武藝比試落幕次日，智謀比試在皇宮偏殿舉行。
皇帝端坐主位，百官分列兩側。阿史那隼身著鎏金錦袍，神色鄭重，誓要在智謀上扳回一局。
裁判高聲宣讀規則：“第二局比試智謀，題目為解開樓蘭沙漠迷宮謎題。殿中沙盤複刻上古迷宮，內藏銅製機關，模擬沙漠流沙、暗坑之險，雙方各帶一人協助，限時一個時辰，率先找到秘寶、順利走出迷宮者勝；超時或觸發三次以上機關即為敗。”
兩名侍女抬來巨大沙盤，黃沙之上溝壑縱橫，銅製機關嵌在其中。阿史那隼上前一步：“本王自幼研習樓蘭古籍，此次帶貼身謀士協助，必能破解謎題。”一名身著西域服飾、麵容睿智的男子上前行禮。
眾人目光轉向李苒。
周人傑坐在百官之中，指尖微微收緊，心頭暗自緊張，生怕她選錯人誤了比試；秦霄瑞則坐在一側，目光灼灼地望著李苒，滿眼都是信任，微微頷首示意她無需顧慮。
李苒神色平靜，朝殿外招手，趙想身著月白小錦袍走入殿中，麵對帝王百官，毫無怯意，眼神清亮沉穩。
“我選我的兒子，趙想。”李苒語氣篤定。
殿中一陣嘩然。阿史那隼眉頭微蹙：“周姑娘，沙漠迷宮凶險異常，路徑複雜難辨，僅憑一個孩童，恐難協助你取勝，還請姑娘三思。”
周煙雨嘴角勾起嘲諷，對潘尉道：“李苒真是瘋了，竟讓一個小屁孩幫忙，這一局她輸定了，看她還怎麽得意！”潘尉暗自得意，篤定趙想從未接觸過樓蘭秘史，李苒此舉無疑是自斷後路。
李苒輕拍趙想肩膀：“想兒，按我們說好的做，娘親信你。”趙想重重點頭，目光落在沙盤上，憑借過目不忘的天賦及帝師親授的記憶之法，半炷香內便將迷宮所有路徑、每一處岔路口都清晰記在腦海，沒有絲毫遺漏。
與此同時，李苒閉眼，掌心鳳翎玉玨微燙，一道金光散開，鳳族異能化作無形氣流籠罩沙盤。
她能感知能量流動——銅製機關運轉時會散發異常波動，正確路徑因無機關阻隔，能量最為平緩。片刻後，李苒睜眼，已憑借異能找到正確方向。
“想兒，能量最平緩的那條路徑便是出口，秘寶在路徑中段的石龕中，避開所有能量異常的地方。”李苒輕聲叮囑。
趙想立刻在沙盤上精準指出路徑：“娘親，我記住了！從這裏出發，繞過三道沙溝，避開暗坑，直行百丈後左轉找到石龕，再沿右側小徑走出迷宮。”
母子配合默契。
趙想憑記憶指引方向，李苒憑異能感知機關，全程未觸發一處陷阱，穩步推進，速度遠超眾人預料。
阿史那隼雖有謀士協助，卻因古籍記載與沙盤有偏差，幾次觸發機關，浪費了大量時間，二人心態漸趨急躁。
謀士額頭沁出細汗，手持繪製的路線圖反複比對，卻發現沙盤佈局與古籍所載有三處關鍵差異，每一處誤判都引來銅製機關“哢噠”作響，黃沙之下隱隱有流沙塌陷之兆。
阿史那隼額角滲出汗珠，看著李苒母子穩步推進的身影，心中生出緊迫感，沉聲催促謀士加快推演，卻因急躁又錯失一次良機。
他心中暗忖：自己研習樓蘭古籍多年，自認對這迷宮瞭如指掌，卻不料沙盤與實際有所出入，反倒是李苒母子另辟蹊徑，走得如此順暢。
周煙雨死死盯著沙盤，臉色蒼白，指尖緊攥絲帕，指節泛白，口中暗自咒罵，心中的不安越來越強烈；潘尉也麵露凝重，眉頭緊鎖，沒想到李苒的異能與趙想的過目不忘能配合得如此默契，原本勝券在握的局麵徹底反轉。
不到四刻鍾，李苒與趙想便走到石龕處，趙想拿起刻有樓蘭紋路的玉瓶——這便是模擬的秘寶。
二人循正確路徑順利走出迷宮，全程未觸發機關。
此時阿史那隼與謀士剛走到中段，已觸發兩次機關，所剩時間不足兩刻鍾，追趕無望。
阿史那隼停下手，長歎一聲，對謀士擺了擺手，示意不必再繼續。
裁判高聲宣佈：“時限未到，李苒姑娘與趙想公子率先找到秘寶，第二局，李苒姑娘勝！”
殿中響起喝彩聲，百官紛紛稱讚。
皇帝撫須大笑：“好一個母子同心！苒苒智謀過人，想兒天資卓絕，不愧是帝師親傳弟子。”
阿史那隼上前躬身一禮：“周姑娘與令郎令人欽佩，本王輸得心服口服。昨日武藝本王險勝，今日智謀姑娘扳回一城，明日第三局，無論勝負，本王都願與大曜結盟交好。”
李苒微微回禮：“王子承讓。”
周人傑坐在百官之中，臉上露出了真切的欣慰笑容，李苒連贏兩局，既為周家爭了光，也進一步鞏固了周家與皇上、秦霄瑞的關係。他心中的天秤已經慢慢傾斜，反正都是他的女兒，不管誰能坐上那個位置，他的地位是不可動搖的，即使這個大女兒是假的，誰又能知道呢？
周煙雨氣得渾身發抖，指甲掐破掌心，滲出血絲也渾然不覺，眼中滿是怨毒與不甘。
潘尉上前低聲勸道：“娘娘，您別氣，還有第三局民心比試，我們可暗中散佈李苒用妖術取勝的謠言，再暗中破壞她為百姓做事的計劃，定能讓她身敗名裂。”
周煙雨深吸一口氣，強行壓下心中恨意，眼中閃過一絲狠戾：“沒錯，第三局我必讓她身敗名裂，讓所有人都知道，她是個用妖術惑眾的妖女，不配站在秦霄瑞身邊！”
阿史那隼詢問民心比試規則。皇帝沉吟道：“三日內為百姓做一件實事，不看排場大小，不看花費多少，隻看百姓的真心認可，三日後朕親自查驗口碑，稱讚最多者勝。”
規則既定，周煙雨與潘尉對視一眼，暗中謀劃破壞之計。
阿史那隼立刻吩咐隨從，準備拿出重金救濟京城貧苦百姓、開設粥棚，以此爭奪民心。
百官紛紛議論，猜測著最後一局的勝負。
李苒站在殿中，神色平靜，心中已有盤算。
她經營上月樓與一品繡多月，常年與百姓打交道，深知百姓的所需所盼，也明白民心不是靠重金堆砌而來。
但她也清楚，周煙雨與潘尉絕不會善罷甘休，定會在暗中百般阻撓，一場針對民心的暗戰，已然悄然拉開序幕。