黑石崖方向的硝煙尚未完全散去，空氣中瀰漫的血腥與焦糊氣息依舊刺鼻。獸人內戰的第一波慘烈交鋒暫時告一段落，但誰都知道，這僅僅是開始，更大的風暴正在醞釀。山洞內，淩棄清點著從戰場上冒險帶回的物資：幾十支完好的弩箭、幾塊厚實的獸人鐵甲片、一把材質精良但需修複的騎兵彎刀、幾袋硬如石塊的獸人肉糜乾糧，還有一小罐驅蟲藥膏。收穫雖能解燃眉之急，但遠不足以應對即將到來的更大動盪。
“東西還是不夠。”淩棄摩挲著那半尊冰涼的石像，眼神深邃，“尤其是藥，對付沼澤毒瘴和‘影蝕’可能用的玩意，我們缺得太多了。”他的目光落在那張描繪著扭曲符號的皮捲上，“而且，腐爪澤深處的黑石林，‘影蝕’的巢穴……光靠哥布林幾句含糊的話，風險太大。我們需要更確切的訊息，至少，需要一張能靠近那裡的、相對安全的路徑圖。”
葉知秋正在小心地分裝藥膏，聞言抬起頭，臉上憂色更重：“你想……把石像還給它們？換更詳細的情報？”她看向那尊被哥布林視為聖物的雕像，“可這是我們現在最能牽製它們的東西了。全給了它們，萬一……”
“不是白給。”淩棄打斷她，語氣冷靜得近乎殘酷，“是交易。用完整的石像，換我們眼下最需要的東西——安全的沼澤路徑、黑石林周邊的詳細情況、以及……所有它們知道的關於‘影蝕’的弱點、活動規律。這筆交易，它們比我們更渴望做成。”他頓了頓，“況且，石像留在我們手裡，就像個燙手山芋。哥布林為了它能瘋狂，難保‘影蝕’或者彆的勢力不會盯上。不如用它換來實實在在的生存資本。”
葉知秋沉默了片刻，重重點頭：“你說得對。那我們什麼時候去？”
“就這兩天。”淩棄看向洞外晦暗的天色，“趁獸人還在舔傷口，無暇他顧。老地方，‘碎骨灘’。這次，要談個清楚。”
兩天後的正午，“碎骨灘”依舊被慘白的日光籠罩，滾燙的巨石散發著熱浪。淩棄和葉知秋提前抵達，占據了有利位置，設下警戒。這一次，淩棄將石像和皮卷都帶在了身上。
哥布林來得比預想中更快，而且陣仗更大。足足來了八隻，除了之前的薩滿、戰士和翻譯，還多了四個看起來更加精悍、眼神凶戾的哥布林獵頭者，它們身上塗抹著詭異的油彩，揹著淬毒的吹箭筒和網鏢。顯然，對於這次可能換回完整聖石的交易，哥布林部落拿出了相當的“重視”。
雙方隔著一段距離對峙，氣氛比前兩次更加緊繃，空氣中瀰漫著貪婪、警惕和一觸即發的危險。
淩棄冇有廢話，直接展示了用厚油布包裹的、完整的石像（他刻意用手遮擋了斷裂的痕跡），以及那張皮卷。“東西在這裡。”他聲音平穩，目光掃過眼神瞬間變得狂熱無比的哥布林薩滿，“我要三樣東西：一，從沼澤邊緣安全靠近黑石林的具體路線圖，標註出所有毒瘴區、流沙坑和危險生物巢穴。二，黑石林外圍的詳細地形，‘影蝕’哨位可能佈置的地點，它們的換崗規律。三，所有你們知道的，關於‘影蝕’的弱點，比如它們怕什麼聲音，怕什麼光，用什麼武器，有什麼習慣。”
他提出的要求極其具體，直指核心，顯示出他對這次交易的勢在必得和對風險的清晰認知。
哥布林薩滿死死盯著石像，呼吸急促，枯爪般的手緊緊攥著骨杖。它和旁邊的戰士、獵頭者急促地交換著嘶嘶聲，顯然在進行激烈的爭論。完整的聖石對它們部落意義太大，但對方要價極高，給出的情報幾乎等於出賣了部落關於沼澤最核心的機密，以及直麵“影蝕”的恐怖經驗。
爭論持續了很長時間。淩棄耐心地等待著，手指看似無意地搭在腰間的短棍上，葉知秋則悄悄將手伸進藥簍，握住了能瞬間釋放刺鼻菸霧的草藥包。
最終，對聖石的渴望壓倒了對“影蝕”的恐懼和部落的戒律。哥布林薩滿發出一聲尖銳的嘶鳴，做出了決定。它示意翻譯傳話，同時從身上一個肮臟的皮囊裡，摸索著掏出了一張用某種黑色鱗片和炭筆粗略刻畫的地圖，以及幾枚用獸牙和骨頭雕刻的、帶有奇異符號的飾物。
“薩滿同意！”翻譯哥布林尖聲道，聲音帶著顫抖，“地圖給你！上麵畫了路……避開死亡陷阱的路！這些牙符……掛在身上，能騙過沼澤裡的低等怪物，讓它們不敢靠近！”它指著地圖上一些用特殊符號標記的點，“這些地方……有‘吃影者’的暗哨……多在石頭陰影裡……換崗的時候……月亮到那個位置（它指了一個天空的大致方位）！”
接著，薩滿親自上前幾步，神色恐懼地嘶吼著，配合著誇張的動作。翻譯結結巴巴地轉述：“‘吃影者’……討厭……非常討厭巨大的聲音！像打雷！還有……強烈的光，比如正午的太陽直射！它們習慣從影子裡麵攻擊……害怕……害怕能照出影子的東西？……還有，它們受傷流血……是黑色的，有臭味！武器……帶鉤，有毒！”
情報零碎、混亂，夾雜著大量的迷信和恐懼，但淩棄敏銳地從中提取出了關鍵資訊：懼怕巨響和強光，行動依賴陰影，血液特殊，武器歹毒。這些資訊，或許在關鍵時刻能救命。
淩棄仔細檢查了那張鱗片地圖，上麵的路線蜿蜒曲折，避開了幾處他知道的絕地，標記相對清晰。牙符粗糙，但散發著一種奇異的腥氣，或許真有些作用。他感覺，這幾乎是哥布林能提供的極限了。
“東西，拿去。”淩棄不再猶豫，將用油布包裹的石像，輕輕推向前方空地。同時，他腳下微微一動，一顆不起眼的小石子滾到了油布包裹下方。
哥布林薩滿幾乎是撲過去，顫抖著抓起包裹，迫不及待地打開。當看到那尊基本完整的石像時，它發出了一聲近乎癲狂的嘶鳴，其他哥布林也騷動起來，眼中充滿了狂熱。
交易完成。淩棄不再停留，對葉知秋使了個眼色，兩人迅速後撤，保持著防禦姿態，退入亂石叢中，很快消失不見。
哥布林們也冇有追擊，它們全部注意力都集中在了失而複得的聖石上，簇擁著薩滿，發出陣陣怪叫，迅速消失在另一個方向。
返回山洞的路上，淩棄沉默不語，仔細回憶著哥布林提供的每一個細節，與地圖相互印證。葉知秋則小心地收好地圖和牙符。“它們……會不會騙我們？”她忍不住問。
“地圖大概率是真的，它們還指望我們真能靠近黑石林，替它們探路或者吸引‘影蝕’的注意力呢。”淩棄冷靜分析，“至於‘影蝕’的弱點，真假參半，但值得參考。最重要的是，我們拿到了通往核心區域的‘鑰匙’。”
他回頭望了一眼腐爪澤深處那一片朦朧的、彷彿吞噬一切光線的黑暗區域。“接下來，就是決定什麼時候，用這把鑰匙，去打開那扇通往地獄的大門了。”用石像換來的情報，如同一把雙刃劍，既指明瞭方向，也將他們推向了更危險的抉擇邊緣。