黑暗，粘稠而冰冷，瞬間吞噬了兩人。狹窄的縫隙陡峭向下，岩壁濕滑，佈滿黏膩的苔蘚。淩棄和葉知秋根本無法控製身體，隻能順著傾斜的坡度向下滑墜，碎石和泥土不斷從身邊滾落。淩棄肩胛骨上的傷口在摩擦中傳來一陣陣撕裂般的劇痛，他咬緊牙關，用未受傷的右臂儘力護住頭臉，另一隻手則死死抓住葉知秋的手腕。
下滑的過程彷彿無比漫長，又似乎隻是短短一瞬。突然，腳下陡然一空！
“噗通！”“噗通！”
冰冷刺骨的地下水瞬間淹冇了他們！巨大的衝擊力讓淩棄嗆了好幾口水，傷口遇水更是疼得他眼前發黑。他拚命踩水，浮出水麵，劇烈地咳嗽著。葉知秋也被嗆得不輕，好在被淩棄緊緊拉著，冇有沉下去。
藉著她身上螢石棒（在跳下前她下意識握在手中）發出的微弱光芒，他們看清了所處的環境——這是一條地下暗河，水流湍急，河道不算寬闊，但兩邊是光滑得難以攀附的岩壁。頭頂是他們滑下來的那個洞口，已經離水麵有數丈高，根本無法原路返回。而前方和後方，都是一片深邃的黑暗，隻有嘩嘩的水流聲在封閉的空間內迴盪。
“我們必須順著水流走！”淩棄抹去臉上的水，聲音在水聲中有些模糊。呆在原地隻會耗儘體力凍死，隻有順著水流，纔有可能找到出口。
葉知秋凍得嘴唇發紫，但還是用力點頭。兩人不再猶豫，藉助水流的推力，向著下遊方向遊去。淩棄一手劃水，一手依舊緊緊抓著葉知秋，生怕她被暗流捲走。
地下河內光線極差，僅有螢石棒微弱的光芒照亮周圍一小片水域。河水冰冷刺骨，迅速帶走他們的體溫。淩棄感到左肩的傷口在河水的浸泡下已經麻木，但失血和寒冷讓他的體力飛速流逝。葉知秋的情況更糟，她本就不善水性，此刻全靠意誌力支撐。
河道時而寬闊，時而狹窄，有時需要低頭才能通過低矮的岩穹。水中偶爾有不知名的盲魚撞到他們身上，引起一陣心悸。有一次，他們險些被一個隱藏在水下的漩渦捲進去，幸好淩棄及時發現，拚命蹬水才擺脫。
不知在黑暗中漂流了多久，就在淩棄感覺四肢都快凍僵、意識開始模糊的時候，前方突然出現了一點微光！不是螢石的光芒，而是……自然的白光！
“有出口！”淩棄精神一振，奮力向光亮處遊去。
光線越來越亮，水流速度也似乎加快了一些。終於，他們衝出了一段較為寬闊的河道，眼前豁然開朗！
他們從一個位於山壁底部的洞口被衝了出來，重新回到了地表！外麵依舊是森林環境，但天色已是黃昏，夕陽的餘暉透過林梢灑下，雖然暗淡，卻無比珍貴。地下河在這裡彙入了一條更大的溪流，水勢平緩了許多。
兩人掙紮著爬上岸邊，癱倒在冰冷的石灘上，如同離水的魚一般大口喘息，渾身濕透，狼狽不堪。劫後餘生的慶幸和刺骨的寒冷交織在一起，讓身體不受控製地顫抖。
“必須……生火……”淩棄牙齒打顫，掙紮著坐起。失溫是現在最大的威脅。他環顧四周，這裡是一處相對隱蔽的河灣，兩岸是茂密的灌木和高大的樹木。
葉知秋也強撐著起身，兩人分工合作。淩棄用短刀砍伐一些枯枝，葉知秋則收集相對乾燥的樹皮和枯葉作為引火物。幸運的是，這次火摺子雖然濕了，但葉知秋貼身儲存的火絨還能用。費了九牛二虎之力，一堆小小的篝火終於在暮色中點燃。
橘紅色的火焰帶來了一絲久違的暖意。兩人顧不上其他，立刻脫下濕透的外衣，靠近火堆烘烤，冰冷的身體終於開始慢慢回暖。淩棄這纔有機會仔細檢查肩上的傷口。飛鏢造成的傷口不算太深，但邊緣有些發黑，顯然帶有毒性，幸好不是劇毒，加上河水沖刷，毒性似乎減弱了不少。葉知秋連忙拿出僅剩的解毒消炎藥粉，仔細為他處理包紮。
溫暖和乾爽讓兩人恢複了一些生氣。他們烤著濕衣服，就著火光，吃了最後一點從森林裡找到的酸澀野果，算是補充了一點能量。
“我們……現在在哪裡？”葉知秋望著周圍完全陌生的環境，聲音依舊虛弱。
淩棄搖搖頭，他仔細回憶地下河的流向和漂流的時間。“那條地下河是向東南方向流的，我們漂流的時間不短……可能已經遠離之前那片森林很遠了。但具體位置，無法確定。”
他站起身，攀上河邊一塊較高的岩石，向四周眺望。暮色中，遠處是連綿的山巒輪廓，近處是茂密的原始森林，完全找不到任何熟悉的參照物。他們徹底迷路了，而且深入了腐爪澤更陌生、更荒僻的腹地。
“觀測者……沼影會……鑰匙碎片……”淩棄跳下岩石，眉頭緊鎖，回想著在祭壇洞穴中聽到的隻言片語，“看來，‘鑰匙’並非一個整體，而是碎片。觀測者內部有人在搶奪碎片，沼影會也想插手。”
葉知秋擔憂地看著他：“我們捲入了更大的麻煩裡。他們如果知道我們聽到了這些……”
淩棄眼中寒光一閃：“所以，我們更不能被他們找到。當務之急，是活下去，弄清楚我們在哪裡，然後……或許可以試著尋找其他碎片的下落。”
被動躲避永遠不是辦法，隻有掌握更多的資訊和力量，纔有可能在這漩渦中保全自身，甚至……反客為主。
他摸了摸懷裡，那塊從黑石林地隙石窟中找到的黑色金屬碎片還在。這東西的材質，和“鑰匙”有關嗎？
夜色漸深，篝火劈啪作響。兩人依偎在火堆旁，汲取著微薄的溫暖。雖然前路迷茫，危險重重，但至少，他們又一次從絕境中掙脫了出來。而這一次意外的地下河之旅，雖然凶險，卻也陰差陽錯地幫助他們暫時擺脫了追蹤，獲得了一絲喘息之機，並得知了關於“鑰匙”的重要資訊。
明天的太陽升起時，等待他們的，將是這片未知荒野更嚴峻的生存考驗，以及那隱藏在迷霧背後的、關於“鑰匙”碎片的更大謎團。他們的旅程，進入了更加莫測和危險的階段。