智謀比試落幕，民心之爭隨即拉開帷幕。
皇帝下旨，三日內，李苒與阿史那隼各為京城百姓做一件實事，誰能贏得更多百姓稱讚，便是最終贏家，屆時阿史那隼需遵守承諾，不再糾纏李苒，全力促成樓蘭與大曜的盟約。
比試首日，阿史那隼便率先出手。
他命隨從拉來數十車樓蘭珍寶，有晶瑩剔透的和田玉、流光溢彩的瑪瑙，還有西域特產的香料與綢緞，在京城最繁華的朱雀大街擺開攤子，宣稱隻要百姓高呼“阿史那隼王子英明”，便可免費領取一份珍寶。
訊息傳開，百姓們紛紛湧來，一時間朱雀大街人聲鼎沸，不少人圍著攤子爭搶珍寶，口中高聲附和，誇讚阿史那隼慷慨。
不到半日，阿史那隼的名聲便傳遍京城，不少百姓被珍寶收買，紛紛表示會支援他。
周煙雨藏在人群中，看著這一幕，嘴角勾起得意的笑，對潘尉道：“還是阿史那隼懂人心，用珍寶賄賂，比李苒那套虛的管用多了。
這一局，李苒必輸！”潘尉點頭附和，心中卻暗忖，李苒向來聰慧，未必會坐以待斃。
秦霄瑞得知訊息，心中焦急，找到李苒：“苒苒，阿史那隼用珍寶收買百姓，勢頭很猛，我們得盡快想辦法，不能讓他搶占先機。”
李苒卻神色平靜，眼底藏著篤定：“我早有打算，你放心，民心不是靠賄賂就能換來的，真正的認可，要落到百姓實處。”
當日午後，李苒便下令，開放自己經營的上月樓與一品繡，在兩家店鋪門前的空地上，舉辦“異國美食節”。
她結合現代營銷手段，讓後廚將中原菜式與樓蘭風味融合，推出了不少新奇菜式，既有中原的鮮香，又有西域的醇厚，還特意吩咐，所有菜式免費品嚐，百姓們可隨意取用，無需花費分文。
除此之外，李苒還讓一品繡的繡娘，現場展示刺繡技藝，免費教百姓基礎繡法，同時贈送小巧的繡品掛件。
訊息一出，百姓們紛紛從朱雀大街趕來，一時間上月樓與一品繡門前，人潮湧動，比阿史那隼的珍寶攤子還要熱鬧。
百姓們圍坐在食桌旁，品嚐著新奇的融合菜式，讚不絕口。
“這菜太好吃了，既有我們中原的味道，又有西域的特色，比單純的樓蘭菜合胃口！”
“免費吃還能學刺繡，李苒姑娘真是心善，比那個用珍寶收買我們的王子實在多了！”議論聲中，不少百姓已然傾向李苒。
阿史那隼得知訊息，心中急躁，立刻吩咐隨從加大籌碼，不僅增加珍寶數量，還推出“每人可領兩份”的規矩，試圖重新拉攏百姓。
可此時，百姓們已然嚐過美食、學過刺繡，心中自有判斷，大多人隻是匆匆領了珍寶，便又回到李苒的美食節，畢竟珍寶易得，這般貼心的實惠，卻難得一見。
李苒站在人群中，看著百姓們臉上的笑容，心中瞭然。
她走上前，對著眾人拱手道：“各位鄉親，我舉辦這場美食節，不為虛名，隻為讓大家嚐嚐不一樣的風味，也讓中原與樓蘭的情誼，藏在煙火氣裏。民心不是靠珍寶收買的，而是靠真心相待，往後，上月樓與一品繡也會時常推出惠民活動，不負大家的信任。”
這番話，說得真誠懇切，百姓們紛紛鼓掌喝彩，不少人高聲喊道：“李苒姑娘英明！我們支援李苒姑娘！”場麵一時之間，徹底倒向李苒。
周煙雨見狀，氣得咬牙切齒，連忙吩咐潘尉：“快，想辦法破壞她的美食節，再散佈謠言，說她的菜裏下了東西，迷惑百姓！”潘尉立刻安排人手，暗中在美食節的食材旁藏了變質的蔬菜，還讓手下喬裝成百姓，在人群中散佈謠言。
可不等謠言傳開，便被落花暗中攔下。
落花是秦霄瑞安排在李苒身邊的暗衛，一直暗中保護她，見狀立刻上前，當場揭穿了喬裝百姓的人，還拿出他們藏起來的變質蔬菜，高聲道：“大家別信謠言，這些人是故意來破壞的，李苒姑孃的食材都是新鮮的，我們一直暗中查驗！”
百姓們見狀，頓時怒火中燒，紛紛斥責那些喬裝之人。
而落花並未停下，她早已查到阿史那隼賄賂百姓的證據，趁機拿出隨從記賬的賬本，高聲道：“還有，阿史那隼王子用珍寶收買百姓，這本賬本就是證據，上麵記著每一筆珍寶的發放，他並非真心為百姓著想，隻是想靠賄賂贏得比試！”
賬本被當眾傳閱，百姓們看著上麵的記錄，臉色紛紛變了。
“原來他是用珍寶收買我們，根本不是真心為我們好！”
“比起珍寶，李苒姑孃的美食和真心，纔是真的為我們著想！”
“我們被騙了，我們支援李苒姑娘！”
阿史那隼得知訊息，匆匆趕到現場，看著群情激憤的百姓，又看著落花手中的賬本，臉色一陣青一陣白。
他想辯解，卻被百姓們的斥責聲淹沒，那些原本領了珍寶的百姓，紛紛將珍寶扔回攤子，對著他指指點點，語氣中滿是不滿。
“阿史那隼王子，你這般賄賂百姓，實在有失體麵！”
“民心靠的是真心，不是錢財，你根本不配和李苒姑娘比試！”阿史那隼氣得渾身發抖，卻無力反駁，他沒想到，自己引以為傲的辦法，竟會被當眾揭穿，落得這般狼狽的下場。
周煙雨見計劃敗露，生怕被牽連，連忙帶著潘尉悄悄溜走，心中滿是不甘與怨毒，卻再也無力迴天。
三日後，皇帝親自帶人查驗百姓口碑。
一路上，百姓們紛紛稱讚李苒，誇讚她的美食節貼心實惠，真心為百姓著想；提及阿史那隼，百姓們則滿臉不滿，斥責他用珍寶賄賂百姓，毫無誠意。
皇帝撫須大笑，心想這個兒媳婦瑞兒選得好啊！有眼光，還有他的孫子也好出彩，後繼有人，後繼有人啊！
於是高聲宣佈：“民心比試，李苒姑娘勝！三局比試，周苒苒姑娘全勝！”
殿中百官紛紛附和，秦霄瑞走到李苒身邊，眼中滿是驕傲與溫柔：“苒苒，你做到了。”李苒微微點頭，臉上露出淡淡的笑容，連日來的壓力，終於在此刻煙消雲散。
阿史那隼站在一旁，神色頹然，他看著李苒，心中既有不甘，也有敬佩。
他走上前，對著李苒深深躬身一禮，語氣誠懇：“周姑娘，三局比試，你實至名歸，本王輸得心服口服。從今往後，本王絕不會再糾纏於你，定會全力促成樓蘭與大曜的盟約，不負今日之約。”
李苒微微回禮：“王子言重了，願樓蘭與大曜，永結同好。”
三局比試落幕，李苒全勝，不僅擺脫了阿史那隼的糾纏，還贏得了百姓的認可與皇帝的賞識。
可她心中清楚，周煙雨與潘尉絕不會善罷甘休，此次比試失利，他們必定會暗中謀劃，再次對自己下手。
而阿史那隼，雖表麵認輸，眼底卻藏著一絲複雜的情緒，他真的會就此罷休，全力促成盟約嗎？還是會暗中聯合周煙雨，再次掀起風浪？一場新的危機，已然在暗中醞釀。