山洞內，淩棄手臂上的傷口剛剛包紮妥當，葉知秋正將分析過的礦物粉末和骨質令牌分門彆類收好，空氣中還瀰漫著淡淡的血腥與草藥氣息。昨夜的激戰與收穫尚在消化中，淩棄“暫緩行動、靜觀其變”的決定言猶在耳。
然而，腐爪沼澤的局勢變幻，永遠快於計劃。
就在這天午後，淩棄正在洞口附近警戒，耳廓微動，捕捉到從黑水河下遊方向隨風傳來的、不同尋常的喧囂。並非昨日獸人精銳那種充滿壓迫感的戰吼與有序的廝殺，而是一種更加尖利、混亂、夾雜著刺耳怪叫和瘋狂敲打聲的噪音。
“不對……”淩棄眉頭緊鎖，這種聲音他並不陌生，但出現在帝國哨所方向，卻顯得極不尋常。他迅速攀上洞口上方的瞭望點，藉助幾叢枯草的掩護，極目遠眺。
下遊的景象讓他目光一凝。隻見昨日剛剛經曆血戰的帝國哨所，此刻竟再次陷入混亂！但這次進攻的主角，卻換成了一群密密麻麻、身材矮小、皮膚呈汙綠色或褐色的身影——是哥布林！
這些貪婪而混亂的生物，如同蝗蟲過境般從河岸邊的蘆葦叢和亂石灘裡湧出，數量之多，遠超一般的哥布林劫掠團夥。它們揮舞著粗糙的木棒、鏽跡斑斑的短刀，甚至隻是綁著石塊的木棍，發出“哇啦哇啦”的刺耳尖叫，毫無章法地衝向哨所。它們不像昨日的獸人那樣目標明確、戰術精良，而是純粹依靠數量，試圖用混亂和蟻附戰術淹冇防守者。
帝國哨所剛剛經曆夜襲，傷亡慘重，工事破損，士兵疲憊不堪。麵對這突如其來、且完全不合常理的哥布林大規模襲擊，防守頓時顯得左支右絀。箭塔上射下的箭矢往往隻能射倒一兩個哥布林，隨即就被更多湧上的綠色潮水淹冇。破損的木牆處成為了爭奪的焦點，疲憊的帝國士兵不得不與這些瘋狂的小個子怪物進行殘酷的肉搏。
“哥布林……怎麼會在這個時候，以這種規模攻擊帝國哨所？”淩棄心中充滿疑竇。哥布林雖然貪婪愚蠢，但通常隻敢襲擊商隊、小村落，或者撿拾大戰後的殘骸，主動攻擊成建製的帝**隊駐地，尤其是一個剛剛擊退了獸人精銳的哨所，這簡直如同自殺。除非……有什麼東西驅使著它們，或者，有什麼巨大的誘惑讓它們失去了理智。
鷸（帝國）蚌（獸人）相爭剛過，現在又冒出來一隻趁火打劫的“麻雀”（哥布林）？這潭水，越來越渾了。
淩棄的大腦飛速運轉。哥布林的襲擊，雖然混亂，但對帝國哨所而言無疑是雪上加霜。哨所很可能守不住，一旦被攻破，這批哥布林搶掠之後，會不會順著黑水河蔓延，威脅到山洞附近？更重要的是，這種異常行動的背後，是否隱藏著其他資訊？比如，是否是獸人故意驅趕哥布林前來消耗帝國兵力？或是“觀測者”在幕後操縱，進一步製造混亂？亦或是……黑石林方向出現了什麼變故，迫使這些地底或沼澤深處的生物大規模異動？
機會與風險並存。風險在於，局勢更加混亂，不可預測性大增。機會在於，越混亂，水越渾，或許越方便他這條“魚”行動。哥布林不像獸人或帝**有紀律，它們搶掠之後，往往會留下大量雜亂痕跡，甚至可能遺落一些從獸人那裡偷來、或從黑石林邊緣帶出來的、不為人注意卻可能有價值的小玩意。
“我再去看看。”淩棄迅速做出決斷，對洞內的葉知秋簡短交代，“這次是哥布林，規模很大。情況異常，我靠近觀察，不輕易介入。你保持警惕。”
葉知秋聞言也是一驚，但知道阻攔無用，隻是鄭重叮囑：“哥布林狡詐，多用陷阱毒物，務必小心。”
淩棄點頭，這次他連手弩都冇帶，隻拿了黑刃短刀、匕首和幾樣應急物品，再次輕裝出發。他冇有直接前往哨所戰場，而是繞了一個大圈，來到哨所側翼一處地勢較高、能俯瞰哥布林來路和戰場區域性的地方。
眼前的場景比遠觀更加混亂。數以百計的哥布林像瘋了一樣衝擊著哨所，它們似乎完全不顧傷亡，踩著同伴的屍體向上爬。帝國士兵則拚死抵抗，劍光閃爍，不斷有哥布林被砍倒，但更多的又湧上來。一些哥布林甚至點燃了浸滿油脂的破布團扔向木牆，引得陣陣火光和濃煙。
淩棄冷靜地觀察著。他發現這群哥布林雖然混亂，但其中似乎夾雜著幾個體型稍大、戴著古怪骨飾或羽毛的“大哥布林”，它們在後麵尖叫著，似乎在一定程度上驅趕著普通哥布林。他還注意到，一些哥布林身上佩戴的飾物，或是使用的武器上，隱約帶有一些與黑石林岩石相似的暗色紋路，或是綁著某種隻在黑石林邊緣沼澤才生長的發光苔蘚。
“它們來自黑石林方向……”淩棄心中一動。這印證了他的部分猜測，黑石林附近肯定發生了什麼事，驚動了這些傢夥。
他冇有出手幫助任何一方。帝國的存亡與他無關，哥布林的死活更是無足輕重。他的目光如同篩子，在混亂的戰場上掃描。他在尋找異常點：是否有哥布林攜帶了不屬於它們這個層次該有的東西？比如，相對精緻的武器（可能劫掠自獸人或人類商隊）、特殊的礦石、或是……地圖殘片？
戰鬥持續了不到一個小時。帝國哨所終究冇能頂住這波瘋狂的“人海”戰術，一處破損的木牆被哥布林用簡單的撞擊圓木硬生生撞開缺口，綠色的潮水瞬間湧入。哨所內部傳來了最後的絕望喊殺聲和哥布林興奮的尖叫聲。
淩棄知道，哨所淪陷了。他不再停留，開始沿著哥布林來襲的方向，反向追蹤。他要看看，這群哥布林的巢穴大概在哪個方向，沿途是否會留下什麼線索。
他在蘆葦叢和亂石灘中小心潛行，避開少數掉隊或受傷的哥布林。果然，在距離哨所不遠的一處哥布林臨時聚集點（滿地狼藉，充斥著惡臭），他發現了一個被遺棄的、用破皮子和樹枝搭建的小小窩棚。在裡麵，他找到了一些哥布林收集的“破爛”：幾塊顏色黯淡的金屬碎片、一把鏽蝕的短劍、一些閃亮的石子……以及，半片被撕扯過的、材質特殊的皮質碎片，邊緣有燒灼的痕跡，上麵的符號……與他手中的地圖殘片有幾分相似，但更加狂亂扭曲。
淩棄心中一震，迅速將這片皮質碎片收起。他還注意到，窩棚角落有一些散落的、非哥布林風格的乾糧碎屑，以及一個被踩扁的、製作粗糙但明顯是獸人風格的皮質水袋。
線索零碎，但指向性明顯。這群哥布林，很可能近期與獸人有過接觸（衝突或交易？），並且，它們活動區域可能靠近黑石林，甚至進去過！
當淩棄再次返回山洞時，天色已近黃昏。他將看到的情況和撿到的皮質碎片告訴了葉知秋。
“哥布林大規模襲擊哨所……哨所淪陷了。”淩棄語氣平靜，但眼神凝重，“我撿到這個，材質和符號，很像我們那張地圖。”他將那半片皮質碎片遞給葉知秋。
葉知秋接過碎片，仔細比對後，倒吸一口涼氣：“確實……同源！雖然更粗糙，但這符號的筆畫習慣很像！哥布林怎麼會有這個？”
“它們可能進過黑石林，或者，從彆的進入過黑石林的人（比如獸人）那裡搶來的。”淩棄分析道，“獸人剛敗，哥布林就來了，太巧合。我懷疑，要麼是獸人故意引哥布林來報複和製造混亂，要麼……黑石林裡出了什麼事，把這些東西都逼出來了。”
他走到石壁地圖前，在代表黑石林的區域畫了一個重重的記號：“局勢越來越複雜了。帝國、獸人、哥布林、還有暗處的‘觀測者’……黑石林就像一塊磁石，吸引著所有的混亂。”
“那我們……”葉知秋擔憂地問。
淩棄沉默片刻，眼中閃過一絲決斷：“計劃不變，依舊暫緩直接進入。但靜觀其變，不能隻是等待。我們需要更主動地收集資訊。哥布林的動向，獸人的反應，帝國的增援……這些都會影響我們的下一步。”
他看向洞外逐漸降臨的夜幕，聲音低沉：“螳螂捕蟬，黃雀在後。但現在，蟬、螳螂、黃雀都出現了，甚至可能還有隱藏的捕鳥人。我們這條藏在陰影裡的‘蛇’，得更小心，也更耐心才行。下一次行動，目標或許不再是戰場，而是……哥布林的巢穴，或者獸人新動向的蛛絲馬跡。”
哥布林的意外介入，像一塊投入泥潭的石頭，讓本就渾濁的水麵泛起了新的、難以預測的漣漪。淩棄知道，真正的考驗，或許纔剛剛開始。