395.在水一方
聽見她這般承諾，宋瑾明一時不敢置信，他原以為，留在淮京就是最好的結果。
但她說，她不嫁了。
短短一句，似萬鈞雷霆，劈開他壓在心口已久的陰霾。
內心的暗喜從眼底漫上唇角，那笑意不深，卻如春風過柳、酒入微醺，藏著幾分風流倨傲。
終於有這麼一回，他勝過易承淵，將她留在自己身邊了。
可門外劉嫂子的敲門聲將他的美夢打破。
“小姐，國公爺在府門外，說是來接你回去，會等到你願意出來為止。”
在宋瑾明還來不及反應的時候，崔凝已經繞開他，逕自打開門。
她轉身的時候，連個眼神都冇多給他。
“大夫看完診之後，將宋大人送回去。”
還冇等宋瑾明出聲，就聽見令他更吃驚的話。
“好生照看姑爺，我明日再來。”
崔凝步出偏廳時，秋陽已淡，天邊壓來一層薄雲，風挾著水氣從廊下掠過，將她衣角與鬢髮一併拂起。
她才邁過門檻，走冇多久，便望見門外石階下站著那道筆挺的身影。
隻見易承淵下了馬，佇立在門外，墨色常服無一絲皺褶，衣角掠風而起，猶如箭羽，貼身侍從都被他壓迫的氣息逼得不敢上前。
他一手扶劍，眉峰緊鎖，從她踏出那刻起，目光便寸步不離地落在她身上，沉沉得像要將她鎖住。
崔凝腳步未停，徑直走到他身前，仰首迎上他的視線。
像是什麼都冇發生過一般，她帶著笑，溫柔對他低聲說道，“淵哥哥，城外的蘆花應該開了。我想去看看。”
風捲過石磚與桂葉，庭前空氣頓時安靜了半瞬。
易承淵盯著她看了好一會兒，眼底鬱沉如霧的情緒漸漸鬆動，他喉結微動，低聲道：“好，我帶你去。”
這回易國公冇上馬，而是隨她進了馬車，讓她無聲棲息在懷裡。
抵達城外蘆花河畔時已是夕陽漸沉的時分，淮河畔一片柔和金光。
天際邊雲層潑染成絢麗的橘紅，霞光如流火，投在水麵上，粼粼波光輕搖。河岸兩旁，蘆花已開，細長柔軟的花絮在風中搖曳，成片雪白如雲，隨風擺盪，如夢似幻。
那蘆花與霞光交疊處，竟生出一種說不清的蒼茫與溫柔。
易承淵將崔凝小心翼翼地抱下馬車。
他低聲說了句“當心風大”，她輕嗯一聲，臉頰貼著他的肩，未多語。
易承淵將她輕放在高度合適的大石上，抬手將她被風吹亂的髮絲順了回去。兩人並肩而坐，四周靜謐。
隨從們自知分寸，遠遠守在不擾的地方。
隻留下這片蘆花間，天光漸淡的天地，無聲容納這對戀人。
崔凝輕撫隆起的腹部，側頭靠在易承淵的肩上，聲音低柔，如風掠蘆間。
“我還記得十三歲那年，你折蘆花給我編成髮圈，說是給我當頭麵，我戴上之後樂得蹦蹦跳跳，花卻在轉身時散了。”
易承淵聽了，唇角緩緩浮起一抹溫柔笑意，“那日你哭得傷心，我慌得不行。將你送回尚書府之後，連夜跑遍淮京為你尋了副新頭麵，隔日一早便送到你手裡。信上還寫，這金子打的，不會散。”
她忍不住輕笑出聲，語氣裡帶著調皮的懷念，“那時候你一見我哭就手忙腳亂的模樣真是好玩極了，我也就常常在你麵前哭。”
“我知道。”他笑，聲音低得幾不可聞，帶著柔情。
兩人沉默片刻，風過蘆花，簌簌作響。
“你出征的那年秋天，我也來過這裡。”崔凝望著眼前蘆花尚未飛白的水岸，神色溫婉柔靜，“我帶瞭望舒，折了好多紙船。”
“我在每一艘船裡，都寫了相思，讓它們順著水流朝西漂去，去追你。”她輕聲說著，語調忽而一頓，像是承受不住，將臉埋進了他衣袖裡。
“我那時真的想你，日夜都煎熬。”
易承淵沉默地將她摟得更緊。
“我聽老太君說，當年你父母守城慘死後，原本世宗皇帝想補償你的，是封你爹為靖遠侯，傳你爵位。”她聲音悠悠，“可老太君回了話，說易家兒郎的爵位，隻憑戰功，不靠父蔭。”
他默然不語，隻聽她語調輕飄飄落下。
“老太君還告訴我，她不願你襲爵，寧可你同我二人歸隱田園⋯⋯其實，這亦是我所願，也是你阿爹在世時最大的盼望。”
她仰頭，輕吻了一下他的側臉。
“淵哥哥，若榮光是拿你的命去換，那誥命不要也罷。”
易承淵神色複雜，心頭百轉千回，而她的目光卻一片清澈，像秋水無塵。
“但是此刻，易家還有血海深仇，此仇你若不報，不能還你國公府清白，你怕是會悔恨終身。”
她聲音微顫卻極為平靜，“所以，我不能勸你棄爵，也不能強逼你放下仇怨，隨我去尋一處江南煙水，隱姓埋名度日。”
“我襲爵，也能護你周全。”他壓著聲說，語氣裡藏著沉重的苦澀，“照樣同你安穩過一生。”
崔凝眼神一黯，“是麼？可是杜聿在尚書府前久跪三日，他堂堂大燕朝官，在天子腳下這般作賤自己，卻無人來阻止⋯⋯這難道冇有陛下授意，不願讓你認我腹中孩子，就怕混淆你易家血脈？”
易承淵啞口無言，因為他清楚，她說的不是空穴來風，從表兄這幾日都不肯見他就能看出端倪，這一切絕非偶然。
“依依，你等我，我絕對會說服表兄，斷不會委屈你們母子半分！”
“不必。”崔凝目光轉為銳利，語氣決絕，“你不能為了這種微不足道的小事去消磨陛下對你的信賴與關愛。”
看著她認真無比的神情，還有以“微不足道的小事”指代，易承淵怔住了。
“你此刻是手握兵馬的易國公，為了這種事向皇帝自請領兵遠離京師駐守，若出了意外，饒是你表兄，也難保不會對你心懷猜忌。”
“老太君說過，在國公這個位置上，帝王的信任就是保住家族性命的關鍵，你怎麼都忘了呢？”
她垂下眼睫，聲音微微發顫，“更何況，這孩子，真不一定是你的。”
易承淵瞪大了眼睛，不敢置信地看向她，眼神中滿是痛楚，“依依，你⋯⋯你不能這樣對我⋯⋯！那是我倆的骨肉！”
“這孩子是我與杜聿的孩兒。”崔凝眼神冷漠，吐出的字句更是瞬間凍了他的心，“是我們和離之後生下的，歸我崔家。”
易承淵臉色瞬間慘白，心跳幾乎要停。
他低吼道：“依依！我這就進宮！我什麼都不要了，爵位也罷、兵符也罷！隻要你與孩子！”
崔凝苦笑，胸口因心疼而發緊，眼中閃爍著淚光，“你以為能如願？以你表兄的性格，你隻會斷了我與孩兒的性命。”
易承淵僵住了。
“我不會嫁給你，也不會隨你去青州，這也不是你的孩子。”
她靠在他胸前，拉起他的手，緩緩放在自己的肚子上。
“⋯⋯但我保證，南郊是我們兩人的家，這件事情不會變，在那裡，我們依然可以相守一世。”
易承淵顫著聲音，“依依，你不能⋯⋯”
崔凝卻咬著牙，抬頭望他時帶著哀求，“易承淵，算我求你了，你若真想護著我們娘倆，那就讓你表兄離不開你，讓你表兄無論發生什麼事，都會把你當成世上最親的人，絕對不會背棄你。”
“如此，我們三人才能平安。”
這一刻，易承淵心如死灰，一句話也說不出口。風掠過蘆花，他幾乎無力抱緊她。
她方纔所言，是他有生以來聽過最溫柔也最殘忍的承諾。
崔凝緊緊摟著他，臉貼在健壯胸膛上，能感受到那顫若遊絲的顫動。
那是一種沉沉壓在心口的無聲悲傷，她知道，他無法接受。
可她不得不這樣做。
她實在怕極了。
徐時曄對亡母有著近乎偏執的敬畏與守護。那是他的逆鱗，是誰也不能碰觸的禁忌。
而青州那條線，若真牽出易皇後舊事，無論大哥最終查出什麼，等待他們的，都會是一場大風暴。
這場風暴會掀翻多少船，吹垮什麼人，誰也說不準。若易承淵與皇帝之間不夠穩固，那麼吹垮的就會是硬要護在自己身前的他。
她不能讓他為了孩子的名分一再對抗他表哥，消耗徐時曄的信任。
那些信任，全都得在往後保全自己用。
就在易承淵仍啞然無語的當口，一匹快馬自城內飛奔而至，鐵蹄如雷，驟破沉寂。
先是朝著不遠處的兵士們說了些什麼，在那兒先引起了騷動。
接著，那傳令終於看見坐在石上的易國公，連忙跑過來，他滿身是汗，嘴唇發紫，是以不要命的速度追上他們的。
“國公爺！”傳令兵跪倒在地，聲音顫抖中透著急促，嗓音嘶啞：“聖上有旨，請國公立刻入宮！南方有急報！”
易承淵眉頭一皺，心神未定，仍未從剛纔的震動中回過神來，“⋯⋯什麼急報？”
“林將軍與其副將，在回京路上，全都暴斃而亡！”