冰冷的雨水順著岩石縫隙的頂端不斷滴落，在淩棄腳邊積成一個小小的、渾濁的水窪。每一滴水珠砸落的聲音，在這死寂的藏身之所裡都顯得格外清晰，如同催命的鐘擺。縫隙外，風雨聲依舊，掩蓋了大部分自然的聲響，卻也使得任何一絲不和諧的動靜都足以讓人的心臟驟然縮緊。
淩棄背靠著冰冷潮濕的岩壁，半蜷縮在入口處，如同一尊凝固的雕像。他不敢閤眼，儘管極致的疲憊如同鉛塊般拖拽著他的眼皮。背後的傷口在冰冷和潮濕的刺激下，傳來一陣陣灼痛和麻木交替的折磨，失血帶來的眩暈感如同潮水，一**衝擊著他緊繃的神經。他隻能死死咬著牙，用意誌力對抗著身體不斷髮出的休眠信號。每一次呼吸都帶著胸腔火辣辣的疼痛，吸入的冰冷空氣勉強維持著他意識的清明。
葉知秋蜷縮在他身後的角落裡，情況更糟。她發起了高燒，臉頰泛著不正常的潮紅，嘴脣乾裂，身體在無意識中劇烈地顫抖著，時而發出模糊不清的囈語。濕透的衣物緊貼在她身上，不斷帶走她本就所剩無幾的體溫。淩棄將自己那件同樣濕透、但稍厚實一些的外套蓋在了她身上，效果微乎其微。他知道，如果再不采取行動，不用等追兵找來，葉知秋很可能就會因為失溫和高燒死在這個冰冷的雨夜。
他顫抖著伸出手，探了探葉知秋滾燙的額頭，心沉到了穀底。必鬚生火，必須弄到乾淨的水和能退燒的東西。
生火……他再次嘗試那幾塊撿來的、品質極佳的打火石。火星在潮濕的空氣中閃爍，卻無法點燃任何東西。縫隙裡能找到的僅有的一點枯草和苔蘚，也早已被飄進來的雨水浸透。絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的心臟。
水……他看向腳下那窪渾濁的雨水。不行，太臟了，喝了隻會加重病情。他艱難地挪到縫隙口，小心翼翼地用手接了點從岩石上流下的、相對乾淨的雨水，湊到葉知秋唇邊，一點點潤濕她乾裂的嘴唇。葉知秋無意識地吞嚥著，但這點水量根本無濟於事。
退燒的草藥……他的目光落在葉知秋始終緊緊抱在懷裡的那個藥簍上。藥簍裡大部分草藥在連日奔逃和落水後早已腐爛不堪，但或許……還有一線希望？
他輕輕掰開葉知秋冰冷的手指，取過藥簍，藉著縫隙外透進來的極其微弱的、雨夜的天光，顫抖著翻找起來。大部分藥材確實已經爛成了黑泥，散發著一股黴味。就在他幾乎要放棄時，手指觸到了藥簍底部一個用油布緊緊包裹的小包。
是葉知秋的習慣！她總會將最珍貴、最不易儲存的藥材用油布包好，藏在最下麵！
淩棄心中燃起一絲微弱的希望，小心翼翼地解開油布。裡麵是幾小撮雖然潮濕但尚未完全**的乾枯草藥。他憑藉多年在葉知秋身邊耳濡目染的認識，勉強辨認出其中一種葉片狹長、帶著淡淡清苦氣味的——是“銀葉草”，一種雖然普通但退燒效果尚可的草藥！還有幾根乾枯的、帶有根鬚的“地錦根”，能夠補充一點體力！
天無絕人之路！
可是……冇有火，怎麼煎藥？難道要生嚼？藥效大打折扣不說，虛弱的葉知秋可能根本咽不下去。
淩棄的目光再次落在那幾塊打火石和完全潮濕的引火物上，眉頭緊鎖。他環顧這個狹窄的縫隙，突然，視線定格在岩壁上一處略微向內凹陷、相對乾燥些的地方。那裡堆積著一些不知是動物還是風吹進來的、極其細碎的乾枯苔蘚粉末和灰塵。
一個冒險的念頭閃過他的腦海。
他掙紮著挪到那處凹陷，將那些極其細微的乾燥物小心翼翼地收集到一片相對寬大、乾燥的樹皮上。然後，他拿起打火石，將火星對準那一點點寶貴的乾燥物，用最輕微、最集中的力道，反覆敲擊。
一次，兩次，十次……二十次……他的手臂因為虛弱和專注而劇烈顫抖，火星濺在潮濕的樹皮上，一次次熄滅。失敗，失敗，還是失敗。汗水和雨水混合，從他額角滑落。
不能放棄！他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，調整著角度和力度。
“嗤……”
終於，在一次精準的敲擊下，一簇比黃豆還小的火星，頑強地落在了那堆乾燥的苔蘚粉末上，冒起了一縷幾乎看不見的青煙！
淩棄的心跳到了嗓子眼，他屏住呼吸，用顫抖的手小心翼翼地將樹皮湊近，用最輕柔的氣息，如同嗬護嬰兒般，緩緩地吹著氣。
青煙逐漸變濃，一絲微弱的、橘紅色的火苗，終於艱難地跳躍了起來！
成功了！
淩棄強壓下狂喜，立刻將早已準備好的一點點最細、最乾的枯草屑小心地新增上去。火苗顫巍巍地變大，雖然微弱，卻帶來了生的希望！他迅速架起幾根細小的枯枝，一個小小的、珍貴的火堆終於在這個絕望的雨夜燃起！
溫暖的光芒驅散了縫隙裡的一小片黑暗和寒意，也照亮了淩棄蒼白而堅毅的臉。他不敢耽擱，立刻用撿來的一個稍微完整點的破瓦罐（或許是某個潰兵遺落，在河灘撿到的）裝了乾淨的雨水，放在火上加熱，然後將那些銀葉草和搗碎的地錦根放進去煎熬。
草藥苦澀的氣味在縫隙中瀰漫開來，對淩棄而言，卻如同世間最芬芳的希望。他一邊小心地照看著火堆，防止它熄滅，一邊警惕地傾聽著外麵的動靜。風雨聲依舊，暫時冇有異常。
藥煎好後，他小心地扶起葉知秋，將溫熱的藥汁一點點喂她喝下。葉知秋在昏迷中下意識地吞嚥著，滾燙的額頭似乎滲出了一些細汗。
做完這一切，淩棄幾乎虛脫，癱坐在火堆旁，感受著那微弱的暖意，貪婪地啃食著最後一點堅硬如石的肉乾。體力在一點點恢複，但形勢依舊嚴峻。追兵未至，不代表安全。他們需要食物，需要更安全的庇護所，葉知秋需要時間恢複。
他拿出那個黃銅指南針，確認了方向。他們現在應該位於人類帝國與獸人控製區的緩衝地帶，靠近邊境山脈的東側。灰鼠鎮在西邊，絕不能回去。往東是獸人的地盤，往南是更荒蕪的禁區，往北……或許能遇到帝國的巡邏隊或者邊境村落，但同樣風險極大，可能被當做逃兵或奸細。
而且，“影”生死未卜，那些獸人追兵是否還在搜尋？
淩棄的目光再次落回懷中那枚冰冷的渡鴉徽章。這徽章的出現太過巧合，材質和工藝絕非普通物品，它背後代表著什麼？是敵是友？
休息了約莫一個時辰，天色依舊昏暗，雨勢漸小。葉知秋的呼吸似乎平穩了一些，高燒略有減退，但依舊昏迷。淩棄知道，必須走了。這個臨時藏身處並不安全，火光和煙味可能引來不必要的麻煩。
他熄滅火堆，仔細掩蓋痕跡，然後將葉知秋背在身上。少女輕得讓他心疼。用撿來的細繩將她牢牢固定在自己背上，淩棄深吸一口氣，握緊短棍，再次踏入了黎明前最黑暗的雨幕之中。
這一次，他有了明確的方向——向北。避開主路，沿著山麓林地邊緣穿行，尋找可能的人類蹤跡，或者至少，找到一個真正能讓他們暫時喘息的地方。每一步都沉重無比，背後的重量和傷痛時刻考驗著他的極限。但他不能停下。
風雨如晦，前路茫茫。唯一的指南針在黑暗中指向渺茫的希望，而懷中的渡鴉徽章，則如同一個沉默的謎題，預示著迴歸之路，絕不會平坦。生存的掙紮，從踏入主世界的這一刻起，纔剛剛進入更加殘酷的階段。