懸崖之巔的溫情與誓言，如同暖流滌蕩著過往的驚險與沉重。良久，蕭瑟才輕輕鬆開懷抱，但握著沐劍屏的手卻未曾放開。他站起身，順勢也將沐劍屏拉了起來，兩人並肩而立，目光再次投向遠方那蜿蜒初現的巨龍——陳涼直道。
遠遠望去，這條貫通北境三城的交通動脈已然初具雛形。道路的輪廓比蕭瑟最初規劃的圖紙還要寬闊幾分，顯然在實際施工中進行了優化，以適應未來更大的車馬流量和可能的軍事調動。北境多丘陵山地，無數山丘如同大地的褶皺，橫亙在預定的路線上。在這個工程技術相對原始的時代，想要像蕭瑟前世那般開鑿穿山隧道無疑是天方夜譚。因此，陳涼直道隻能如同一條靈動的巨蟒，沿著山勢蜿蜒盤旋，巧妙地避開那些難以逾越的天然屏障。雖然路程會因此有所增加，但在這片廣袤而崎嶇的土地上，這已是連線三城、溝通往來最經濟、最可行的最佳方式。
“走吧，屏兒，我們下去看看。”
蕭瑟牽著沐劍屏的手，沿著崎嶇的山路向下走去。青蓮、紅蓮和藍冰芯安靜地跟在身後，她們也好奇地打量著這條正在誕生的宏大工程。
越靠近施工區域，空氣中彌漫的塵土氣息和叮叮當當的敲擊聲便越發清晰。隻見數以千計的民夫散佈在漫長的工地上，如同辛勤的蟻群，正在熱火朝天地忙碌著。有人喊著粗獷的號子，揮舞著巨大的鐵錘，奮力敲碎擋路的巨石，汗珠在古銅色的麵板上閃爍；有人負責清理碎石土方，用簡陋的籮筐肩挑背扛，將廢料運往指定的傾倒區；更多的人則聚集在已經平整好的路基兩側，用石夯一下下地夯實土地，或者將開采好的條石仔細地壘砌起來，構築著道路的根基與護坡。整個工地雖然喧囂，卻透著一股井然有序的蓬勃生氣。
蕭瑟沒有顯露身份，他今日隻想以一個普通旁觀者，或者說一個好奇的“富家公子”的視角，親眼看看，親耳聽聽這直道修建的真實情況，尤其是關乎這些底層民夫的切身利益——工錢、糧食，是否能夠足額、及時地發放到他們手中。這是民心所係，亦是工程質量的基石。
他刻意放慢了腳步，目光在人群中搜尋。很快，他注意到一位約莫五十多歲的老者。老者頭發已然花白，身材卻依舊魁梧結實，古銅色的臉龐上刻滿了歲月的風霜與勞作的痕跡。他正輪著一柄沉重的大鐵錘，一下，又一下，極其富有節奏感地砸在一塊半人高的青石上，每一次落下，都伴隨著石屑飛濺和沉悶的撞擊聲，顯示出深厚的力量與經驗。
在這荒山野嶺的工地上，突然出現蕭瑟這樣一位身著錦袍、氣度不凡的公子哥，還帶著幾位容貌絕美、氣質各異的女子，著實顯得格格不入，異常紮眼。不少正在勞作的民夫都投來了好奇的目光。那輪錘的張老伯也注意到了他們，手上動作不由得慢了下來。他或許和許多慕名而來的人想法一樣，以為這幾人是聽說了世子爺與沐將軍曾在此地留下的傳奇故事，特意前來尋訪遺跡、感受氛圍的遊玩的富家子弟。想到這裡，他臉上露出一絲樸實的笑意，停下了手中的活計。
蕭瑟見狀，主動上前幾步，臉上帶著恰到好處的好奇與禮貌，拱手道：“這位老伯，打擾了。晚輩路過此地，見這工程浩大，心中好奇，特來看看。”
張老伯用掛在脖子上的汗巾擦了把臉，憨厚地笑了笑，露出一口被煙熏得有些發黃的牙齒：“小哥是外地來的吧？是聽說咱們這兒世子爺和沐將軍的故事，過來看看的？”
他不等蕭瑟回答，便熱情地伸出手指，指向遠處一個被簡易柵欄圍起來的山壁方向，語氣帶著幾分遺憾又帶著幾分自豪：“小哥你來晚啦！世子爺當初住過的那個溶洞，現在已經被錢吏部侍郎派人給封起來啦，說是要保護起來，不讓閒雜人等進去破壞了！”
蕭瑟順著他指的方向看了一眼，心中瞭然，這定是錢富的安排，倒也妥當。他點了點頭，順勢問道：“原來如此，多謝老伯告知。還未請教老伯高姓大名？您剛才說的錢吏部侍郎，可是那位錢中書侍郎？”
“老漢姓張，就是這陳州本地人，大家都叫我張老伯。”
老伯很是健談，“對對對，就是那位錢中書侍郎，錢大人！這陳涼直道一動工，錢大人就親自從京城趕過來了，一直坐鎮在這裡親自把關呢！那可是個大清官，好官啊！”
蕭瑟心中微動，錢中書的親自督工，倒是出乎他的意料，看來對此事極為上心。他話鋒一轉，問出了最關心的問題，語氣儘量顯得隨意：“張老伯，看你們這活計可不輕鬆。在這裡乾活，官府給發工錢嗎？還是……隻管飯？”
一提到這個，張老伯臉上的笑容瞬間如同綻放的菊花，眼睛都眯成了一條縫，高興得合不攏嘴：“有！有工錢！每天足足三個銅板呢！當天乾完活，晚上就能領到，從不拖欠！而且啊，一天還管兩頓飯，雖然是粗糧雜麵，但管飽！有菜有鹽，有時候還能見到點油腥！”
他激動地搓著手，聲音都洪亮了幾分，“這要放在以前啊，官府征徭役，那是白乾活，不光沒工錢，還得自己帶乾糧！像現在這樣，乾活有錢拿，還能吃飽飯，那是想都不敢想的好事啊！現在咱們整個陳州城，誰不誇讚當今陛下聖明，誰不感激錢侍郎體恤咱們老百姓！”
他說得興起，左右看了看，然後湊近蕭瑟，壓低了聲音，帶著一種分享秘密般的表情，小聲說道：“不過啊，小哥，我有個遠房侄子在陳州城當守衛，他聽衙門裡的人說，其實這些好政策，都是咱們那位世子爺蕭瑟殿下提出來的，陛下和錢侍郎隻是照著執行。您聽聽就好，可彆往外傳啊！”
他那副謹慎又帶著點小得意的模樣，彷彿在說著什麼了不得的宮廷秘聞。
蕭瑟聽著，心中既感欣慰，又有些哭笑不得。看來自己那“紈絝世子”的形象在某些層麵有所改觀，但真實的影響力，在底層百姓這裡，依舊被層層麵紗所籠罩。不過，聽到工錢足額、糧食到位，沒有剋扣盤剝之事，他懸著的心總算放了下來。這錢中書辦事確實牢靠。
就在這時，遠處傳來了夥夫粗獷的吆喝聲：“開飯嘍——！張老頭，快來吃飯，吃完接著乾活！”
張老伯一聽，立刻對蕭瑟露出歉意的笑容：“對不住啊小哥，開飯了，我得趕緊過去，下午還得繼續敲石頭呢！這活兒耽誤不得。小哥您要是沒事，在這附近隨便玩玩就早點回城裡去吧，這荒郊野嶺的，待久了也不安全。”
說完，張老伯也顧不上再多聊，連忙拿起自己的碗筷，快步朝著飄來飯菜香味的方向小跑而去，身影很快融入了排隊打飯的人流中。
蕭瑟站在原地，望著眼前這片熱火朝天的工地，聽著民夫們因為一頓飽飯而發出的滿足笑語，心中湧起一股複雜的情緒。一條路，聯通的不僅僅是城池，更是民心。
他轉過頭，看向沐劍屏，發現她也正溫柔地注視著他，眼中帶著同樣的感慨與欣慰。兩人相視一笑，許多話語，已無需多言。