蕭瑟與沐劍屏幾人正欲離開這片喧囂而充滿生機的工地，繼續他們的行程。方纔與張老伯的一番交談，讓他們對直道的建設情況和民夫待遇有了直觀的瞭解，心中頗感欣慰。然而，他們這一行人的氣質容貌實在過於出眾，即便在眾多勞作的民夫中，也如同沙礫中的明珠，難以長久地隱匿行蹤。
幾名在直道關鍵路口負責警戒與維持秩序的守衛，早已注意到了這幾名不似尋常百姓的“遊客”。他們起初也以為是慕名前來遊覽的富家子弟，並未太過在意。但其中一名眼尖的守衛，目光多次掃過被蕭瑟小心護在身側、雖然穿著簡便常服卻依舊難掩英氣與風華的沐劍屏時，越看越覺得眼熟。尤其是看到她偶爾下意識輕撫那微微隆起的小腹時，一個震撼的念頭如同閃電般劃過腦海！
他使勁揉了揉眼睛，幾乎以為自己出現了幻覺，對著身旁的同伴壓低聲音，帶著難以置信的激動：“兄弟，你快看！那個……那個被護在中間的夫人，你看她像不像……像不像前不久為了掩護世子爺，獨自引開趙國追兵，最後……最後傳聞跳入岷江的沐將軍？！沐劍屏將軍？！”
這些守衛並不知道具體事情，但一些事情都會在軍中發酵，所以他們都以為沐劍屏已經身死。
被他提醒的同伴也凝神仔細望去，越看越是心驚！那眉宇間的英氣，那即便懷著身孕也依舊挺直的脊梁，尤其是那份獨特的氣質，與曾經在北境戰場上叱吒風雲、深受軍民愛戴的女將軍形象逐漸重合！
“像！太像了！難道沐將軍當初大難不死？！”
“快，過去確認一下！”
幾名守衛按捺住心中的激動與惶恐，互相使了個眼色，整理了一下身上的皮甲，快步朝著蕭瑟幾人所在的方向走去。他們不敢貿然衝撞，在距離數步遠的地方停下，其中領頭的守衛鼓起勇氣，抱拳躬身，聲音因緊張而略帶顫抖，試探性地高聲問道：
“前方……前方可是沐劍屏，沐將軍？！”
這一聲詢問，在相對安靜的這片區域顯得格外清晰。周圍正在休息或準備去吃飯的民夫們都被吸引了注意力，紛紛停下動作望了過來。
沐劍屏聞言，與蕭瑟對視一眼，知道身份已然無法隱藏。她本就不是矯情之人，當下便坦然轉身，麵向那幾名守衛，微微頷首，聲音清越而平和：“正是本將。”
得到確認，幾名守衛瞬間激動得臉色漲紅！他們“唰”地一下，挺直身體，右手握拳重重叩擊在左胸鎧甲之上，行了一個最標準的軍禮，聲音洪亮，帶著無比的崇敬與激動：
“陳涼直道守衛，李四（張三）！參見沐將軍！恭迎將軍平安歸來！”
他們的聲音因為過於用力而有些發顫，眼神中充滿了看到傳奇人物生還的狂喜與敬意。沐將軍未死！這對於所有北境軍民而言，無疑是天大的好訊息！
“沐將軍？哪個沐將軍？”
“還能有哪個！就是咱們北境的那個女戰神，沐劍屏沐將軍啊！”
“天啊！沐將軍沒死！她還活著！”
“快看！真的是沐將軍！”
民夫之中頓時炸開了鍋！訊息像長了翅膀一樣迅速傳開。方纔還與蕭瑟侃侃而談的張老伯，此刻更是目瞪口呆，手中的汗巾掉在地上都渾然不覺。他張大了嘴巴，看看沐劍屏，又難以置信地看向旁邊那位氣度不凡的“公子哥”，腦子裡嗡嗡作響。
“沐……沐將軍？！天武第一女將軍？！我剛才……我剛才竟然跟她說了那麼久的話？”
巨大的震驚與榮耀感衝擊著張老伯，讓他一時間手足無措。
他猛地回過神來，也顧不上撿汗巾，連滾帶爬地衝到沐劍屏麵前，因為激動和惶恐，說話都有些結巴：“沐……沐將軍！小……小老頭剛纔有眼無珠，言語無狀，衝撞了將軍！請……請將軍恕罪啊！”
說著，他腿一軟，就要跪下去磕頭。
他這一跪，彷彿是一個訊號。周圍的民夫們，無論是剛纔在敲石頭的、夯土的、還是清理碎石的，此刻都放下了手中的工具，帶著最樸素的感激與崇敬，齊刷刷地朝著沐劍屏的方向跪了下去！黑壓壓的一片人頭，場麵極為震撼。
“歡迎將軍回來！”
呼聲此起彼伏，充滿了真摯的情感。沐劍屏在北境軍民心中的威望，由此可見一斑。
沐劍屏眼見此景，心中亦是暖流湧動，眼眶微微發熱。她急忙上前一步，在張老伯膝蓋即將觸地時，伸手穩穩地扶住了他的雙臂，不讓他跪下去。
“老伯，萬萬不可！快快請起！”
她的聲音溫和而有力，清晰地傳遍四周，“大家都請起來！我們此次本是微服路過，不想驚擾大家。老伯您剛才以誠相待，所言皆是肺腑之言，何罪之有？看到大家能在此安居樂業，憑借自己的勞力換取溫飽，生活有了盼頭，我沐劍屏……便放心了，也欣慰了！”
她的話語如同春風，撫平了張老伯和眾多民夫的惶恐。眾人這纔在她和隨後出聲的蕭瑟示意下，紛紛起身，但眼中的激動與崇敬絲毫未減。
而就在這時，更大的動靜從直道指揮營地方向傳來！
一名得到守衛急報的官員，正以一種與他年齡和體態極不相符的速度，沿著崎嶇不平、塵土飛揚的施工便道，跌跌撞撞地狂奔而來！他跑得是如此之急，如此之快，連官帽都有些歪斜，官袍的下擺沾滿了泥點，甚至……在跨越一道小土溝時，腳下一滑，一隻官靴竟然脫落，留在了溝裡！但他竟渾然不顧，赤著一隻腳，繼續深一腳淺一腳地拚命往前跑，跟在他身後的護衛們氣喘籲籲，幾乎跟不上他的腳步。
來人正是當朝中書侍郎，親自督建陳涼直道的吏部錢中書，錢大人！
他為何如此失態？隻因他接到守衛稟報，不僅是沐將軍出現，可能那世子殿下——蕭瑟，也一同在此！對於錢中書而言，蕭瑟對他錢家，有著天大的恩情！若非蕭瑟當初在京城點撥、提拔他那不成器的兒子錢富，使其走上正途，如今的錢家恐怕早已被那個紈絝子敗光，他錢中書恐怕也要晚節不保，哪有如今這般受陛下重用、督辦要務的風光？此恩，如同再造！
錢中書一路狂奔，心中隻有一個念頭：快！再快一點！一定要親自拜謝世子殿下！
當他終於看到被眾人簇擁在中央的蕭瑟時，更是激動得無以複加。他完全顧不上整理儀容，也顧不上那隻丟失的靴子，用儘最後力氣衝到蕭瑟麵前，在所有人驚愕的目光注視下，竟是“噗通”一聲，毫不猶豫地雙膝跪地，重重地磕下頭去！
這一下，連蕭瑟都愣住了，下意識地想伸手去扶：“錢大人？您這是……”
錢中書抬起頭，老淚縱橫，不是因為疼痛，而是因為積壓已久的感激與激動，他聲音哽咽，卻異常洪亮，彷彿要讓所有人都聽到：
“世子殿下！下官吏部侍郎錢中書，叩見殿下！殿下容稟，下官此一拜，非為官禮，實乃替這北境三城，陳、涼、濱三州，千千萬萬的黎民百姓，感謝世子殿下天高地厚之恩啊！！”
他聲情並茂，字字發自肺腑：“若非殿下當年妙計贏回三城，若非殿下獻策興建這陳涼直道，若非殿下體恤民情，定下這以工代賑、發放錢糧的良策！北境百姓，何來如今之安定？何來如今之盼頭？此恩，堪比再生！下官……下官代北境百姓，謝世子殿下隆恩——！！”
錢中書這石破天驚的一跪和一席話，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，讓整個工地徹底陷入了死寂，隨即爆發出更大的嘩然！
那些民工們今天受到的衝擊，一浪高過一浪。先是遇到了傳說中的女將軍沐劍屏，這已經讓他們激動不已。現在，這位親自督工、在他們眼中已是了不得大官的錢中書錢大人，竟然如此不顧體統地跑來，對著那位年輕的“公子哥”行此大禮，口稱“世子殿下”，還說什麼……所有這一切，修路、發錢、發糧……都是這位“世子殿下”的功勞？！
張老伯更是如同被雷擊中，傻在了原地，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，手指顫抖地指著蕭瑟，半天說不出一個字來。他……他剛才竟然跟世子爺稱兄道弟，還讓他早點回城？！
不需要任何人指揮，理解了錢中書話語中含義的民夫們，帶著更加洶湧的感激與敬畏之情，再次齊刷刷地跪倒下去，這一次，他們的目光全部聚焦在了蕭瑟身上！
“謝世子爺隆恩！”
“世子爺千歲！”
“多謝世子爺給我們活路！”
山呼海嘯般的謝恩聲，在這片正在開辟的通天大道上回蕩，直衝雲霄，彷彿連周圍的山巒都為之震動。陽光灑在蕭瑟和沐劍屏身上，也灑在這些質樸而感恩的民眾身上，勾勒出一幅民心所向、眾誌成城的壯麗畫卷。