陸牧生騎著踏雲，馬蹄噠噠地踩過村口的土路。
遠遠就瞧見李三娃幾人正蹲在村口的老槐樹下，那張組建民團的告示已經貼在了樹幹，白紙黑字在日頭底下晃眼得很。
「陸哥，你可算回來了！」
李三娃見著陸牧生，忙不迭站起身問道，「你剛才跑哪去了？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超實用，.輕鬆看 】
陸牧生翻身下馬，韁繩往樹杈上一拴，抬手抹了把臉上的汗水，扯了個理由：「方纔肚子不舒坦，尋了個僻靜地方解手，耽誤了些時辰。」
「俺們還以為你遇上啥急事哩。」
李三娃說著，伸手指了指前麵空蕩蕩的村口：「陸哥你瞅，告示貼了有一陣子，沒幾個人過來瞅一眼的，村裡的人都跑去瞧迎親的熱鬧了。」
「再等一等。」
陸牧生道。
迎親隊伍已經到了水磨坊那邊，嗩吶聲和鑼鼓聲更大，一陣比一陣響亮。
幾人在村口等了約莫半袋煙的工夫，就聽見一陣喧譁聲由遠及近。
卻是那支浩浩蕩蕩的迎親隊伍，正從水磨坊的方向熙熙攘攘地走過來。
八抬大轎走在中間，轎簾上繡的大紅鴛鴦，在日頭底下閃著光，轎杆壓得微微彎著。
顯然，新娘姚春妙已經坐在轎內。
新郎張文成穿著一身簇新的大紅喜服，騎一匹高頭大馬走在前麵，油光水滑的頭髮梳得整整齊齊，臉上的笑容堆得滿臉都是，意氣風發得很。
旁邊跟著個穿綢褂的管家，手裡捧著個竹籃子，一邊走一邊往路邊撒著糖果和銅元，嘴裡還扯著嗓子喊道：「沾喜氣咯！張二少爺娶親，大吉大利！」
村裡的娃子們跟在後麵瘋搶，嘻嘻哈哈的笑聲混著嗩吶聲，喜慶的氛圍熱鬧得沸沸揚揚。
張文成瞅見了站在村口的陸牧生，先是愣了一下，隨即嘴角勾起一抹鄙夷的笑，勒住馬韁繩，慢悠悠地踱了過來對著陸牧生拱手，「原來是陸兄弟啊，今兒個是我張文成和我青梅竹馬妙妙的大喜之日，村口風大，你和白家的各位護院兄弟不如進村喝兩杯喜酒，沾沾喜氣？」
雖然說得喜慶客氣，但聲音裡帶著一股子說不清道不明的挑釁。
陸牧生壓根沒理會張文成的話，甚至連眼皮子都沒抬一下，隻把目光投向那頂八抬大轎，轎簾被風吹得掀起來一角，隱約能瞧見裡麵坐著的人影。
張文成自討沒趣，也不惱，畢竟今兒個是他的大喜日子，犯不著跟一個護院置氣。
然後嗤笑一聲，勒起韁繩調轉方向，揚聲道：「走！回府！拜天地入洞房！」
迎親隊伍又浩浩蕩蕩地往前去了。
陸牧生望著那頂花轎遠去的方向，轉頭對張鐵蛋沉聲道：「鐵蛋，把銅鑼拿出來敲，扯開嗓子喊，把民團的事跟大夥兒說清楚！」
張鐵蛋應了一聲，從馬背上取下銅鑼，「哐哐哐」地敲了起來，扯開嗓門喊道：「各位鄉親父老聽著！白家組建民團！農閒操練，農忙務農，凡白家佃農加入民團，減免一成地租，操練還管午飯！想報名的，明兒個去姑橋鎮白家大院門樓！」
張鐵蛋的嗓門很洪亮，喊聲響徹村口。
沒一會兒，就有一些瞧完迎親熱鬧的村民，被鑼聲和喊聲吸引了過來。
一個叼著菸鬥的老漢湊到告示前，眯著眼瞅了半天，咂著嘴問道：「剛才說的減免一成地租，是真的？莫不是哄人的吧？俺們種地的，一年到頭就指望這點收成！」
旁邊一個中年婦人也跟著搭腔：「是啊是啊，操練還管午飯？那頓午飯有饃饃啃不？俺家那口子身板壯，就是嘴饞，要是管飯，俺就讓他去報名！」
李三娃上前一步，拍著胸膛回道：「老伯，大嬸子，這還有假？告示上寫得明明白白，都是俺們大少奶奶親口定的規矩！農閒的時候練本事，農忙的時候回家種地，一點不耽誤收成，還能學打槍劈刀，往後土匪來了也能護著自個兒家！」
「不僅管飯，還管飽！跟白家大院下人的夥食一樣，窩窩頭、糙米飯、燉菜，有時候還有白麪饃饃，保準讓人吃飽了有力氣操練！」
陸牧生在旁也說了一句。
這些村民們一聽這話，頓時炸開了鍋，七嘴八舌地問個不停。
有問操練時間的，有問會不會發兵器的，還有問要是練得好有沒有賞錢的。
陸牧生幾人耐著性子，一一給大夥兒解答清楚，聽得村民們個個眉開眼笑，都說這是天大的好事。
又有個年輕後生問道：「那學打槍不？俺想拿槍，土匪再來，俺也能跟他們拚一拚！」
陸牧生點頭：「學！先練站樁、劈刀打基礎，往後就教打槍、瞄準，隻要你肯學，白家就肯教，還會給民團配大刀、長矛，還有槍枝彈藥！」
「中！俺報名！」
年輕後生立馬應道，「俺叫封大腳，家裡有爹孃、婆娘和倆個娃，在村裡種了七畝地，俺身板結實，啥苦都能吃！」
「俺也報名！」
「算俺一個！俺不怕苦，就想學著本事，不讓土匪再禍害！」
……
村民們響應得熱烈，越來越多人湊過來，南泥溝村作為擁有七八十戶人家的大村，沒一會兒就有二十幾個人表示要報名，陸牧生讓他們明兒個都去白家門樓報名。
陸牧生又望瞭望迎親隊伍遠去的方向，心裡頭像是壓了塊石頭沉甸甸的。
隨後咬了咬牙，招呼李三娃幾人一聲道：「南泥溝村的事辦完了，走，去下一個村子！」
李三娃幾人應了聲，紛紛翻身上馬。
陸牧生韁繩一扯，踏雲打了個響鼻，撒開蹄子往前跑去。馬蹄子揚起的塵土，很快就把身後的村口遮了個模糊。
幾人騎著馬往西北方向趕，日頭已到晌午，曬得脊背發燙，土路揚塵裹得褲腳滿是沙灰。
下一個村子是野竹坪村，再過去便是洪山鎮的地界，村口立著幾叢歪歪扭扭的野竹，故而得名。
村裡多是佃農，有白家佃農，也有曹家佃農，日子過得緊巴，先前也遭過土匪劫掠，村頭好幾間土坯房還留著被燒過的黑痕。
剛到村口，就見幾個村民蹲在老竹根下嘮嗑，瞧見他們穿的護院衣裳，手裡還挎著銅鑼，都停下話頭望過來，眼裡滿是警惕。
早前有土匪冒充大戶護院搶東西，村民們早有防備。
張鐵蛋剛要敲鑼，一個滿臉皺紋的老者拄著柺杖走上前，沉聲道：「你們是哪路的？來俺們村做啥？俺們村沒餘糧，也沒閒錢，別打歪主意。」
陸牧生翻身下馬，拱手道：「老伯放心，俺們是姑橋鎮白家的護院，不是歹人，來是給大夥兒送好事的。白家要組建民團，護著姑橋鎮鄉親們不受土匪禍害，農閒操練，農忙務農，白家佃農還能減免一成地租，操練時管午飯。」
老漢眯著眼打量他半晌，又瞅了瞅旁邊貼告示的李三娃，「減免一成地租？還管午飯？哪有這等劃算事，莫不是要讓俺們白幹活，回頭再坑俺們？」
旁邊幾個村民也跟著附和：「是啊，前陣子鄰村響應曹家招民團，說給賞錢，結果練完活一分沒給，還扣了鄰村佃農一成地租，俺們村可不上這當。」
陸牧生指著村頭燒黑的房梁，朗聲道：「大夥兒也瞧見了，土匪來了燒房搶糧，淫掠妻女，連命都可能保不住。白家組建民團就是為了打土匪，護著一方父老鄉親。減免地租、管午飯都是實打實的，大少奶奶親口說的，明日起去白家門樓報名，立字據為證，絕不食言。再說姑橋白家的名聲，可不是洪山曹家能比的，大夥兒不用擔心。」
「是咧，今兒個俺們跑了好幾個村子，樟木灣、高坳村等村子的鄉親們都願意報名，都是想學著本事護家。」
李三娃在旁附和著陸牧生的話。
這時一個中年漢子站出來，紅著眼道：「俺信白家！去年俺家存糧被土匪搶光，是白家借了俺一擔糧，才沒餓死。要是民團真能打土匪，俺第一個報名，俺要學本事，再也不讓土匪欺負俺家人！」
有他帶頭，村民們漸漸鬆了防備，圍到告示前仔細瞅，七嘴八舌問起操練時間、兵器配備，陸牧生幾人一一解答。
「明兒個就讓村裡身強體健的漢子去白家門樓報名。」
又跟村民們叮囑了幾句，陸牧生幾人才翻身上馬離開。
馬蹄聲遠去，野竹坪村的身影漸漸消失在野竹叢後。
李三娃笑道：「陸哥，想入民團的人不少，看這些村子響應的人數，都接近兩百了！」
陸牧生的嘴角終於勾起一抹弧度，唇上的疼痛似乎也輕了些：「父老鄉親怕土匪，盼安穩，隻要把民團辦好，能護一方鄉鄰，就不愁沒人響應。」
「下一個村叫什麼來著？」陸牧生問道。
「是蛤蟆塘村，」李三娃勒了勒韁繩，目光望向遠方，「聽說那村子靠著一個水泊，土地肥沃，就是蘆葦盪多，連綿一片好幾裡地，大部分地都不適合種糧。」
「走。」陸牧生雙腿一夾馬腹，踏雲嘶鳴一聲，朝著蛤蟆塘村的方向疾馳而去，身後的護院們也紛紛打馬跟上。