望了一眼曹氏和白承煊母子倆離去的背影，陸牧生順著迴廊來到蘇韞婠的院子。
剛進入月洞門，就見羅教頭從前麵正屋出來，見著他打了個招呼：「牧生，來守夜嘞？」
「嗯，」陸牧生點點頭，也問了句，「老羅，您這是剛跟大少奶奶議完事？」
「大少奶奶吩咐了些差事。」羅教頭一邊回道，一邊往月洞門走來，「咱得趕去拾掇東西，就不跟你細聊了。」
說罷便大步流星地離開，腳步聲在外麵迴廊裡迴蕩。
陸牧生繼續進入院子，丫鬟喜桃見著他喊了聲，「陸護院，大少奶奶在正屋，讓你來了進去。」
陸牧生抬腳走向正屋。 看書就來，.超靠譜
屋裡燭火跳著，映得滿室暖融融的。隻見蘇韞婠坐在桌旁，手裡捏著支毛筆，麵前攤著幾本帳冊，正低著頭寫東西。
陸牧生來到桌前幾步外：「大少奶奶，你找我有什麼吩咐？」
「明日你不用往縣城跑了，繼續帶著佃農們操練。」
蘇韞婠並未抬頭，還在低頭寫著東西， 「在賀老九那裡購買的漢陽造，我讓羅教頭明日一早去取，帶些護院跟著，日落前應該便能回來。」
「聽大少奶奶的安排。」
陸牧生自然沒有二話，隻是想起尾款的事，補了句道：「賀老九那裡，還欠著八百塊大洋的尾款沒結。」
蘇韞婠聽後抬起鳳眸，瞥了眼陸牧生，「我已經給了羅教頭三千塊大洋，尾款他到了縣城就結，順帶再跟賀老九訂三十條漢陽造，等漢陽造取回來，就能發給佃農們操練了。」
「那就行。」陸牧生點點頭，目光正好撞向燭火映著的蘇韞婠一雙鳳眸。
此時蘇韞婠一身寶紅色旗袍，衣襟盤扣係得整整齊齊，豐滿的胸脯在旗袍窄領下顯得那是挺挺翹翹的，透著一股子端莊溫婉的氣韻，竟讓陸牧生一時看癡了，站在原地愣著連呼吸都重了幾分。
蘇韞婠瞧見陸牧生這模樣盯著自己，臉頰微微一紅，黛眉輕挑問道：「你這樣看著我幹什麼，還有事嗎？」
這一聲才把陸牧生喊回神。他嚥了下唾沫，趕忙拱手，「大少奶奶，還有個事，白承河這兩日沒跟佃農們一起吃飯，每日操練到晌午，就回府吃精細的，瞧著佃農們的心裡頭多少有些嘀咕。」
蘇韞婠聞言唇角淡淡一撇，語氣裡沒半分在意，「白承河那性子慣養的，隨他去，不用管。他願練便練，不願練也別逼著，民團要的是真心實意保鄉護民的，不是來混名頭的少爺。」
「是。」
陸牧生聽懂蘇韞婠話裡的意思，又道，「大少奶奶，如今民團有一百七十號人，除了隊長和副隊長之外，我想參照部隊的模子，再選出十個班長。張鐵蛋十個護院這兩日帶著操練還不錯，我打算任命張鐵蛋他們十個護院為班長，各帶一班，不知可否？」
「你是紅纓護民隊的隊長，這些事你定就行，不用來問我。」蘇韞婠端起桌上的茶盞抿了口，「隻要能把民團練好，護著姑橋鎮的鄉親，怎麼合適就怎麼來，這是我給你的民團權力，你明白嗎？」
「明白。」
陸牧生心中一喜，當即應聲。既然蘇韞婠如此說了，那他放手去乾就行。
「大少奶奶，大太太讓您過去一趟，說是有要事商議。」
這時，屋外傳來了胭脂的聲音。
蘇韞婠放下茶盞，起身理了理旗袍下擺，看向陸牧生，「你也忙了一天，歇著吧，明兒個照舊操練。」
「是，大少奶奶。」
目送蘇韞婠和喜桃跟著胭脂出了院子，陸牧生站在原地待了片刻，也抬腳往外走去。
馬氏的院子靜悄悄的。
紅袖見著陸牧生進來，上前攔住，「陸護院，四太太已經歇息了。」
「我有要事跟四太太商量，勞煩紅袖姐通傳一聲。」陸牧生道。
「陸護院，不是不通傳，是四太太已經歇息了，有啥事明兒個再說。」紅袖有些為難。
隻是話音剛落，正屋裡就傳來馬氏的聲音，「讓他進來。」
紅袖聽後，讓開道。
陸牧生抬腳進了院子，走到正屋門口推門進去。
就見馬氏坐在榻上，身上依舊穿著今早那件細布夾襖，胸脯襯得圓潤飽滿，一雙長腿交疊著，臉上卻沒半分笑意，隻是冷著眉眼瞧向陸牧生，也沒說話。
陸牧生心裡一緊，上前兩步低聲道：「四太太，今早是我渾，說了混帳話，惹你生氣了，我來給你賠不是，你別往心裡去。」
馬氏抬眼，眸子冷冽，唇角扯出一抹嘲諷：「我沒有生氣，我為什麼要跟你一個下人生氣？陸護院，你怕是把自己抬得太高了，真當自己是個人物了？沒別的事，你可以走了。」
陸牧生知道她還在氣頭上，又往前湊了半步，語氣更軟：「四太太，是我不對，我嘴笨，不會說話，你大人有大量，別跟我一般見識，我下回再也不敢了。」
「你沒聽清楚我的話？」
馬氏的聲音陡然冷了幾分，拍了一下榻沿，「你可以走了！難不成還要我讓紅袖把你拖出去？」
眼見話說到這份上，陸牧生知道馬氏還在氣頭上，再這樣道歉也沒用，心裡頭滿是無奈，隻得拱了拱手：「四太太歇著，我先回去了。」
陸牧生出了正屋，有些心不在焉地離開馬氏的院子。同時心裡頭懊惱今早自己那嘴賤的渾話，竟讓馬氏氣成這樣，連道歉的機會都不給。
究竟怎麼做才能讓馬氏消氣呢？
一路回到蘇韞婠的院子，進入雜物房，躺在床鋪上的陸牧生翻來覆去半天，才迷迷糊糊睡著。
第二日。
天剛矇矇亮，雞叫頭遍，陸牧生就醒了，起身出了雜物房往外走，前往夥房。
夥房裡熱氣騰騰的，羅教頭和王順子一些護院已經在吃早飯，見著他進來，羅教頭抬了抬下巴：「牧生！」
陸牧生盛了碗粥，捏了個窩窩頭，走到羅教頭幾人身邊。羅教頭嚼著窩窩頭，含糊道：「這些天新來的護院，練武場的底子也練得差不多了，今個兒咱就帶王順子，再挑一隊護院去縣城，把漢陽造帶回來，大院這邊護院勞您照看一下。」
「客氣啥，路上注意安全。」陸牧生點點頭道，手裡的窩窩頭啃了一大口。
羅教頭喝完最後一口粥，便帶著王順子等人離開夥房。
陸牧生吃完早飯，也抬腳往門樓前走。
日頭漸漸升起來，到了巳時一刻，佃農們都到齊了。
黑壓壓的一片站著，比先前規整了不少，一個個腰桿挺得筆直。
陸牧生走到打穀場前麵，揚著嗓子說道：「大傢夥兒靜一靜！今兒個操練之前，我先說個事！這兩日張鐵蛋他們十個護院，帶著大傢夥兒練佇列，紮馬步，都盡心盡責，咱們紅纓護民隊今兒個分出十個班，選出十個班長，就由張鐵蛋他們十個護院擔任，往後各帶一班，更好教大傢夥真本事！」
這話一出，旁邊的白承河臉色一變，轉頭看向陸牧生，「陸隊長，這麼大的事，你怎麼不跟我說一聲？」
「不就選個班長嗎，能有多大的事，現在你知道了也算不遲。」陸牧生淡淡回了一句，望向場上的佃農們，「大傢夥認可張鐵蛋他們當這個班長嗎？」
佃農們都紛紛點頭，「認可！護院們本事好，當班長，俺們服！」
見眾人都支援，白承河的臉色更難看了。
但陸牧生並未理會他，又繼續說道：「都聽好了！張鐵蛋，任一班班長！梁石頭，任二班班長！郭鐵山，任三班班長……」
被點到名的張鐵蛋、梁石頭和郭鐵山等人，立馬往前跨了一步，對著陸牧生拱手，又對著佃農們抱了抱拳，聲音洪亮：「定當盡心盡責，教大傢夥兒練本事，一起保鄉護民！」
佃農們爆發出了一陣叫好聲，打穀場上的氣氛熱絡起來。
陸牧生抬手壓了壓，喊了聲：「好了！閒話不多說，今兒個上晌兒繼續排佇列，紮馬步，下晌兒練大刀劈砍！如果今兒個操練達到目標，明兒個就能學打槍，各班班長帶好自己的人，都動起來！」
「是！」
佃農們一聽能學打槍，一個個非常亢奮，百十號人的喊聲震得屋簷下的麻雀撲稜稜飛。
十個班長各帶一隊，散在打穀場上，口令聲此起彼伏，伴隨日頭越升越烈。
日頭爬過頭頂，又西斜了下去。今兒個的操練相當順利，很快就到了黃昏時分。
可在陸牧生正要宣佈今日操練結束之際，一道急促的馬蹄聲伴隨著呼喊，從外麵街口響了起來。
「不好了！出事了！土匪，好多土匪！」