滿場的人都是一驚，齊刷刷地扭頭望去，就見一匹棗紅馬瘋了似的衝過來，馬背上的人歪歪扭扭，青布短褂被血浸得一塊塊紅斑，臉上掛著血汙，正是一名白家護院。
「那人好像是剛子！是跟羅教頭去縣城的護院鄭剛子！」
旁邊的張鐵蛋扯著嗓子喊了一聲，腳下邁著大步沖向護院鄭剛子。
陸牧生心頭一沉，帶著梁石頭幾個護院也迎了上去。
打穀場上的佃農們一個個都抻著脖子，望著眼前這一幕。一時間靜得隻剩下陸牧生等人的腳步聲和急促而來的馬蹄聲。
棗紅馬衝到近前，前蹄高高揚起，鄭剛子「撲通」一聲就摔下來，陸牧生眼疾手快伸手扶了一把，才沒讓鄭剛子磕在青石板路麵。
張鐵蛋急吼吼地問道：「剛子！你咋弄的？土匪在哪？你咋渾身都是血，到底出啥事了？」
鄭剛子咳了兩聲，嘴角溢位血絲，喘著粗氣抓住陸牧生的胳膊就喊：「陸隊長！羅教頭……羅教頭帶俺們從縣城回來的路上，在八裡舖遇著土匪襲擊了，好多土匪，手裡都有槍，俺們措手不及被堵在道上了，漢陽造……漢陽造還在馬車上！」
土匪襲擊？
難不成是魯西響馬？
然後陸牧生問道：「剛子，先別急慢慢說，土匪有多少人？羅教頭他們現在咋樣了？」
鄭剛子喘著粗氣，搖了搖頭道：「看……看不清……少說有三四十號，羅教頭讓俺突圍出來 ，趕回大院報信，晚了……晚了怕是漢陽造要被搶了，羅教頭他們要撐不住！」
陸牧生的眸色一下子沉了，當即轉頭就喊了一聲，「韋義！」
一個精瘦的護院立馬跑了過來：「陸哥！」
「你趕緊回大院，跟你舅舅邢管事說，羅教頭在八裡舖遇著土匪了，讓他立馬通報大少奶奶，讓大院裡做好防備！」
陸牧生語氣極快說道。
「曉得了。」韋義應聲，撒開腿就往大院裡衝進去，腳步聲踏得青石板路麵噠噠響。
陸牧生又轉頭看向身後的郭鐵山，沉聲道：「老郭，你進去叫上寶柱，再帶十個護院出來，都把漢陽造帶上！同時交代李三娃和黑子他們幾個，讓他們帶著剩下護院守著大院各處，半步都不許離開大院！」
「曉得了！」郭鐵山抱拳，轉身也往大院裡衝進去。大院裡的護院都是經過刀槍訓練的，遇到事兒能頂用。
緊接著，陸牧生看向張鐵蛋：「鐵蛋，去庫房把先前那個箱子抱出來，快！」
「好嘞。」張鐵蛋同樣撒腿就往大院衝進去，敦實的身影轉眼間就消失在大門裡。
一旁的白承河臉色有些發白，往後縮了縮，卻還是強撐著提議道：「陸隊長，土匪有槍，就帶上這十來個護院怕不夠，要不要再喊上些紅纓護民隊的隊員？」
「操練這幾日雖然沒摸過槍，但也摸過大刀長纓，是該練練膽了！」
陸牧生點點頭，轉頭看向梁石頭、陶子才和吳勝三個護院班長，聲音洪亮，壓過了周圍的嘈雜：「你們三個，各帶自己班的隊員，全都拿上大刀長纓，趕緊過去整隊，隨我一同去八裡舖支援羅教頭！」
「是！」三人齊聲應著，轉身就喊自己的隊員。
「二班的！抄傢夥！列隊！」
「五班的！跟上！到八裡舖打土匪！」
「六班的！別磨蹭，跟陸隊長一塊去支援羅教頭，打土匪！！！」
誰知三個人喊聲落下，打穀場上的佃農們都寂靜了下來，不少人手裡攥著大刀，腳底下卻被釘著似的沒動，一些佃農們的臉上更是露著怯色。
畢竟誰都曉得土匪兇殘，殺人如麻，平日裡土匪劫掠村莊，村民佃農們都是能跑就跑，能躲就躲。如今聽說要正麵去打土匪，他們心裡的懼意早翻了上來，有人悄悄往後挪，有人低著頭不敢看陸牧生。
一時間打穀場裡隻剩幾聲壓抑的咳嗽，沒了半分方纔練操的勁頭。
陸牧生將這一切看在眼裡，眉頭擰緊往前邁了兩步，「都怎麼了？怕了？」
打穀場上的佃農們依舊低著頭，沒人應聲，懼意就如同潮水般淹沒人群。
陸牧生掃過了一張張黝黑的臉龐，字字句句砸進眾人耳朵，「我曉得土匪兇狠，可你們記著，現在你們不是手無寸鐵的佃農，你們是紅纓護民隊的隊員，手上有大刀，有長纓，你們是要保鄉護民的！今兒個我和白家護院會沖在最前麵，如果你們連幾十個土匪都怕了，以後還談什麼保鄉護民？不如現在就地解散，各回各家，做個縮頭的懦夫！！！往後你們就眼睜睜地看著土匪劫掠村莊，妻兒老小被欺淩，自家婆娘被綁走，自家房子被燒，你們就這樣忍氣吞聲下去，做一輩子的懦夫！！！」
這番話如同一記重錘，砸在每個佃農的心頭，很多佃農都羞愧地低下頭。
「我相信沒有一個爺們漢子，甘心做一輩子的懦夫！現在我就問你們，你們是個爺們漢子嗎？你們願意做一輩子的懦夫嗎？」
陸牧生的嗓音再次響起，聲如洪鐘大呂撞入了每個佃農的耳朵。
甘心？
懦夫？
願意？
隨著陸牧生最後一聲發問說出，有人慢慢抬起頭，眼裡的懼意淡了些，跟著有人竭力攥緊了手裡的大刀，喉結滾動兩下。
突然，有人喊了一嗓子：「俺不願意做懦夫！」
這一嗓子像點著了引線，緊接著更多人跟著喊起來，聲音越來越響。
「俺也不願意做懦夫！」
「跟土匪拚了！」
「保鄉護民！」
……
陸牧生看著佃農們眼裡燃起來的憤怒和狠勁，揚聲喝道：「那就拿起大刀長纓，跟我去殺土匪！做個爺們漢子，保鄉護民！」
「殺土匪！保鄉護民！」
百十號佃農齊聲喊著，方纔的怯意一掃而空。
三個班隊員開始抄起旁邊的大刀長纓，眨眼功夫就排好了三個佇列。雖還喘著氣卻個個腰桿挺直，眼裡燃著熊熊怒火，那股子氣勢足以衝破一切。
旁邊的白承河看到陸牧生三言兩語就把佃農們的士氣激發出來，眼裡不由泛起一抹敬畏之色，畢竟換做他絕對說不出這一番話。
沒一會兒，郭鐵山就帶著十個護院出來了，個個手裡端著漢陽造，槍栓拉得脆響。
張鐵蛋也抱著個箱子跑出來，箱子沉甸甸的。
陸牧生接過箱子，掂了掂遞給梁石頭，轉頭對張鐵蛋和郭鐵山說道：「鐵蛋，老郭，你們留下，帶著剩下的紅纓護民隊隊員，守著白家大院，要是有土匪來犯，就一個字殺，不用手軟！」
「陸哥，你放心！」
張鐵蛋把胸膛拍得砰砰響，「大院交給俺們，一根毛都丟不了！」
郭鐵山也點頭：「陸隊長，你隻管去支援羅教頭，大院這邊有俺們！」
「白副隊長，你也留下， 守好大院。」陸牧生瞥了一眼旁邊的白承河。
白承河拱了拱手，「陸隊長放心去吧。」
陸牧生不再多言，轉身躍上了護院鄭剛子那匹棗紅馬，喊了一聲：「跟我走！」
寶柱和梁石頭三人帶著十個護院和五十多號人，端著漢陽造，扛著大刀長纓跟在後麵往外跑去。
馬蹄聲和腳步聲混在一起，出了鎮口卷著塵土往八裡舖的方向去了。
陸牧生等人前腳剛離開，蘇韞婠帶著邢管事從大院裡匆匆出來。
蘇韞婠一雙鳳眸掃過打穀場，看向張鐵蛋問道：「張鐵蛋，陸護院人呢？」
張鐵蛋迎上去，拱手道：「回大少奶奶，陸隊長帶著梁石頭他們去八裡舖支援羅教頭了！」
蘇韞婠黛眉一蹙：「帶了多少人？」
「嫂子放心！帶了十個護院和紅纓護民隊隊員，一共六十多號，都拿了傢夥！陸隊長讓我和張鐵蛋他們留下守著大院。」白承河走過來說道。
「十個護院？」蘇韞婠的黛眉蹙得更深了，「紅纓護民隊才操練幾日，還沒有槍，怎麼打得過土匪？」
白承河想說別人也許打不過，可陸牧生肯定能行。
邢管事在旁邊道：「大少奶奶，您別擔心，陸護院身手好，做事謹慎，他既然帶了這麼多人 ，那就說明有把握。況且羅教頭也是個練家子，他們倆人聯手就算打不過那些土匪，肯定也能平安回來的！」
蘇韞婠眼見遠處的暮色已經漸漸蔓延，鳳眸沉沉的，對邢管事吩咐道：「邢管事安排人手讓夥房燒上熱水，讓庫房備好金瘡藥，再讓帳房支些大洋，但凡回來的弟兄，都給賞！」
說著，蘇韞婠掃向打穀場上的佃農們， 「還有，留下來守大院的紅纓護民隊隊員，也都有賞！」
「謝大少奶奶，俺們定當守好大院！」
張鐵蛋和郭鐵山幾人帶著打穀場上的佃農們，齊聲高呼了一嗓子。
蘇韞婠站在門樓前，望著鎮外八裡舖的方向，心裡頭有些莫名的不安。
八裡舖離姑橋鎮也就八裡左右，就算不騎馬，腳程快些在兩刻鐘內就能趕到。土匪摸來這邊襲擊羅教頭他們，總覺得哪裡不太對勁。