山洞內，那枚從沼澤邊緣屍體旁發現的精巧金屬針筒，在油燈下泛著冷冽的幽光。針筒內殘留的無色液體，以及屍體詭異的青紫色，如同無聲的證詞，指向一個令人心悸的事實：獸人的內戰泥潭中，潛伏著更陰險的捕食者。淩棄和葉知秋都明白，這個發現的價值，遠超幾袋糧食或尋常情報。它是一把鑰匙，或許能打開通往更深處秘密的門，但也可能瞬間引來殺身之禍。
“不能再通過黑市散播這個訊息，”淩棄指尖輕輕點著石麵上攤開的、從這次搜刮中得到的零碎情報——幾片帶有特殊標記的皮甲碎片、那張標註了衝突地點的草圖、以及那幾枚詭異的蛇紋錢幣。“黑市水太渾，這訊息扔進去，可能濺起多大的浪，我們控製不住。而且，我們需要的，不是錢，也不是普通物資。”
他的目光銳利，看向葉知秋：“我們需要更深入的知識，特彆是關於沼澤毒物和獸人薩滿藥學的。帝國給的醫書雖好，但畢竟是外來者的視角。要想在腐爪澤深處活下去，必須瞭解‘地主’的手段。而眼下，最需要這份情報，也最可能拿出相應代價的，是‘斷牙’。”
葉知秋深吸一口氣，明白淩棄的意圖。與“斷牙”交易，風險極高。對方是獸人，是敵人，且正處於內戰焦頭爛額之際，性情難測。但正如淩棄所說，他們是目前最合適的交易對象——他們正被“血矛”和潛在的黑手夾擊，任何關於第三方勢力的線索都至關重要，而他們手中，必然掌握著關於沼澤最原始、最本真的藥學知識。
“關鍵是方式，”葉知秋沉吟道，“不能直接露麵。上次與‘碎骨’的聯絡已斷，貿然接觸，可能被視為挑釁或陷阱。”
“用老辦法，但更謹慎。”淩棄已有定計，“我們去禿鷲岩，用骨哨。但這次，不直接交易實物。我們隻帶證據的‘描述’和部分次要物證（如蛇紋錢幣和衝突地點草圖），提出交易意向。針筒本身，太敏感，不能直接帶去。我們要求換取獸人藥學典籍的譯本或詳解，並約定三日後再進行實物交割。”
這是一個大膽的計劃。先用情報鉤住對方，展示價值，但保留最關鍵的證據作為後續交易的保障和自身安全的籌碼。三天的間隔，既能觀察“斷牙”的反應，也能給對方準備交易品的時間，同時避免了在第一次接觸時就陷入可能被圍剿的險境。
“他們……會信嗎？會答應嗎？”葉知秋仍有疑慮。
“他們冇得選。”淩棄語氣冰冷，“內戰消耗巨大，背後又遭暗算，‘斷牙’的高層現在最想知道的就是誰在搗鬼。我們的訊息，對他們來說是雪中送炭。至於藥學典籍……對他們來說，知識副本的代價，遠低於一場潛在的覆滅危機。”
計劃定下，立刻執行。次日黃昏，淩棄獨自一人，再次潛行至那座荒涼的禿鷲岩。岩頂寒風凜冽，遠處沼澤方向的廝殺聲依舊隱約可聞。他吹響了那枚久未使用的骨哨，聲音淒厲，在暮色中傳得很遠。
等待的時間比以往更長。就在淩棄以為對方不會出現，或者聯絡點已廢棄時，一個高大的身影才從岩石陰影中緩緩走出。不是“碎骨”，而是另一個臉上帶著新鮮疤痕、眼神更加陰鷙的“斷牙”獸人戰士，他身上的暴戾氣息更重，顯然身處內戰前線。
“人類？”獸人戰士的聲音沙啞充滿敵意，“還敢來？‘碎骨’死了，死在和‘血矛’雜種的遭遇戰裡。你們的情報，冇屁用！”
淩棄心中微凜，但麵色不變，冷靜迴應：“‘碎骨’勇士的死，令人遺憾。但戰爭，不止明麵上的刀劍。”他上前一步，壓低聲音，“我們發現了一些東西……不屬於‘血矛’，也不像帝國的。有‘斷牙’的戰士，死得蹊蹺，像是被毒殺的，用的東西……很精緻，不像部落的手筆。”他簡要描述了發現中毒屍體和周圍異常痕跡的情況，並展示了那枚蛇紋錢幣和衝突地點草圖作為佐證，但冇有提及針筒。
那獸人戰士起初不耐煩，但聽到“毒殺”、“精緻”、“不像部落手筆”時，眼神驟然銳利起來。他一把抓過錢幣和草圖，仔細檢視，尤其是那蛇形符號，臉色變得極其難看。“影蝕……？”他低聲咆哮，帶著難以置信的憤怒和一絲……恐懼？
“我們不確定。”淩棄適時表現出謹慎，“但這跡象不正常。我們想用更詳細的證據和發現地點，交換一些……能幫助我們在沼澤裡活久點的東西。”他直接拋出條件，“我們需要獸人薩滿關於沼澤毒草、毒蟲和解毒藥劑的典籍，最好是有人類文字譯註的版本。有了這些，我們才能躲得更深，或許……還能發現更多類似的東西。”
獸人戰士死死盯著淩棄，彷彿要判斷他話語的真偽。良久，他獰笑一聲：“狡猾的人類……你們想要我們的知識？可以！但空口無憑！你們說的‘詳細證據’呢？”
“證據太紮眼，帶在身上不安全。”淩棄早有準備，“如果你們有興趣，三日後，此時此地，我們可以帶來一件……實物證據。同時，我們希望看到典籍的樣本或目錄。交易完成，各取所需。”
三日的延遲，顯然讓獸人戰士不滿，但他也明白對方的小心。最終，他冷哼一聲：“等著！我會稟報酋長。三日後的此時，若你們不來，或敢耍花樣……”他做了個抹脖子的手勢，轉身大步離去，身影迅速消失在暮色中。
第一次接觸，成功了一半。對方顯然對“第三方下毒”的訊息極為震驚且重視，交易意向初步達成，但更大的風險，留在了三日之後。
返回山洞，淩棄將情況告知葉知秋。兩人都知道，接下來三天，必須做好萬全準備。不僅要確保針筒的絕對安全，還要準備好一旦交易出現變故的撤離方案。葉知秋更是加緊翻閱已有的醫書，試圖提前瞭解獸人可能使用的草藥體係，以便在查驗典籍真偽時能有所判斷。
三日時間，在緊張的準備中飛快流逝。約定的黃昏再次降臨，禿鷲岩上寒風依舊。這一次，淩棄和葉知秋一同前來，葉知秋隱藏在岩下的陰影中策應。淩棄則站在岩頂，手中緊握著用油布嚴密包裹的針筒。
對方準時出現，來的依舊是那名疤麵獸人戰士，但他身後還跟著一個身形佝僂、披著陳舊羽毛鬥篷、臉上塗滿油彩的老年獸人薩滿。薩滿的眼神渾濁卻銳利，手中握著一根鑲嵌著獸骨和寶石的法杖，身上散發著濃重的草藥和煙燻混合的氣味。
“證據。”疤麵獸人直接伸手。
淩棄緩緩展開油布，露出那枚精緻的金屬針筒。老薩滿渾濁的眼睛瞬間眯起，他上前一步，幾乎是從淩棄手中奪過針筒，湊到眼前仔細檢視，又用枯瘦的手指沾了一點殘留的液體，放在鼻尖嗅了嗅，甚至伸出舌頭極其小心地舔了一下（顯然有抗毒能力）。他的臉色瞬間變得無比凝重，甚至帶著一絲驚駭。
“是‘寂靜之吻’……”老薩滿用沙啞的獸人語喃喃道，聲音帶著恐懼，“是‘黑齒’那些叛徒……或者……更糟的東西做的……”他猛地抬頭，死死盯住淩棄：“這東西，哪裡找到的？還有誰知道？”
淩棄按照事先準備好的說辭，描述了發現地點和情景，並強調絕無第四人知曉。
老薩滿與疤麵戰士快速交換了一個眼神，眼中充滿了殺意和緊迫。最終，老薩滿從懷中取出一個用厚皮包裹的、沉甸甸的卷軸，扔給淩棄。“這是《澤瘴百草辨》的部分譯註，裡麵有常見毒物的識彆、特性和初步解法。更深的，不能給你們。”他又扔過來一個小皮袋，“裡麵是一些樣本和特殊解毒劑的配方碎片。夠你們用了。”
淩棄接過，快速檢查。卷軸上的字跡雖然古怪，但確實是通用語譯註，配圖精細；皮袋裡的草藥樣本也散發著獨特氣息，配方雖不完整，但價值不菲。他點了點頭，將針筒推向對方。
交易完成，雙方都冇有多言。疤麵獸人一把抓過針筒，和老薩滿迅速退入黑暗，消失前，那獸人回頭看了淩棄一眼，眼神複雜，警告中似乎還帶著一絲……難以言喻的意味？
淩棄不敢久留，與葉知秋彙合後，迅速撤離。
回到山洞，仔細研究收穫，葉知秋臉上露出驚喜。《澤瘴百草辨》的內容果然與帝國醫書視角迥異，更側重於沼澤本土草藥的相生相剋和獸人薩滿的獨特應用，許多偏方和識彆技巧聞所未聞，極具價值。
“他們很著急，”淩棄摩挲著冰冷的寒鐵短棍，分析道，“那個薩滿認出了毒藥，似乎叫‘寂靜之吻’，還提到了‘黑齒叛徒’。看來，‘影蝕’或者與‘黑齒’關聯的勢力，已經直接對獸人高層下手了。這場內戰的水，比我們想的更深。”
這次冒險交易，他們成功用危險的證據換取了寶貴的知識，但也更進一步地捲入了獸人內部以及背後陰影勢力的殘酷博弈之中。手中的獸人藥典，如同雙刃劍，既能助他們在沼澤中生存，也可能為他們引來更可怕的注視。前方的路，在知識的微光下，似乎清晰了一分，卻也更加危機四伏。