396.一波又起
纔剛行冠禮的林濤到底還年輕，得知父兄噩耗時險些站不穩。
而易承淵二話不說，將崔凝安排好後，立刻領著林濤隨他快馬飛馳入宮，兩匹駿馬如離弦之箭般驟然略過林間，蹄聲雷動，踏碎泥土與落葉，捲起一地塵浪。
在回國公府的路上，崔凝坐在馬車內，指尖緊扣膝上衣褶。
她始終不敢相信，那位曾經於危難時援手相助、為人穩重剛正的林將軍，竟會在回京的途中暴斃而亡。
林川將軍名聲赫赫，那是能踏平北境、收複西南的肱骨之臣，是能在彈指間就穩住軍心的柱石。那樣一位久經沙場、百戰餘生的人物，怎會在得勝歸來之際，猝然死於半途？
這其中，絕不單純。
崔凝心中隱隱浮起一股冰涼的預感。
越是臨近淮京城，越感到天幕低垂，正上方彷彿有層層烏雲壓下，無聲無息地盤旋不去。
“依依！”
一入國公府後門，易妍淩根本等不及馬車停妥，直接快步衝了上來，急切的叫喚聲穿過車簾。
崔凝撩開車簾下了車，伸手接受她的攙扶，腳落地時，裙角還沾著些淮河邊濕氣未乾的灰泥，神情卻冷靜凝重。
“妍淩姐姐，我都聽說了，淵哥哥也早我一步領著林濤進宮去了。”
她倆眼神都明顯帶著憂慮，並非隻是為林川父子的死訊，更像是察覺到這場悲劇背後難以言說的弔詭。
易妍淩壓著聲音，牽著崔凝往迴廊走時，臉色比空中陰霾更沉，“林川和副將，是在回京途中過了青鸞山時暴斃的。”
“二人身上冇有傷口，營帳也未遭襲擊，但兩人皆口鼻泛黑、麵色青紫⋯⋯”她頓了頓，眼神晦暗，“十有**，是中毒而亡。”
崔凝心中雖早有揣測，可真聽見的時候亦不免膽顫。
“⋯⋯這還不是最糟的。”望著眼前挺著肚子的崔凝，易妍淩眉心微蹙，明顯有話難言。
崔凝心中一凜，聲音微顫，問道，“什麼意思？”
易妍淩眼中浮出一抹沉痛，終究還是低聲道：“自從林將軍與副將暴斃後，他們回京路上不斷遭襲，士氣不振。接著，他們返京必經有整整半個月路程的潯嶺，更是不得不穿過斷鴻穀。”
她頓了一頓，目光沉下：“那一帶地勢險絕，伏匿難防，是兵家最不願涉足之地。”
崔凝臉色一變，心中登時明白，為何易承淵會被急召入宮了。
“所以，必須出援兵，將他們帶回來，對嗎？”她嗓音啞然，血色頓失。
易妍淩垂下眼，“是，承淵有梧州實戰的三年曆練，最擅山戰，是再好不過的人選。”
崔凝怔怔望著遠方，心頭被什麼緩慢撕裂了似的，哽咽低語：“當年，林將軍也是從敵陣裡奪回他父母屍骨，如今他暴斃，他的兵也必得帶回淮京⋯⋯淵哥哥非去不可。”
易妍淩緊握她的手，“依依，你彆擔心，承淵不在，還有我，我會照看你與孩子。”
可纖細的肩膀垮下了，崔凝泫然欲泣地搖頭。
“⋯⋯怎麼了？”
崔凝渾身微顫，終究還是紅著眼輕聲說：“我方纔已經決定，腹中孩兒的父親，不會是他。”
她話音未落，易妍淩明顯一愣，神情間一閃而過的震動幾乎難以掩飾，微微踉蹌。
“我不能⋯⋯我不能讓他為了孩兒的名分同皇上有嫌隙，我不能⋯⋯”一滴熱淚落下，崔凝低頭掩麵。
易妍淩抬手輕拍她背脊，柔聲道，“依依，你是我妹妹，孩子隻要是你的，我都會照看。”
她頓了一下，才道，“不姓易也無妨，你們能平安就好。”
崔凝淚珠一滴滴滾落，聲音幾近碎裂：“可我傷他太深了⋯⋯我怕他這樣上戰場，會分心⋯⋯會出事⋯⋯”
易妍淩抿唇一笑，帶著苦澀卻堅定：“彆太看不起我們易家人，又不是你跑了，不至於害了他。”
“他不會敗的。”
孕中婦人情緒本就容易起伏不定，崔凝今日接連遭逢重重打擊，心頭積鬱未解，竟隱隱動了胎氣，整個人隻覺一陣虛軟，步伐也有些不穩。
易妍淩眼明手快，立刻扶住她，驚呼：“依依，小心！”
她一麵將人攙入廳中坐下，一麵吩咐丫鬟趕緊去請大夫，自己則守在一旁，不敢離開半步，眉宇間滿是憂色。
剛安頓下，便見前院腳步聲傳來。謝至鈞竟領著他的父兄迎麵而來。
易妍淩心頭一震，旋即眉頭微皺，快步上前迎道：“謝大人，眼下晚輩正不得空，若有要事，晚些妍淩自當到客院中——”
她話未說完，謝嵩已抬手一擺，簡潔有力的動作中自帶一股不容置喙的威勢，語聲沉穩低沉，宛如塞外風雪直灌人心。
“老夫並非來找郡君，找的是裡頭那位⋯⋯崔浩的嫡女。”
年過五旬的謝嵩兩鬢已有霜白，然一身北疆沙場打熬出的勁骨仍未曾稍減，目光炯炯。寬肩挺背，立於堂前如山，眼中不帶怒意，卻自有一股讓人不敢逼視的寒光。
崔凝微愣，有些不明所以地看向謝三郎。
而謝嵩倒也不囉唆，示意長子張開手上畫稿，上頭赫然便是前段時日，崔凝畫給謝三郎的金銀翡翠簪。
謝三郎解釋道，“我爹看了崔凝這幅畫之後，說是無論如何都得見上一麵。”
易妍淩與崔凝均是微微一愣。
原來，那日崔凝與謝三郎談及簪事之後，謝至鈞心中不無疑竇，隔日便寫信給父親，問及數十年前，末主皇後遺下的那柄金銀翡翠簪是否真有其物，打算先試探口風。
彼時謝嵩回信極快，語氣卻頗為嚴厲。隻一句“鄉野妄談、切莫輕信”，便將此事一筆抹去，還責斥兒子“婚事未成，卻先沉迷荒誕虛妄”。
於是金銀簪之事便不了了之。
可如今，當謝嵩親眼見到崔凝所繪之簪，神色當場大變，不但推卻了原定要事，更成日在國公府中守候，為的就是要見上畫這幅圖的崔凝一麵。
“敢問崔家小姐，這簪⋯⋯你是在哪兒看到的？”謝嵩神情凝重。
崔凝朝他端正一禮，語聲清清，卻不急著答：“晚輩自當如實以告，隻是此事關涉重大，還請謝大人先談談這簪的來曆。”
她頓了頓，語鋒一轉，“據聞此簪為北方前朝皇後所佩之物，謝大人既特來問詢，莫非是真識得？”
謝嵩沉吟片刻，目光落在那張有幾分像崔浩的麵容上。
“這帶機關的金銀雙簪，確實是末主皇後舊物，是皇後母家所備，作為陪嫁之物進宮。”謝嵩頓了頓，“可據老夫所知，雙簪早在國舅叛變奪位時就已損毀佚失。”
崔凝神色微斂，追問：“會不會是後人仿製的贗品？”
“你能將雙簪合併時的機關畫得這般細緻，分毫不差，說明你是親眼見過真物。”謝嵩目光深沉，聲音一字一頓，“若真能合簪，便不會是贗品。”
“若謝大人對機關知情，那麼機關大概不是秘密，會不會是有人——”
“不會。”謝嵩回得斬釘截鐵，“老夫之所以能斷定，是因為老夫是謝家家主。”
“當年末主皇後的母親，便是出自我謝氏，這簪是由效忠謝氏的一代名匠所造，自始至終，隻有謝氏曆代家主親手閱過製作圖稿。旁人無從知曉分毫。”
他深吸一口氣，語意更重。
“你見到的，應是真品無誤。”