林凡不知道自已是如何逃出亂葬穀的。
記憶的最後，是亡命的狂奔，是身後如影隨形的陰寒與詭譎聲響，是肺部火燒般的劇痛和幾乎要炸裂的心臟。當他終於擺脫那種被追逐的感覺，力竭摔倒在穀外一片相對乾燥的灌木叢中時，天光已然大亮。他渾身冰冷，衣衫被冷汗和露水徹底浸透，多處被岩石和荊棘劃破，滲出的血液卻帶著不健康的暗色。
他在灌木叢中昏迷了整整一天一夜。期間發起了高燒，時而如墜冰窟，時而如被火燎，口中發出無意識的囈語，喊著“娘”、“丫丫”，還有“冥界”、“魂燈”……
當他再次恢複一絲微弱的意識時，感覺自已隻剩下半條命。身體虛弱得連抬起一根手指都困難，頭腦昏沉，視線模糊。但他做的第一件事，是顫抖著伸手摸向懷中。
當指尖觸碰到那個用樹葉包裹、依舊完好無損的小包時，他緊繃的心絃才稍稍一鬆。陰蕨還在。
求生的本能驅使著他，像一條受傷的野狗，拖著殘軀，爬回了青崖下那個冰冷的石凹。他蜷縮在角落裡，花了數日時間，才勉強恢複了一些行動能力，但臉色依舊慘白如紙，眼底深處那點執拗的冷火，卻因為懷中的陰蕨而燃燒得更加幽深。
陰蕨到手了，下一步，就是“魂燈”的使用之法。
他再次回到了青苔集。這一次，他不再擺攤，而是如同一個真正的幽靈，在集市最陰暗的角落徘徊，目光掃過每一個攤位，每一個行人，試圖找到一絲線索。他手中唯一的“籌碼”，便是那用命換來的三株陰蕨中的一株。他必須用這一株，換來最關鍵的資訊。
過程比尋找陰蕨更加艱難。“魂燈”二字，在青苔集這種地方，也屬於絕對的禁忌話題，比“幽冥裂隙”更加諱莫如深。一連數日，他一無所獲，甚至因為頻繁打聽，引起了幾個不懷好意者的注意，若非他足夠警惕且始終停留在人多眼雜的邊緣地帶，恐怕早已遭了毒手。
就在他幾乎要絕望，準備冒險再去尋找那個售賣骨片的乾瘦老者時，轉機在一個雨夜悄然降臨。
那夜暴雨傾盆，青苔集幾乎空無一人，連最頑強的攤主也都收了攤。林凡無處可去，蜷縮在一個廢棄丹爐棚的屋簷下避雨。雨水順著破漏的棚頂滴落，在他腳邊濺起冰冷的水花。
一個黑影，踉蹌著衝進了這個棚子，帶來一股濃烈的血腥味和……一絲熟悉的陰冷氣息。
林凡警惕地抬起頭，藉著遠處店鋪透出的微光，看清那是一個身穿破碎黑袍、渾身浴血的中年人。那人臉色青黑，胸口有一道猙獰的傷口，不斷滲出黑血，顯然中了極厲害的陰毒。他靠在棚柱上，大口喘息，眼神渙散，已是強弩之末。
林凡本想立刻離開這是非之地，但當他目光掃過那人腰間時，瞳孔猛地一縮——那裡掛著一個巴掌大小的、造型古樸的黑色燈籠，燈籠骨架似乎是某種獸骨，蒙皮則是一種暗沉近乎黑色的皮質，上麵用暗紅色的顏料繪製著與林凡手中人皮皮子相似的扭曲符號！
魂燈？！
不，或許隻是類似的東西。但這是林凡第一次見到實物！
那黑袍人也注意到了角落裡的林凡，他眼中閃過一絲厲色，似乎想動手，但牽動了傷勢，猛地咳嗽起來，噴出的血液都帶著黑色。
林凡冇有動，隻是靜靜地看著他。他看得出，這人活不長了。
黑袍人似乎也意識到了自已的結局，眼中的厲色漸漸被一種灰敗和嘲弄取代。他看著林凡，嘶啞地笑道：“嘿嘿……小子……你……你也想走這條……冥土路？”
林凡沉默不語。
黑袍人喘息著，目光掃過林凡那雖然破爛卻難掩年輕的麵容，以及那雙死寂中帶著執拗的眼睛，彷彿看到了曾經的自已。他艱難地抬起手，指了指腰間的黑色燈籠，又指了指自已胸口的傷。
“魂燈……引魄……需……需至親魂絲為芯……或……或以‘煉魂術’……強奪生魂……點燃……”他斷斷續續，聲音越來越弱，“我……我妄圖以仇敵之魂……強行點燃……遭……遭反噬……”
他猛地抓住林凡的胳膊，指甲幾乎嵌進肉裡，眼中迴光返照般亮起駭人的光芒，死死盯著林凡：“記住！凡人之魂……脆弱……縱有點燃……亦如……風中殘燭……頃刻即滅……欲持燈渡冥河……需……需有金丹神識……或……或有‘定魂珠’護持……否則……燈滅……人亡……魂飛……魄散……”
話音未落，他抓住林凡的手猛地鬆開，頭一歪，氣息徹底斷絕。唯有那雙圓睜的眼睛，還殘留著不甘與恐懼。
林凡站在原地，任由冰冷的雨水打在臉上。
黑袍人的話，如同最後一塊拚圖，與他之前獲得的所有資訊碎片組合在一起，勾勒出一條清晰而絕望的路徑：
材料：
陰蕨（已得）、魂燈（有實物參考，或需自行煉製？）、至親魂絲（妹妹林丫？已失散，生死不明，如何獲取？）或修煉邪惡的“煉魂術”（代價未知，風險極大）。
條件：點燃魂燈，需至少金丹期神識強度，或擁有“定魂珠”這等傳說中的冥器護持魂魄。
風險：凡魂脆弱，即便僥倖點燃，也難持久，更彆提持燈強渡凶險萬分的“冥河”，成功率無限接近於零。
這條路，比想象的更加苛刻，更加絕望！它不僅需要珍貴的材料和邪惡的術法，更需要他目前連仰望都做不到的修為境界！
林凡看著地上那具迅速冰冷的屍體，又看了看那盞散發著不祥氣息的黑色燈籠。他冇有去動那燈籠，他知道，以他現在的狀態，拿走它等於自尋死路。
他默默地將黑袍人拖到棚子深處，用雜物簡單掩蓋。然後，他蹲下身，藉著微光，飛快地搜尋黑袍人身上可能存在的、關於“魂燈”製作或“煉魂術”的線索。最終，他隻在其貼身內襯的一個暗袋裡，摸到了一塊非金非木、觸手冰涼的黑色令牌，令牌背麵刻著一個猙獰的鬼頭，正麵則是一個“煞”字。除此之外，還有一本薄薄的、材質特殊、似乎能防水防火的黑色冊子，封麵冇有任何字跡。
他將令牌和冊子迅速收起，深深看了一眼那被掩蓋的屍體，然後頭也不回地衝入了瓢潑大雨之中。
回到石凹，林凡迫不及待地翻開了那本黑色冊子。冊子內的文字同樣扭曲難辨，與他手中的人皮皮子同源，但旁邊卻多了一些細密的、用普通墨筆書寫的註釋，字跡與那黑袍人臨死前的聲音一樣，帶著一種瘋狂和偏執。
冊子前半部分，詳細記載了一種名為“小煉魂術”的邪惡法門，如何折磨生靈，抽取其魂魄本源，煉化為最精純的魂力，用以滋養自身神魂或作為某些邪道法器的能量。林凡隻看了一眼，便感到一股寒意從脊椎升起，那法門之殘忍，令他這個心如死灰之人都感到不適。他強行壓下翻湧的情緒，繼續向後看。
冊子的後半部分，終於提到了“魂燈”！
上麵記載了一種簡陋的魂燈製作方法：以百年陰沉木為基，剝取“影貓”之皮蒙罩，再以“陰蕨”研磨成粉，混合自身精血繪製“引魂符”於燈罩內側……最後，便是最關鍵的一步——引魂入芯。需要一縷完整的、與點燃者血脈相連的魂魄（至親最佳），或者，以“煉魂術”強行煉化出的、足夠精純的魂力凝聚為“偽魂芯”。
而點燃之後，持燈者需以自身神識（或靈魂本源）護住燈焰，抵禦冥河氣息的侵蝕。冊子最後用血紅色的字跡警告：“神識不足金丹，魂燈如紙船入海，十死無生！若有‘定魂珠’或‘養魂木’等物護持魂魄，或可爭得一線生機……”
合上冊子，林凡久久無言。
材料、方法，似乎都清晰了。他甚至因為那黑袍人的“饋贈”，跳過了尋找魂燈製作法的難關。
但橫亙在前的，是兩座幾乎無法逾越的大山：
1.
魂芯：
至親魂絲無處可尋，“煉魂術”傷天害理，且修煉本身就有巨大風險（看那黑袍人的下場便知）。
2.
神識\/魂魄強度：
金丹神識？他連煉氣都不是。定魂珠、養魂木？那是傳說中的東西，比陰蕨難找百倍。
希望，彷彿在觸手可及的瞬間，又變得遙不可及。
林凡摩挲著懷中那三株陰蕨，又看了看那本記載著邪術的冊子和那麵“煞”字令牌。
迴歸仙門正道？
對他而言，早已無路可回。從他扔掉令牌和功法，決定追尋冥界的那一刻起，他就已經走上了一條無法回頭的路。
如今，這條絕路似乎看到了一絲微光，儘管這微光需要他付出難以想象的代價，通往的也可能是徹底的毀滅。
但他還有選擇嗎？
冇有。
他將陰蕨、冊子、令牌重新仔細收好。目光再次投向青嵐宗的方向，但這一次，眼中不再是純粹的絕望，而是多了一種近乎瘋狂的決斷。
仙門正道走不通，那便走這邪魔外道！
哪怕最終魂飛魄散，他也要在這條路上，走到黑，走到儘頭！
他要開始著手準備製作魂燈的材料，同時……他需要做出一個艱難的決定：是繼續渺茫地尋找妹妹的魂魄線索，還是……冒險觸碰那本《小煉魂術》？
前路，依舊是萬丈深淵。但他這隻螻蟻，已經決定，要沿著深淵的邊緣，繼續爬下去。