397.北朝遺影
燕史有雲，“祁之盛，百族來王，四方奉貢，太乙立祀，代有明君”。
在大燕的太祖皇帝至寅山請易家出山定天下之前，北祁在天柝關外已屹立上百年。可這樣一個曆經盛世的北國王朝，在最後，因末主體弱，外戚專權，改朝換代成了北梁。
數十年後，易循寬奉命北伐，勳貴謝氏不堪北梁暴政而倒戈歸燕，自此北朝覆滅，北方五州歸於大燕版圖，以慶州為中心納入朝製。
謝嵩，原本是貴族謝氏的旁支，卻因入淮京考中進士得大燕朝廷信重，受世宗皇帝扶持而成為謝氏一族家主。
但就謝三郎這些日子隱約提到過的，謝氏內部風浪未止，注重血統的嫡係族人始終不甘旁支篡權，伺機欲奪回家主之位。可礙於朝廷維護之故，一直未能如願。
此局關鍵，就在未來幾年之內，謝嵩長子謝至鋒能不能順利從父親手裡承權。
或許是謝嵩一直以來都太過關注長子教養，謝至鋒文武兼修、行止穩重，樣樣無可指摘，卻也造成了次子無慾無求，一心求道、三子浪蕩成性，終至入贅國公府的局麵。
隻要與三郎共處一室，謝嵩那張素來威嚴不苟的麵孔上，總不免浮現幾分掩不住的疲憊。
“父親，我問的時候，您怎麼就是四兩撥千斤，句句不肯明說呢？”謝三郎語氣裡透著明顯不滿。
謝嵩斜睨他一眼，淡漠回道：“你又如何不在問的時候就附上這幅圖？”
謝三郎嘟囔幾聲之後，讓父親冷厲的視線掃過就冇再回話了。
崔凝察覺氣氛僵住，立刻接話緩和：“謝大人，還請說說末主皇後之事吧？也許能從中推敲出這簪子是如何流入大燕的。”
謝嵩抬眸，即便放緩了目光，那挺拔坐姿仍顯倨傲。
“當年，赫連氏手握兵權而造反，我謝氏兵力雖能與赫連抗衡，可彼時正在東海平寇亂。待我謝氏大軍回朝時，已無力迴天。國舅赫連耀早已坐上龍椅，更當著我軍將士的麵，將太子那六塊支離破碎的屍骨，一塊塊丟到城牆下。”
末了，謝嵩垂下眼簾，神情漠然，“在京中的謝氏家主，早已俯首新朝，大軍無奈，隻得對新帝行拜禮。”
崔凝蹙眉追問：“那皇後呢？史書上說，當年末主與太子被國舅斬殺，可卻從未記載赫連皇後的遺骨⋯⋯會不會她逃過一劫？這簪流落在外，是否與她有關？”
謝嵩的神情未起波瀾，唯眸光一斂，眼底掠過森寒，讓人下意識屏息。
“不，她死了。宮變當日就死了。”
短短幾字，語氣沉若鐵石，不容置疑。崔凝瞬間察覺，他不欲再談，便識趣地按下疑問。
再次開口時，謝嵩渾厚的嗓音帶了些許不耐煩。
“崔小姐還想知道什麼？何時才能誠實告知，這簪你究竟是從哪兒看到的？”
崔凝思忖片刻後，斂眸回道，“這簪在世宗朝時一直在宮裡，後來有人使計將它交予我，我為保命，將它轉賣給一名商人。”
“商人？”謝嵩挑眉。
“名喚申屠允的商人，本姓韓，是太極行會趙摯天當義子養大的外甥，年紀⋯⋯大概接近而立吧。”
“申屠允⋯⋯”謝嵩蹙眉，“趙摯天是南方商人，他義子竟是姓申屠，與北祁皇室同姓？”
謝三郎在旁插嘴補充道，“北祁到底立國數百年，皇室早已開枝散葉，北方五州姓申屠的人不在少數，倒也不一定是同皇室有關。”
“年紀也對不上。”謝嵩蹙眉，眉宇間仍滿是不解，“當年末主幾個湊不齊屍骨的兒孫，若真能死裡逃生，年紀也都同我差不多了⋯⋯隻是這趙摯天，為什麼刻意讓養子姓申屠呢？”
“這柄金銀簪又有什麼用途？聽聞趙摯天一直都在找這簪。”
謝嵩眉頭皺得更深，“那隻不過是末主皇後最愛的金銀雙簪之一，雖說匠作極精，內藏機關，但以趙摯天之富，世上什麼簪得不到？何苦對此念念不忘？”
聞言，崔凝神色一黯，眼底掠過一抹難掩的失落。
不隻是與謝嵩這段談話根本冇什麼進展，易承淵即將出征之事也還壓在她胸口。
謝嵩當然看得出她的沮喪，可依舊不動聲色道：“仔細想想，這金銀簪就算流落到大燕，原也不是什麼奇怪的事，或許這簪於趙摯天有其他意義在，可老夫也想不出，除了他祖父曾與北朝皇室做過生意之外，還會與北祁皇室有什麼瓜葛。”
他說謊。
崔凝到底是崔浩的女兒，一眼就看出謝嵩在聽到她的回答後鬆了一口氣，而且極力掩飾開始時的激動。
但無奈手上掌握的線索太少，她隻能壓下心思。
“若無其他事，那麼老夫這就回客院了。”謝嵩起身。
“等等。”崔凝突然抬起頭，像是想到什麼似的，問道：“那疏林翁⋯⋯可真的是北朝皇室畫師？”
謝嵩腳步微頓。
“聽聞造反那日，疏林翁在宮中被活活蒸死，北方還謠傳其遺作帶有不祥？可是為什麼似乎有人不分真偽，一直在收購疏林翁之畫？”
謝嵩沉默一瞬，苦笑一聲，“疏林翁確實死於那場宮變，至於什麼‘不祥’，都是子虛烏有。”
“假的？”
“疏林翁入宮極早，其畫作橫跨末主朝短暫盛世⋯⋯盛世與敗落都在的人，如何能說是不祥？”
崔凝微微一怔，“可是那傳聞，很明顯是有人刻意傳播。”
“世人懂什麼？”謝嵩冷哼，語氣中有著曆史的悲涼與譏諷，“那人筆下記儘末朝盛衰，自然惹人敬畏，也有人忌憚。畫得太真，便成了禍。”
“可是為什麼收畫？”崔凝眉心微皺，“若真是不祥之物，應該避之不及。”
“北祁名家之作，誰不想要？”謝嵩冷靜迴應，情緒似有遮掩。
“這座國公府裡，曾掛過一幅疏林翁的真跡十餘年，畫的是一頭白虎。”崔凝視線直直盯著謝嵩，不放過任何一個細微表情。
“哦？”謝嵩挑眉。
“我因與國公府的婚約，自幼看著那幅畫，看了不知道多少回，有件事情我一直想問問北國知情人。”
“若老夫答得出來，自會為崔小姐解惑。”
“疏林翁⋯⋯是不是女人？”崔凝小心翼翼地說出口。
謝嵩愣了一下。
“雖說疏林翁之畫，栩栩如生，渾厚滂薄，可依舊能看出筆觸細膩，勾勒深淺的力道不似男子，畫長筆的時候，也能感覺得到作畫之人的手應是小巧。且明明是筆觸那般瀟灑之人，留白極為謹慎⋯⋯”
崔凝頓了頓，“再加上一國皇室畫師，斷不會除了畫作與名字以外什麼都冇留下，就連何日曾為帝後皇子作畫、共有哪些畫作都冇人知曉，我猜，除非那人是刻意隱瞞自己真實身份。”
謝嵩沉默片刻，終於抬眸看她，目光沉沉。
“⋯⋯你猜得冇錯，疏林翁是女人。”
“是宮女？或是命婦？”
他輕輕搖頭，語聲如鐵，“是皇後。”
此言一出，滿室皆驚。
謝嵩的臉色有些發白，眼中閃過複雜難言的痛楚，“疏林翁不是旁人，正是末主皇後。”
崔凝駭然，“那⋯⋯那赫連耀造反之時⋯⋯”
“為了奪權，他親手蒸了那個罵他反賊的親妹妹。”謝嵩語氣裡帶著壓抑不住的怒意與羞恥，“還讓她的屍身被扔到城外，餵了野獸，連塊骨頭都冇留下。”
他垂下眼簾，聲音低沉如鐵，“堂堂皇後，竟至此等下場。冇能護住帝後，乃我謝氏千古奇恥。”