隨著日頭往西邊斜，風裡的燥意淡了幾分，官道上揚起的塵土都比先前少了許多。
從桐城縣城門口離開，已經走了三十多裡，眼瞅著離省城越來越近，心裡頭那根緊繃的弦也鬆了鬆。
陸牧生騎著踏雲走在最前頭，回頭掃過身後的隊伍。
四輛馬車軲轆轉得平穩，王順子和張鐵蛋等人護院挎著漢陽造，腰桿挺得筆直，連呼吸都比上午平緩了許多。
「陸哥，前麵進入一片山穀就是孤嶺口，過了孤嶺口，再走五十裡，便是省城！」
王順子策馬跟上來，聲音裡帶著幾分鬆懈，手裡的韁繩都攥得輕了些。
由於王順子之前護送過白承誌和白承豪來過一趟省城，對於路上一些地點還是很清楚的。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 解書荒，.超實用 網站，觀看最快的章節更新）
陸牧生點點頭，目光掠過前方。
這一路除了遇著龍文曜的保安團，倒也沒碰著別的岔子，看來能順順噹噹地抵達省城。
然後回頭沖馬車喊了聲：「大小姐，過了前麵孤嶺口，就快到省城了！」
沒等白婉容回應，白鳴昌已經掀著布簾探頭，眯眼瞅了瞅天色道：「可算要到了！這一路坐得本老爺的屁股都麻了，到了省城，咱先找家大酒樓，點上安慶府出了名的花亭湖魚頭，土豚鴨，燒鵝，再燙一壺好酒，好好搓上一頓！」
白承誌坐在第二輛馬車裡，掀著布簾一角往外前方瞧去，臉上帶著幾分悲慼，手裡還攥著一封信，顯然那是彭旅長的家書。
倒是白婉容的聲音響起，「二叔，到了省城先找家客棧安置好行李東西，承誌還得去彭家，正事要緊。」
「曉得了曉得了，哪能忘了正事！」
白鳴昌嘟囔了一句，縮回車裡沒再吭聲。
此時。
三裡外的孤嶺口，一道山坡後頭正貓著二十來個人影，這些人手裡拿著刀槍，在日頭下閃著冷光，一個個褲腿紮得緊實，眼神兇狠，直勾勾地盯著官道的方向，正是一群盤踞在此的土匪。
為首土匪頭目是個獨眼的，腰間別著把匣子槍，正皺著眉問跟前的一個土匪探子：「你再瞅瞅，看清楚了沒？真是肥羊？」
那個土匪探子剛從官道那邊摸回來，褲腿上還沾著泥，湊到土匪頭目跟前壓低聲音，「三當家！錯不了！俺看得真真的！那一行人在桐城縣城門口，白花花的大洋往乞丐手裡塞，眼都不眨一下，光給那對母女就給了六七塊大洋，後來又給了十幾個乞丐，每個都一塊，撒錢闊氣得很，而且他們馬車多，說不定裡頭還裝著值錢東西，這要不是肥羊，咱這輩子都遇不著肥羊了！」
旁邊另一個探子也跟著點頭，語氣卻帶著些猶豫，「三當家，俺也瞅見了，就是那一行人手裡都有傢夥，十來個護院，個個背著漢陽造，還有個領頭的，腰上別著匣子槍，看著就不好惹……」
三當家摸了摸下巴的胡茬，那隻獨眼裡閃過一絲貪念，又有些犯怵，「肥羊難遇啊！這世道，能這麼撒錢的主兒，家裡指定不缺錢糧！咱先埋伏著，再看看情況。」
說完鑽出山坡，趴進灌木叢往官道方向瞅去。
沒一會兒，就見遠處的隊伍慢慢靠近。
踏雲的鬃毛在風裡飄著，陸牧生挺直腰板坐在馬背上，王順子等一眾護院分列兩側，手裡的漢陽造明晃晃的，連馬車上的「白家」標識都看得清清楚楚。
三當家的那隻獨眼一點點沉下去，喉結滾了滾，低聲罵了句，「孃的，護院咋恁麼多？還個個帶傢夥！要是他們人數能少一半，咱能幹這一票……」
說到這頓了頓，又瞅了瞅身邊的土匪們，不少人臉上都帶著猶豫，心裡頭的貪慾瞬間減了半截，「算了算了，這隻肥羊太硬，咱啃不動！萬一折損多了弟兄們，得不償失！」
最開始的那個突然探子還想勸：「三當家，要不咱再等等？說不定他們過了孤嶺口會分開走……」
「等個屁！」
三當家瞪了他一眼，「沒瞅見那個領頭的護院眼神多銳，這夥護院不是軟糰子，硬拚咱得吃虧！」
說著擺了擺手，「撤！藏起來等下一隻肥羊！」
一群土匪不敢耽擱，拎著刀槍，貓著腰藏回山坡後頭。
與此同時，陸牧生一行人走入了孤嶺口。
陸牧生下意識地往山坡方向掃了一眼，心裡頭雖鬆了些，可還是多了個心眼，「大夥都警醒些，這嶺子裡頭樹密，別大意！」
王順子等人聽後，手都按在了漢陽造的槍托上，一邊走一邊目光掃向路旁的樹林子。
一群土匪就這樣眼睜睜地看著陸牧生一行人從孤嶺口走過。
當離開了孤嶺口，眼前的景象突然開闊起來，一望無際的平原鋪在眼前。
遠處隱約能瞅見省城的城牆輪廓，灰濛濛的一片，像條黑色的巨龍盤旋在地平線上，透著股子恢宏雄偉的氣勢。
一行人頓時來了精神，速度明顯加快，馬蹄踏在官道上，「嘚嘚」聲格外響亮。
又走了半個時辰。
直到申時左右，高大的城牆終於清晰地出現在眾人眼前。（備註：申時，下午三點）
比鳳台縣高了足足一倍有餘，城門口上方刻著「安慶府」三個字，顯得氣勢無比恢宏，牆頭還插著旗幟在風裡獵獵作響。
此時城門口人來人往，有挑著擔子的貨郎，有穿著長衫的讀書人，有叫賣的小販，有穿著軍裝的士兵，熱鬧得很。
「我的乖乖，這省城就是不一樣！」
張鐵蛋瞪圓了眼，嘴裡嘖嘖稱奇，「城牆比咱白家大院的院牆，得高上幾倍還多嘞！」
「大小姐，前麵便是省城城門。」
陸牧生勒住馬，回頭喊了一嗓子。
白婉容撩開布簾，沖白鳴昌和白承誌道，「二叔，承誌，我先回沈家，你們把事情辦妥了，再來沈家找我。」
說完又叮囑白承誌一句，「承誌，去彭家弔唁要謹言慎行，別太難過傷了身子。」
「嗯，大姐，我明白，你路上當心些。」白承誌點了點頭。
然後白婉容抬手，示意陸牧生上前，「陸護院，勞煩你多照看著些三少爺。」
「大小姐放心。」陸牧生拱手應道。
白婉容跟眾人道別後，便坐著馬車帶上自家護院，進入城門口往另一條街去了。
「陸哥，吳管事他們住在來福客棧。」
黑子上前跟陸牧生提醒了一句。
陸牧生點點頭，向白承誌和白鳴昌請示，「二老爺，三少爺，吳管事他們住在來福客棧，咱們是去來福客棧，還是另外尋一家客棧？」
「就來福客棧吧。」白承誌道。
隨後黑子和寶柱在前頭帶路，領著一行人前往客棧。
很快到了客棧，看著還算氣派，門口掛著兩盞大紅燈籠。
夥計見了一行人有車有馬，趕緊笑著迎上來，「客官裡麵請！有上房，還有專門的馬棚，保管讓各位爺舒坦！」
白鳴昌伸了個懶腰，從馬車裡下來，瞅著眼麵前客棧對白承誌說道，「承誌，先把馬車行李放好，拾掇拾掇，再去彭家弔唁！」
「給咱開兩間上房，一間通鋪房，再把馬車和馬匹安置好！」
然後白鳴昌撇向夥計擺了擺手，語氣帶著幾分主子的派頭。
夥計趕緊應著，領著眾人往裡頭走。
陸牧生讓王順子和張鐵蛋等人把行李搬到房間，又去馬棚叮囑夥計給馬匹添些好料，才走向白承誌的房間。
白承誌已經換了身素色的長衫，臉上的神色越發悲慼。
吳管事在旁候著，白鳴昌坐在桌前喝茶。
見陸牧生進來，白承誌站起身，「現在出發去彭家。」
「吳管事和陸護院跟著一塊去。」白鳴昌放下手裡的茶杯，也站起身。
陸牧生點了點頭，和吳管事一塊跟著白鳴昌和白承誌出了客棧。
街上的行人見著白承誌一身素衣，手裡攥著白花，都紛紛讓開道路。
半炷香的功夫，來到狀元巷。
巷口掛著兩盞大白燈籠，風吹得燈籠晃蕩，巷子裡靜悄悄的，隻有隱約的哀樂和哭聲從深處傳來。
白承誌的腳步緩了些，眼圈慢慢變紅，陸牧生走在身後，也放輕了腳步。
彭家門前，人來人往，車水馬龍，氣氛卻很沉重，都是前來弔唁彭旅長的。
兩扇朱紅大門已經貼上白色輓聯，門口站著兩個披麻戴孝的傭人，還有一位迎來送往的管家。
見到白承誌，管家帶著悲慟的神情趕緊迎上來，「白三少爺，夫人和小姐在裡頭等著你。」
白承誌點了點頭，深吸一口氣，和白鳴昌邁步走進彭家。
陸牧生和吳管事作為下人不便進去，被留在門外等候。
但聽著裡麵傳來的嗩吶聲和哭聲，陸牧生心裡頭也跟著不是滋味。
漸漸地嗩吶聲和哭聲停了，接著便聽到了一道悲愴洪亮的嗓音響起。
「滬上烽煙裂長空，將軍立馬挽危弓。血浸江灘三尺赤，身撐國門一柱雄。
曾率勁旅沖倭陣，敢以孤忠撼敵鋒。薀藻浜前聲猶在，八字橋邊氣自隆。
莫道青山埋骨遠，長留浩氣貫長虹。今朝奠酒懷英魂，且待捷音告九穹。」
……
陸牧生聽得出這是寫給彭旅長的弔唁詞，聽著聽著就不自禁有些淚目盈眶。