日頭沉到西跨院的屋簷下，天色漸漸擦黑，夥房裡的燈已經亮了，昏黃的光灑在院角的老銀杏樹上。
夥房裡的陸牧生捧著個粗瓷碗，呼嚕嚕喝完最後一口高粱粥，又啃掉最後半個窩窩頭，才抹了把嘴，放下碗離開夥房。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
但陸牧生沒有返回蘇韞婠的院子，而是徑直往後門走去。
晚風已經帶著許些涼意，吹得院牆上的藤蔓沙沙作響。
陸牧生出了後門，隻見巷子兩頭分別掛著一盞馬燈，王順子背著漢陽造靠在後門旁邊，巷子兩頭都有幾個護院站崗把守，寶柱在巷子另一頭，李三娃和黑子幾個護院坐在牆根休息，棚子裡頭安安靜靜的，隻偶爾傳來幾聲低低的咳嗽。
「陸哥！你咋出來了？」
王順子見陸牧生從後門走出，趕緊挺直腰迎上去。
陸牧生往棚子那邊掃了眼，「過來瞅瞅，流民們都安置妥當了？飯送了沒？」
「送了，夥房把高粱粥和窩窩頭送來，個個都吃得飽飽的，沒鬧啥岔子。」
王順子回應道。
陸牧生點點頭，走到棚子門口往裡頭瞅了一眼，有些黑漆漆的，隱約能看見地上鋪著乾草，流民們三三兩兩靠在一塊，有的已經打盹了。
陸牧生壓低聲音喊了一句：「大夥都好好歇著，夜裡別亂走，白家管飯管宿，明兒個一早還得清點人數，誰要是偷跑了，別怪白家槍子兒不長眼。」
棚子裡頭有些人含糊地應了聲「曉得了」「俺們不會跑的」，之後沒再多話。
陸牧生轉過身對王順子和李三娃，叮囑道：「你倆夜裡多警醒些，輪班盯著，別讓人偷跑了，要是有什麼急事，就往大少奶奶的院子那邊報信。」
「放心吧，陸哥！俺和三娃他們盯著，出不了岔子！」王順子拍著胸脯保證，李三娃也跟著點頭，「誰敢亂跑，俺一槍打醒他！」
陸牧生又交代了幾句，才往大院回去。
晚風卷著逐漸濃鬱的桂花香飄來，混著院子裡隱約的蟲鳴，比白日裡多了些靜謐和安逸。
月色慢慢爬上來，灑在青石板路上，映得地麵一塊亮一塊暗。
陸牧生來到內院，遠遠地就瞧見蘇韞婠的院子裡亮著燈。
走進月洞門，陸牧生一眼就看到蘇韞婠坐在院子裡的石凳上，穿著件淡青色的小襖，手裡捧著一本書翻看。
喜桃站在蘇韞婠的旁邊，見了陸牧生趕緊喊了句，「陸護院，你來了，大少奶奶等你好一會兒了。」
蘇韞婠抬眼瞧向陸牧生，鳳眸裡映著燈影，聲音清淡，「喜桃，你去月洞門那邊守著。」
「是。」喜桃應著，輕手輕腳地退了出去。
陸牧生走到蘇韞婠的身旁，拱手道：「大少奶奶，您有什麼事吩咐？」
蘇韞婠放下手裡的書，語氣比白日裡軟些：「你上回給我買的那支白朗寧，擱在屋裡也有些日子了，明日要是提前完成壯丁徵收任務，你就抽個空過來教我打槍。」
打槍？
蘇韞婠終於想起讓自己教她打槍了？
陸牧生聞言愣了愣，隨即點頭：「成！隻是不知道大少奶奶想要去哪兒打槍？是在大院裡的練武場教您，還是？」
「去外頭的高粱地。」
蘇韞婠抬起鳳眸，望瞭望天邊的月色，「西坳那片高粱都收完了，地裡空著，也沒旁人，正好適合練槍。」
「成！都聽大少奶奶的安排。」
陸牧生聽後應得乾脆，又補充了句，「等明日招完壯丁，我就來陪大少奶奶去西坳教習打槍。」
蘇韞婠的唇角彎了彎，露出一抹不易察覺的笑意：「那就這樣說定了，你早些歇著，明日一早還得忙活，爭取上午就把剩下三十多個人招齊，別拖到下午。」
「大少奶奶放心！我心裡有數，明日指定能完活。」
陸牧生拱了拱手。
看著蘇韞婠起身走向正屋，直到蘇韞婠的身影進了門，陸牧生才轉身走進旁邊的雜物房。
第二日。
天剛矇矇亮。
雞剛叫頭遍，陸牧生就醒了。
出了蘇韞婠的院子，便往夥房走去。
吃完早食離開夥房，陸牧生剛走出後門，就聽見巷子裡吵吵嚷嚷的。
抬頭一瞧，好傢夥！
巷子裡排了老長一隊，見黑壓壓一片人影，從後門老槐樹這邊一直排到巷口外頭，少說也有四五十人，個個都睜著眼睛往棚子這邊瞅，透著股子急切。
「陸哥！你可算出來了！」
李三娃看到陸牧生就湊了過來，臉上帶著笑，「今兒個天還沒亮，就有人來排隊了，除了流民，還有好些附近鎮子的村民，都來應招壯丁。說是聽人說咱白家招壯丁給十五塊大洋，連夜就趕過來了！」
陸牧生點點頭，走到老槐樹下的桌旁坐下，把筆墨紙硯擺好，清了清嗓子，「都別擠！排好隊！一個個來！報姓名、年歲，寶柱還去那邊查驗身子。」
「好嘞！」
寶柱應著，趕緊去支起破布屏風。
頭一個上前的是個矮壯漢子，臉上帶著風霜，「俺叫劉大壯，三十歲，是王家鎮的，家裡有倆娃，聽說白家給十五塊大洋，就想來試試，給娃們留些活命錢。」
陸牧生剛記下名字，突然排隊人群裡有人喊了句：「俺不要十五塊大洋！十三塊大洋就中！俺隻要十三塊大洋！」
這話一出，人群立馬炸了鍋，另一個聲音也跟著喊：「俺十二塊大洋！俺隻要十二塊大洋！」
接著又有人喊：「俺十塊大洋！十塊就中！隻要能給俺家娃留口飯！」
一時間，排隊人群裡吵吵嚷嚷的。
有人跟著壓價，有人急得往前擠，眼看就要亂起來。
陸牧生趕緊放下筆，沖王順子使了個眼色,「順子，去維持下秩序！讓他們別吵！」
王順子立馬舉起手裡的棍棒，嗓門大得很，「都給俺消停些！吵啥吵！想應招就乖乖排隊，不想就走！再鬧俺可不客氣了！」
人群漸漸安靜下來，陸牧生走過來，看向剛才私自壓價的幾個人。
這幾人都是二十來歲的青年，穿著打補丁的短褂，臉上帶著幾分惶恐。
陸牧生微微皺眉問道：「你們幾個怎麼回事？為什麼突然要壓價？」
頭一個喊十三塊大洋的那個青年嚥了口唾沫，聲音帶著些顫：「回……回管事老爺，俺……俺是洪山鎮那邊的村民，曹家聯合鄉保長和村保長一起，帶著曹家護院和保公所團丁在洪山鎮大肆捕捉、強擄、甚至綁架青壯充當壯丁，連一分銀錢都不給，也不管徵收壯丁的名額多少。家裡有大洋給曹家和保長們的就能贖出來，沒有大洋給的就被帶走。好些人為了不被抓都連夜跑了，俺也是從村裡跑出來的。聽說姑橋鎮白家這邊招收壯丁給大洋，俺就想著來試試……就算隻是拿到十塊大洋，也比被曹家抓走強啊！」
旁邊幾人也趕緊點頭，「是啊是啊！俺也是洪山鎮的，曹家幹得也太狠了，俺鄰居的老大哥反抗了一下就被曹家護院和保公所團丁給打死了，俺當時在地裡幹活聽了，連家都沒敢回，隻能跑到這邊來。」
其中一個青年更是紅著眼，「俺們那邊王家鎮也是這樣，鄉保長和村保長帶著人挨家搜，見著青壯就綁，俺爹賣了三畝地，拿了三十塊大洋賄賂保長才把俺贖出來……俺想著與其被抓走了，不如來白家這邊應招還能拿大洋！」
陸牧生聽後，眉頭皺得深了幾分。
如今兵荒馬亂，法令敗壞，在這樣秩序崩塌的世道裡，一些大戶豪紳沒了約束，勾結府官沆瀣一氣，越發橫行無忌，露出吃人獠牙，肆意魚肉鄉鄰百姓。
居然把徵收壯丁當成一門賺錢的生意，用來勒索老百姓錢財，簡直就是不把老百姓當人來看。
洪山鎮曹家做的一些事，陸牧生也聽過，隻是沒想到會這麼過分。
隨後清了清嗓子，對著排隊人群喊道：「各位的遭遇，我也明白，但請不要擅自壓價。十五塊大洋是白家事先定好的規矩，白家做事言而有信，絕不會因為有人壓價，就會少給一塊大洋，各位可以放心下來！同時，誰也別想靠著壓價，搶先進來，所有人都要遵守規矩，要是誰敢擾亂現場，白家有大洋，也有大棒，可別怪不客氣！」
排隊人群再次安靜下來，陸牧生轉身回到桌子旁坐下，拿起毛筆：「下一個！報姓名、年歲，老家在哪！」
「俺叫張小虎，二十七歲，洪山鎮木潭莊的！」
「俺叫劉滿倉，三十五歲，崇明府寶山縣的！」
「俺叫陳狗子，二十二歲，姑橋鎮那塘村的！」
……
一個個名字往名冊上記，大洋一摞摞遞出去。
陸牧生一邊寫一邊留意，挑了幾個拖家帶口，看著實在有些本事的人記下來，準備日後招進護院隊。
日頭慢慢爬高，到了晌午時分。
名冊上的名字已經記滿了一百一十個，除去要挑出來的十個人招入護院隊，正好夠一百個壯丁名額。
陸牧生放下筆，對著剩下的排隊人群拱了拱手，「對不住了，大夥！名額滿了，下回要是還有機會，再行告示！」
排在後麵的人頓時變得垂頭喪氣，有的嘆了口氣轉身就走，有的還站在原地不肯挪，嘴裡唸叨著「再給個機會唄」。
但見陸牧生收起筆墨紙硯，也隻能慢慢散去。
接著陸牧生把挑好的十個名額記在另一張紙上，打算報給蘇韞婠，用來擴充護院隊。
然後才把名冊收好，陸牧生又叮囑王順子和李三娃看好棚裡的人，便徑直進入後門，前往蘇韞婠的院子。