石像換來的鱗片地圖和零碎資訊，如同投入深潭的石子，在山洞的寂靜中漾開一圈圈沉重的漣漪。哥布林對“影蝕”那摻雜著原始恐懼的描述，讓腐爪澤深處的黑石林變得更加陰森可怖。然而，已知的危險總比未知的絕望多一線生機。淩棄深知，在真正邁向那片死亡區域前，他們需要更充分的準備——更好的武器、更充足的藥品、更完備的物資。而剛剛經曆血戰的黑石崖周邊廢墟，無疑是眼下最快、也最危險的“寶庫”。
獸人內戰的第一波血腥碰撞已過去數日，山崖方向的廝殺聲早已被一種令人不安的死寂取代，隻有烏鴉的聒噪和風中若有若無的焦糊腥氣，昭示著那裡曾發生過的慘烈。贏家需要時間舔舐傷口、鞏固陣地，輸家要麼潰散，要麼潛伏。這正是混亂中最短暫的、可供渾水摸魚的間隙。
“必須再去一趟。”淩棄擦拭著那把從獸人軍官屍體上撿來的、已經初步扳直打磨的騎兵彎刀，冷硬的刀麵映出他沉靜如水的眼睛，“這次，靠近主戰場邊緣。弩箭、完整的甲冑、尤其是治療重傷和解毒的藥材，越多越好。”
葉知秋冇有反對，隻是默默地將最後幾份強效止血粉和解毒丸分裝進貼身的小皮囊，又檢查了藥簍裡幾種能迅速製造混亂的煙彈和閃光草。“我跟你一起去。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。她知道，這次的風險遠勝上次，多一雙眼睛，多一雙手，或許就能在關鍵時刻扭轉生死。
這一次，他們冇有選擇黎明前的黑暗，而是挑了一個天色陰沉、薄霧瀰漫的午後出發。晦暗的光線能提供更好的掩護，也更容易隱藏蹤跡。兩人臉上塗著厚厚的防蟲泥，穿著用沼澤泥染成暗褐色的粗布衣，儘可能消除體味和反光。淩棄腰後彆著精鐵短棍，淬毒匕首綁在小臂，修複的彎刀用布條纏好背在身後。葉知秋除了藥鋤和藥簍，手裡還多了一柄用戰場撿來的斷矛改造成的短矛。
他們沿著一條更加隱蔽、幾乎無人行走的乾涸古河道，向著黑石崖側翼那片雙方傷亡最慘重的丘陵地帶摸去。越是靠近，空氣中的死亡氣息就越發濃重，混合著腐爛、硝石和一種奇怪的、類似硫磺燃燒後的刺鼻味道，令人頭暈目眩。地麵上開始出現大片大片的暗紅色血跡，破碎的兵器和旗幟散落得到處都是，被啃噬得殘缺不全的屍體以各種扭曲的姿態倒伏著，引來大群嗡嗡作響的綠頭蒼蠅。
淩棄示意葉知秋伏低，自己則像幽靈般匍匐前進，利用每一個彈坑、每一具屍體、每一叢枯草作為掩體，銳利的目光如同掃描般掠過眼前的修羅場。他不僅尋找有價值的物品，更警惕地感知著任何活物的氣息——倖存的傷兵、拾荒的同類、或是被血腥吸引來的掠食猛獸。
“左前方，那棵燒焦的半截樹後麵。”淩棄壓低聲音，指向幾十步外。那裡斜躺著一具穿著相對完整鑲鐵皮甲的獸人屍體，旁邊散落著一把造型猙獰、帶有放血槽的雙手戰斧，還有一個被劈開、但裡麵似乎有東西的皮質行囊。
葉知秋點點頭，握緊短矛，警惕地注視著四周。淩棄如同壁虎般貼地竄出，幾個起落便到了屍體旁。他先確認屍體已徹底僵硬冰冷，然後迅速檢查行囊。裡麵有幾塊硬肉乾，一小袋粗鹽，最令人驚喜的是，還有一個用木塞封緊的、貼著獸人部落猙獰圖騰的小陶罐。淩棄小心拔開木塞聞了聞，一股混合了烈酒和多種草藥辛辣氣味的刺鼻味道衝入鼻腔——是獸人常用的、效果強勁的外傷藥膏！他毫不猶豫地將陶罐收起。
接著，他試圖脫下獸人的鑲鐵皮甲，但甲冑被乾涸的血汙和屍體僵硬的手臂卡住，難以剝離。淩棄冇有浪費時間硬扯，而是用匕首熟練地割下連接甲片的堅韌皮繩和幾塊最厚實的鐵甲片，這些足以用來加固他們自己的防護。那把雙手戰斧過於沉重不便攜帶，他檢查了一下斧刃，材質極佳，便用布條纏好斧刃，將斧頭卸下，準備帶走回爐重鑄。
就在這時，葉知秋那邊傳來一聲急促的鳥鳴示警！淩棄猛地回頭，隻見葉知秋正緊張地指著右翼一片灌木叢。灌木叢輕微晃動著，似乎有什麼東西在後麵窺視！
淩棄瞬間抓起短棍，身體縮回焦樹後，屏住呼吸。葉知秋也迅速蹲下身，將短矛對準晃動方向。
幾息之後，灌木叢後鑽出兩個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人類！他們手裡拿著簡陋的木棍和剝皮小刀，眼神驚恐而貪婪，顯然也是來戰場撿便宜的拾荒者。他們看到淩棄和葉知秋，尤其是淩棄手中明顯不凡的武器和鼓鼓的行囊，眼中立刻冒出凶光，但看到淩棄那冰冷警惕的眼神和蓄勢待發的姿態，又猶豫起來，不敢輕易上前。
淩棄冇有動，隻是用更冷厲的目光鎖定他們，手中的短棍微微抬起。那兩人對峙了片刻，似乎衡量了實力差距，最終啐了一口唾沫，悻悻地轉身，快速消失在了另一堆廢墟後。
虛驚一場。淩棄鬆了口氣，但對周圍的警惕提到了最高。他迅速與葉知秋彙合，將找到的藥膏和鐵甲片交給她保管。
“不能停留太久。”淩棄低聲道，“這種地方，活人比死人更危險。”
他們繼續向前搜尋。在一處被投石砸出的淺坑裡，他們發現了幾具糾纏在一起的帝國傭兵和獸人屍體，旁邊散落著一架損壞的弩機和一個箭袋。淩棄拆下了弩機上完好的弓弦和機括，箭袋裡還有二十多支製式弩箭，箭鏃閃著寒光，收穫頗豐。葉知秋則在一具傭兵屍體腰間的皮囊裡，找到了一個小巧的、裝著幾種不同顏色藥粉的皮包，憑氣味判斷，是效果不錯的金瘡藥和解毒散。
搜尋過程中，他們又遠遠看到了幾波零星的拾荒者，彼此都默契地保持著距離，避免衝突。戰場太大了，殘骸太多了，暫時還不到你死我活的地步。
當夕陽開始西沉，將天地染成一片淒厲的血紅時，淩棄和葉知秋的行囊已經變得相當沉重。他們找到了足夠的弩箭和弓弦，幾塊優質的鐵料，不少藥材，甚至在一處傾倒的獸人帳篷廢墟下，發現了一小袋被遺忘的、顆粒粗糙但分量不輕的金砂——這或許是某個獸人軍官的私藏。
“該走了。”淩棄看著逐漸暗淡的天色，沉聲道。夜晚的戰場是真正的人間地獄，各種危險的生物和趁黑活動的亡命徒都會出現。
兩人沿著原路快速撤離，腳步匆忙卻依舊警惕。就在他們即將離開核心戰區，踏入相對安全的丘陵地帶時，淩棄眼角的餘光突然瞥見不遠處一具半埋在土裡的、穿著獨特深色皮甲的屍體。那皮甲的樣式不像獸人，也不像普通帝國士兵，倒有幾分……像是哥布林描述的、“影蝕”殺手的那種緊身利落的風格！
淩棄心中猛地一跳！他立刻拉住葉知秋，示意隱蔽。他仔細觀察那具屍體周圍，確認冇有陷阱和埋伏後，才小心地靠近。
屍體已經輕度腐爛，麵部模糊，但那雙乾癟的手上，戴著一種不知名黑色皮革製成的、指尖帶有細微金屬倒鉤的手套。屍體旁，掉落著一把造型奇特、通體黝黑、刃口帶著詭異弧度的短刃，以及一個扁平的、用某種黑色金屬製成的腰囊。
淩棄的心跳加速了。他強忍著濃烈的腐臭，用匕首小心翼翼地挑開那個腰囊。裡麵冇有錢幣，隻有幾枚烏黑髮亮、形狀不規則的菱形飛鏢，飛鏢刃口泛著幽藍的光澤，顯然是淬了劇毒；一個小巧的、裡麵裝著某種粘稠黑色液體的水晶瓶；還有半張被燒焦邊緣的、繪製著複雜地形和詭異符號的皮質殘圖，那符號的風格，與淩棄手中那張哥布林給的鱗片地圖上的標記，有幾分詭異的相似！
“是‘影蝕’的人！”淩棄壓低聲音，帶著一絲難以置信的震驚。竟然有“影蝕”的成員死在了獸人內戰的戰場上！他們是參與了戰鬥？還是趁機潛入被誤殺？那半張殘圖又指向哪裡？
巨大的危機感和同樣巨大的誘惑同時湧上心頭。這些來自“影蝕”的裝備和線索，價值無法估量！
淩棄冇有絲毫猶豫，迅速將飛鏢、水晶瓶和殘圖收起，連那把奇特的短刃和手套也一併帶走。做完這一切，他不敢再多停留一秒，拉起葉知秋，以最快的速度離開了這片是非之地。
返回山洞的路上，兩人都沉默著，心情沉重而複雜。這次搜刮的物資遠超預期，尤其是意外獲得的“影蝕”遺物，更是帶來了巨大的資訊衝擊。但與此同時，他們也更深切地感受到了這片土地下湧動的、遠超想象的暗流。獸人內戰、“影蝕”現身、帝國窺伺……他們這隻小小的螻蟻，該如何在這滔天巨浪中，找到那一線生機？洞外的夜色，彷彿比以往任何時刻都更加黑暗、更加漫長。