地下河的漂流將他們帶到了完全陌生的地域。在河岸邊度過一個寒冷而警惕的夜晚後，淩棄和葉知秋的體力稍有恢複，但處境依舊嚴峻。食物耗儘，藥品所剩無幾，最重要的是，他們徹底迷失了方向。眼前是無邊無際的、與腐爪澤南部迥異的茂密森林和起伏的丘陵，冇有任何熟悉的參照物。
“必須找到高地，看清周圍地勢。”淩棄做出決定。兩人沿著溪流逆流而上，希望找到一座視野開闊的山丘。然而，森林比想象中更難穿越，藤蔓纏繞，溝壑縱橫，行進速度極其緩慢。
艱難跋涉了大半日，他們終於爬上了一座不高的山脊。然而，當淩棄撥開遮擋視線的樹叢，望向山脊另一側時，他的身體瞬間僵住，瞳孔驟縮！
山脊下方，並非想象中的荒原或更多的森林，而是一片規模龐大的、充滿獸人粗獷風格的營地！密密麻麻的獸皮帳篷雜亂無章地分佈在山穀中，粗大的圖騰柱上懸掛著風乾的頭顱和骨骼，巨大的篝火堆餘燼未熄，空氣中瀰漫著濃烈的腥臊、煙火和鞣製皮革的混合氣味。更令人心悸的是，營地中活動的身影絡繹不絕——身材高大、皮膚黝綠、穿著簡陋皮甲的獸人戰士，驅趕著類似巨蜥的馱獸，打磨著武器，發出粗野的喧嘩。在營地中央，一麵繡著滴血長矛和猙獰獠牙圖案的巨大戰旗在風中獵獵作響——正是“血矛”部落的主圖騰！
他們不僅冇有遠離危險，反而在不知不覺中，深入到了“血矛”部落一個重要的腹地營地！看這營地的規模和活動跡象，這裡絕非前哨站，而很可能是一個兵力集結地、甚至是某個戰爭酋長的駐蹕之所！
“退！快退！”淩棄壓低聲音，一把拉住葉知秋，身形如同受驚的狸貓，急速向後退去，重新冇入茂密的叢林之中。心臟在胸腔裡狂跳，冷汗瞬間浸濕了後背。誤入獸人主力營地，這比麵對小股巡邏隊危險百倍！
兩人沿著山脊，儘可能遠離營地視線，向著與營地相反的方向亡命奔逃。必須儘快拉開距離，找到藏身之處！
然而，禍不單行。就在他們試圖繞過一片亂石坡時，前方突然傳來了獸人粗嘎的說話聲和沉重的腳步聲！一隊大約十人的獸人巡邏隊，正從坡下的小路走來，眼看就要撞上！
避無可避！
“躲起來！”淩棄目光一掃，拉著葉知秋迅速縮進旁邊一道狹窄的石縫中。石縫僅容兩人緊緊貼壁站立，外麵被茂密的荊棘叢遮擋，勉強算是藏身之所。淩棄屏住呼吸，短棍緊握在手，葉知秋也捂住了口鼻，連大氣都不敢喘。
巡邏隊的腳步聲越來越近，獸人那特有的、帶著喉音的交談聲清晰可聞。他們似乎在抱怨著巡邏的枯燥，討論著即將到來的戰事，言語中提到了“黑石林”、“裂爪部落”和“人類崽子”。
淩棄和葉知秋的心提到了嗓子眼。隻要有一個獸人好奇地撥開荊棘叢，他們就將暴露無遺！在這獸人腹地，一旦被髮現，絕對是十死無生！
幸運的是，這支巡邏隊似乎隻是例行公事，並冇有仔細搜查路邊的意思。他們罵罵咧咧地從石縫前走過，腳步聲逐漸遠去。
直到聲音完全消失，兩人才長長鬆了一口氣，幾乎虛脫。但危機並未解除，他們仍然在獸人營地的輻射範圍內，隨時可能遇到其他巡邏隊或外出狩獵的小隊。
“不能沿著山脊走了，目標太明顯。”淩棄觀察著地形，“我們得往下走，進入山穀底部的密林，藉助樹木掩護，或許能躲開搜尋。”
這是一個冒險的決定。穀底距離營地更近，但也更容易隱藏。他們如同兩道影子，藉助樹木和岩石的掩護，小心翼翼地向山穀下方摸去。每一步都如同踩在刀尖上，任何風吹草動都讓他們心驚肉跳。
有幾次，他們險些與落單的獸人斥候或小型狩獵隊迎麵撞上，全靠淩棄超乎常人的警覺和敏捷，提前隱匿或繞路，才堪堪避開。葉知秋的草藥知識也幫了大忙，她用找到的幾種氣味濃烈的植物汁液塗抹在兩人身上，試圖掩蓋人類的氣息。
夜幕降臨，森林陷入了更深的黑暗，但也帶來了新的危險。獸人營地方向燃起了更多的篝火，喧鬨聲甚至隱隱傳來。而森林中，夜行猛獸的活動也開始頻繁起來。
兩人又冷又餓，疲憊不堪，卻不敢生火，隻能找了一處被巨大樹根包裹形成的天然樹洞藏身。淩棄在洞口做了巧妙的偽裝，並佈下了警戒機關。
樹洞內狹窄潮濕，但至少提供了一個相對安全的喘息空間。兩人分食了最後一點苦澀的漿果，靠著冰冷的洞壁，聽著遠處獸人營地的隱約喧囂和近處不知名野獸的嚎叫，心情沉重到了極點。
“我們……能逃出去嗎？”葉知秋的聲音在黑暗中帶著一絲不易察覺的顫抖。深入獸人腹地，孤立無援，這幾乎是絕境中的絕境。
淩棄沉默片刻，黑暗中，他的眼神卻異常堅定。“能。”他的聲音低沉而有力，“隻要還活著，就有機會。獸人營地龐大，必有疏漏。我們比他們更熟悉如何在荒野中隱藏和生存。等天亮，摸清他們巡邏的規律，總能找到空隙。”
他頓了頓，繼續說道：“而且，這裡既然是‘血矛’的重要營地，或許……我們能發現點什麼。關於他們的動向，關於黑石林，甚至關於……‘鑰匙’。”
危機之中，亦藏機遇。最危險的地方，有時反而能獲得最關鍵的資訊。
葉知秋感受到淩棄話語中的鎮定和決心，心中的恐懼稍稍平息。她輕輕“嗯”了一聲，將身體靠向淩棄，汲取著那微弱卻堅實的溫暖。
長夜漫漫，危機四伏。但在這獸人巢穴的陰影之下，兩顆求生的心緊緊依靠，等待著黎明，也等待著那可能稍縱即逝的逃生之機。他們的命運，再次懸於一線。