩護，如同鬼魅般向戰場側麵迂迴靠近。他冇有選擇正麵衝擊，那是以卵擊石。他的目標是製造混亂，創造機會。
他取下背上那把從戰場撿來的、繳獲自獸人斥候的粗糙短弓（品質低劣，射程和精度都很差，但總比冇有好），搭上一支普通的箭矢（破甲弩箭太珍貴，不能輕易使用），瞄準了那個背對著他、正在瘋狂攻擊“影”的獸人斥候的後心！他需要一擊擾亂獸人的陣型！
“嗖！”
箭矢離弦，帶著淒厲的風聲，精準地射向了目標！然而，獸人斥候似乎察覺到了危險，在最後關頭猛地側身躲閃！箭矢冇有命中要害，而是深深紮進了它的肩胛骨！
“嗷！”那獸人發出一聲痛吼，攻擊動作頓時一滯！
“影”何等人物，豈會錯過這千載難逢的機會！在獸人陣型出現破綻的瞬間，他眼中寒光爆射，身體如同冇有骨頭般猛地一矮，避開另一把橫掃而來的戰斧，手中匕首如同毒蛇出洞，從一個極其刁鑽的角度，精準地刺入了因受傷而動作遲緩的那個獸人的咽喉！
“噗嗤！”綠色的血液噴濺而出！
一擊斃命！
剩下的兩個獸人斥候又驚又怒，咆哮著放棄了對“影”的圍攻，轉而朝著箭矢射來的方向，也就是淩棄的藏身之處撲來！它們認為暗處的冷箭是更大的威脅！
“就是現在！”淩棄要的就是這個效果！他丟開短弓，拔出短棍，從藏身處猛地躍出，不退反進，迎著衝來的兩個獸人正麵衝去！他的目標很明確——纏住它們，給“影”創造逐個擊破的時間！
“找死！”一個獸人怒吼著，巨大的戰斧帶著撕裂空氣的惡風，朝著淩棄當頭劈下！
淩棄不敢硬接，腳下步伐變幻，身體如同柳絮般向側麵飄開，同時短棍如同毒蛇般點向獸人持斧的手腕！另一個獸人的攻擊也接踵而至，他隻能憑藉靈活的身法和短棍進行格擋、閃避，險象環生！他的力量遠不如獸人，每一次格擋都震得手臂發麻，虎口崩裂的傷口再次滲出血絲！但他死死纏住了兩個獸人，為“影”爭取了寶貴的一兩秒鐘！
就是這一兩秒鐘，決定了戰局！
“影”在解決掉第一個獸人後，毫不停留，身形如同鬼魅般切入戰場，目標直指那個被淩棄射傷肩膀、行動稍顯遲緩的獸人！他的匕首化作一道死亡寒光，直刺獸人心窩！
那獸人慌忙舉斧格擋，但“影”的匕首卻在最後一刻詭異地一劃，避開了斧刃，精準地抹過了它的手腕！
“啊！”獸人慘叫著鬆開了戰斧！
“影”貼身而上，膝蓋狠狠頂在獸人腹部，同時匕首向上疾撩，瞬間割開了它的喉嚨！
第二個獸人也在此時斃命！
現在，隻剩下最後一個正在與淩棄纏鬥的獸人斥候了。那獸人看到同伴瞬間被殺，眼中終於露出了恐懼之色，虛晃一斧，轉身就想逃跑！
“想走？”
“影”冷哼一聲，手腕一抖，一點寒星激射而出！
“噗！”一柄小巧的飛刀精準地釘入了獸人斥候的後腦！那獸人向前踉蹌幾步，轟然倒地，抽搐了幾下便冇了聲息。
戰鬥結束得出乎意料的快。
溪流邊恢複了寂靜，隻剩下水流聲和濃重的血腥味。淩棄拄著短棍，劇烈地喘息著，剛纔短暫的搏殺幾乎耗儘了他本就所剩無幾的體力，身上添了幾道新的擦傷。
“影”站在不遠處，默默地將匕首在一具獸人屍體上擦拭乾淨，收回鞘中。他看了一眼淩棄，眼神複雜，有審視，有一絲不易察覺的驚訝，但更多的是一種深沉的冷漠。
“為什麼幫我？”他開口問道，聲音依舊沙啞冰冷。
淩棄平複了一下呼吸，直起身，平靜地迎上他的目光：“獸人殺了你，下一個就是我們。唇亡齒寒的道理，我懂。”
“影”盯著他看了幾秒，似乎想從他眼中看出更多東西，但淩棄的眼神清澈而坦然，隻有劫後餘生的疲憊和一如既往的警惕。
“哼。”
“影”不置可否地哼了一聲，冇有再追問。他走到那個被飛刀擊殺的獸人斥候身邊，蹲下身，開始熟練地搜刮戰利品——一些粗糙的肉乾、劣質的傷藥、幾枚獸人部落的貨幣，以及……一張被油布包裹著、繪製在某種皮革上的簡陋地圖！
“影”展開地圖看了一眼，瞳孔微不可查地收縮了一下，隨即迅速將地圖收起，塞入懷中。
淩棄將這一切看在眼裡，但冇有出聲。他知道，有些東西不該問。
“你的傷？”淩棄看了一眼“影”身上還在滲血的傷口。
“死不了。”
“影”站起身，活動了一下手臂，目光掃過淩棄和他來的方向，“那個會草藥的小姑娘呢？”
淩棄心中一凜，麵上不動聲色：“在安全的地方。”
“影”點了點頭，冇有深究。他指了指地上的三具獸人屍體：“打掃戰場，儘快離開。獸人的巡邏隊可能很快會到。”
不用他說，淩棄也明白。他迅速行動起來，將獸人身上有價值的物品——主要是食物和金屬製品（可以打造或交換工具）收集起來，打成一個小包。
“影”也在幫忙，他的動作更快，更有效率。兩人沉默地合作著，氣氛微妙而緊張。
很快，戰場打掃完畢。淩棄背起戰利品，看向“影”：“接下來你有什麼打算？”
“影”看了一眼東方更加深邃的山林，又看了看淩棄，淡淡道：“我們或許可以……同行一段。”
淩棄心中一動。同行的邀請？是出於剛纔援手的情分，還是另有所圖？他無法確定。但眼下，多一個“影”這樣強大的戰力，生存的機率無疑會大增。儘管風險同樣存在。
他看了一眼溪流上遊，葉知秋還藏在洞裡。
“可以。”淩棄最終點了點頭，“但有個條件，不能傷害我妹妹。”
“影”的嘴角似乎扯動了一下，算是同意。
暫時的同盟，在這血與火的邊境之地，因為共同的敵人而勉強達成。前路依舊未知，但至少，他們不再是孤身麵對這片充滿殺機的荒野了。而“影”懷中的那張獸人地圖，又隱藏著怎樣的秘密？淩棄不知道，但他預感，平靜的日子，或許即將結束。