臨時結成的同盟，氣氛微妙而緊張。淩棄、葉知秋，加上神秘莫測的“影”，三人沿著人跡罕至的山脈邊緣，小心翼翼地朝著灰鼠鎮的方向移動。與疤臉那夥人分道揚鑣後，他們選擇了更偏僻、也更危險的路線，以避開可能的眼線和巡邏隊。
“影”的存在，讓行程多了幾分安全保障，也多了幾分難以言喻的壓力。他沉默寡言，如同真正的影子，大部分時間都獨自在前方探路，身影在嶙峋的山石和茂密的灌木間若隱若現，總能提前發現潛在的威脅——無論是危險的地形，還是零星的、遊蕩的掠食者或更糟的東西。他的經驗和身手遠超淩棄，處理起麻煩來乾淨利落，往往在淩棄和葉知秋察覺到危險之前，威脅就已經被無聲無息地解除。
但淩棄的警惕從未放鬆。他始終將葉知秋護在相對安全的位置，自己則保持在“影”的側後方，既能相互照應，也留有應對突髮狀況的餘地。他敏銳地注意到，“影”對前往灰鼠鎮的方向似乎並不陌生，甚至對某些隱秘的小徑瞭如指掌。這更印證了淩棄之前的猜測——“影”絕非普通路人，他對這片區域，乃至灰鼠鎮，都有很深的瞭解。
途中休息時，“影”偶爾會拿出那張從獸人斥候身上搜刮來的皮質地圖檢視，眉頭微鎖。淩棄冇有詢問，但能感覺到那張地圖指向的方位，似乎也與灰鼠鎮有關。獸人的地圖，為何會標註人類黑市小鎮的細節？這其中的蹊蹺，讓淩棄心中的不安愈發濃重。
經過數日艱苦跋涉，當空氣中再次開始混雜那股熟悉的、灰鼠鎮特有的——垃圾、劣質酒精、汗臭和若有若無血腥味混合的複雜氣息時，三人停在了一處可以俯瞰小鎮的高地上。
此時的灰鼠鎮，比淩棄他們離開時更加破敗和混亂。鎮子邊緣的棚戶區似乎經曆過火災，大片焦黑的廢墟尚未清理。鎮內唯一的、用粗糙木石壘砌的“主乾道”上，行人稀疏，且個個行色匆匆，麵帶警惕。幾處較高的殘破建築上，可以看到不同款式的簡陋旗幟在飄揚——那是鎮內幾大勢力劃分地盤的標誌。血狼幫和禿鷲團的衝突顯然並未平息，反而有愈演愈烈的趨勢。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。
“鎮子裡情況不對。”淩棄壓低聲音，眉頭緊鎖。這裡比他們逃離時更加危險。
“影”放下用來觀察的簡易望遠鏡（也是戰利品），聲音依舊平淡：“老煙槍死了，平衡被打破。血狼幫想吞併他的渠道，禿鷲團不肯讓步。現在鎮子裡是三不管地帶，誰有拳頭誰就是規矩。”
“我們還要進去嗎？”葉知秋擔憂地問，小手緊緊抓著淩棄的衣角。眼前的鎮子更像是一個隨時會爆炸的火藥桶。
淩棄沉吟著。進入灰鼠鎮風險極大，但他們迫切需要補給——食物、藥品、禦寒的衣物，以及……資訊。他們需要瞭解外界的局勢，需要為接下來的生存做打算。而且，他隱隱有種直覺，老煙槍的死和那塊黑木牌引發的風波，或許能在這裡找到一些殘留的線索。更重要的是，“影”的目標顯然也在鎮內，跟著他，或許能接觸到更深層的東西。
“進。”淩棄最終做出了決定，眼神銳利，“但要換個身份，小心行事。”他看了一眼“影”，“你有辦法嗎？”
“影”點了點頭，從行囊裡取出幾件破舊不堪、帶著濃重汗味和血漬的兜帽鬥篷，扔給淩棄和葉知秋：“換上，低頭，彆說話。跟著我。”
三人換上偽裝，將麵容隱藏在兜帽的陰影下，如同三個最普通的、在底層掙紮的流民，沿著一條堆滿垃圾、散發著惡臭的偏僻小路，悄無聲息地潛入了灰鼠鎮。
鎮內的混亂超乎想象。街道上隨處可見打架鬥毆的痕跡，破損的門窗，乾涸的血漬。一些眼神凶狠、攜帶武器的人三五成群地聚在街角，不懷好意地打量著每一個過往的行人。巡邏的守衛形同虛設，或者乾脆就是某個幫派的成員。壓抑的緊張感一觸即發。
“影”對鎮內的地形極為熟悉，他帶著兩人在狹窄、汙穢的小巷中快速穿行，避開主要街道和人群聚集的地方。七拐八繞之後，他們來到了一個位於鎮子最邊緣、靠近垃圾堆和廢棄礦坑的區域。這裡更加破敗，幾乎看不到人影。
“影”在一扇看似是廢棄倉庫後門的、鏽跡斑斑的鐵門前停下，有節奏地敲了幾下。門上一塊活動的木板滑開，一雙警惕的眼睛在門後打量了他們一番，尤其是多看了“影”幾眼，然後門後傳來鐵鏈滑動的聲響，鐵門被拉開一條僅容一人通過的縫隙。
“快進來。”一個沙啞的聲音催促道。
三人迅速閃身而入。門後是一個狹窄、陰暗的空間，堆滿了各種雜物，隻有一個昏暗的油燈提供著微弱的光線。開門的是一個佝僂著背、臉上帶著刀疤、缺了一隻耳朵的老頭，眼神渾濁卻透著精明。他仔細地將門重新鎖好。
“鬼影，你還冇死啊？”老頭對“影”說道，語氣聽不出是調侃還是關心。
“影”冇有理會他的廢話，直接問道：“老煙槍的地盤，現在誰接手了？”
老頭嘖了一聲，搖搖頭：“亂套了。血狼幫的‘瘋狗’帶著人占了鋪麵，但老煙槍的貨和賬本都冇找到。禿鷲團的‘毒牙’也盯著，兩邊摩擦不斷。現在鎮子裡就是個火山口，一點就炸。”他看了一眼淩棄和葉知秋，特彆是注意到葉知秋藥簍裡露出的草藥，“生麵孔？你帶的？”
“朋友。”
“影”言簡意賅，“找個地方讓他們落腳，要安全的。弄點吃的和傷藥。”
老頭眯著眼打量了淩棄片刻，似乎想從他身上看出點什麼，最後點了點頭：“後邊有個地窖，以前囤貨的，還算乾淨。吃的有黑麪包和肉乾，傷藥……得加錢。”他搓了搓手指。
“影”從懷裡摸出幾枚獸人部落的粗糙錢幣扔過去。老頭接過錢，不再多說，示意他們跟著自己。
地窖裡潮濕陰冷，但確實相對隱蔽，有簡單的鋪蓋和一張破桌子。老頭送來了食物和一小包劣質但能應急的傷藥後便離開了。
暫時安頓下來，淩棄和葉知秋都鬆了口氣。雖然環境惡劣，但總算有個能遮風擋雨、相對安全的落腳點。
“影”站在地窖入口處，聽著外麵的動靜，低聲道：“我出去打聽點訊息。你們待在這裡，無論聽到什麼，都不要出去。”他看了一眼淩棄，“特彆是你，彆惹事。”
淩棄點了點頭。他知道現在不是衝動的時候。
“影”如同鬼魅般消失在門外的黑暗中。
地窖裡隻剩下淩棄和葉知秋兩人。葉知秋疲憊地坐在鋪蓋上，小口啃著硬邦邦的黑麪包。淩棄則檢查著地窖的結構，確認冇有其他出口和隱患。
“淩棄哥，我們……真的要留在這裡嗎？”葉知秋的聲音帶著不安。灰鼠鎮給她的感覺比荒野更加危險。
淩棄走到她身邊坐下，將水囊遞給她：“暫時。我們需要補給，也需要知道外麵發生了什麼。”他頓了頓，壓低聲音，“而且，‘影’的目標不簡單。跟著他，或許能弄清楚一些事情。”比如老煙槍的死因，比如獸人地圖的秘密，甚至……可能關係到更大的陰謀。
葉知秋似懂非懂地點了點頭，但出於對淩棄的信任，她冇有再問。
就在這時，地窖外麵隱約傳來一陣喧嘩聲，夾雜著叫罵和打鬥的動靜，似乎就在不遠處的街道上！聲音越來越近！
淩棄瞬間警覺，示意葉知秋禁聲，自己則悄無聲息地摸到地窖門後，透過門縫向外望去。
隻見狹窄的街道上，兩夥人正在對峙！一方是穿著血狼幫標誌性紅色破布條的大漢，另一方則是手臂上紋著禿鷲圖案的凶悍男子。雙方劍拔弩張，地上已經躺倒了幾個人，鮮血染紅了泥地。衝突的起因似乎是為了爭奪某個店鋪的控製權。
“瘋狗！彆給臉不要臉！這地方是我們禿鷲團先看上的！”一個禿鷲團的小頭目吼道。
“呸！老煙槍死了，他的東西就是無主的！誰搶到就是誰的！”血狼幫那邊，一個臉上帶著猙獰刀疤、眼神瘋狂的壯漢（想必就是“瘋狗”）獰笑著迴應。
眼看更大的衝突就要爆發！
突然，一個尖銳的、如同夜梟啼叫般的哨音從鎮子另一個方向響起！緊接著，是更加混亂的驚呼和慘叫聲！
“獸人！獸人偷襲！”
這個聲音如同驚雷，在混亂的街道上炸開！
對峙的雙方瞬間臉色大變！就連瘋狂如“瘋狗”，眼中也閃過一絲驚懼！內部爭鬥在外部威脅麵前，顯得微不足道！
“媽的！是那些綠皮雜碎！抄傢夥！”
“瘋狗”怒吼一聲，再也顧不上眼前的禿鷲團成員，帶著手下朝著哨音傳來的方向衝去！禿鷲團的人愣了一下，也罵罵咧咧地跟了上去。
街道上瞬間空無一人，隻留下幾具屍體和斑駁的血跡。
地窖內的淩棄心中巨震！獸人偷襲？它們竟然敢直接攻擊人類聚集的灰鼠鎮？雖然這裡混亂，但畢竟是人類的地盤！這意味著什麼？邊境的局勢已經惡化到這種程度了嗎？
他猛地想到“影”出去打聽訊息，現在鎮子遇襲，他會不會有危險？
就在淩棄心念急轉之際，地窖的門被輕輕敲響，是“影”約定的暗號。
淩棄迅速開門，“影”閃身而入，他的臉色凝重，身上帶著一絲血腥味。
“情況有變。”
“影”語速極快，“獸人不是小股騷擾，是有備而來！鎮子可能守不住！我們必須立刻離開！”
他的話音剛落，外麵就傳來了更加密集的喊殺聲、兵刃撞擊聲和獸人特有的咆哮聲！戰鬥已經蔓延到了附近！
重返灰鼠鎮，還未站穩腳跟，便再次被捲入更大的風暴之中！生存的挑戰，陡然升級！