墟萸 第44章 阿契的承諾
紅彤彤的晨陽從東邊天際緩緩升起，像一顆被烈火淬煉過的銅丸，將天鵝堡遼闊的荒野染成了暖融融的金黃色。沾在草葉上的露珠折射著細碎的晨光，晶瑩剔透得如同散落的碎鑽，微風輕輕拂過，露珠便順著草莖滾落，在焦黑的地麵暈開一個個細小的濕痕，轉瞬又被乾燥的空氣吸儘。
從夢中被晨寒催醒的阿契琉斯打了個哆嗦，迷迷糊糊一骨碌坐起身，伸了伸懶腰，骨節發出“哢噠哢噠”的輕響，像是老舊的木軸在轉動，揉了揉惺忪的眼睛，眼角還掛著未乾的眼屎——昨夜靠著馬腹入眠，睡得並不安穩。
而眼前的景象也讓他微微一怔：昨夜熊熊燃燒的蘆葦蕩，此刻已成一片巨大的黑斑，焦黑的葦稈東倒西歪地紮在地上，像無數根炭條，空氣中還殘留著淡淡的煙火氣，吸進肺裡帶著一絲灼熱的刺痛；黑斑中央隻剩小片渾濁的水灘，水麵泛著粼粼波光，將晨陽的影子揉成晃動的碎金。他又瞟了眼不遠處，一條銀線般的小河道正潺潺流淌，清澈的河水順著乾裂的河床紋路，緩緩注入乾涸的湖泊，在河底的鵝卵石上激起細碎的水花。
“再過幾天，這個湖說不定就要注滿水了”阿契琉斯喃喃自語，下意識地舔了舔乾裂起皮的嘴唇，喉嚨裡傳來陣乾澀的灼痛感，像是有細小的沙粒在刮擦。
可他剛轉頭，臉上的鬆弛瞬間被驚慌取代——昨夜明明拴在身邊的棗紅色戰馬，竟已無影無蹤！阿契琉斯慌忙站起身，左右張望，慌亂中腳尖踢到了腳邊的長劍，“當啷”一聲脆響在寂靜的曠野裡格外清晰。他彎腰撿起那把滿是鏽跡的長劍，順著地上清晰的馬蹄印快步向前追去，心臟“砰砰”直跳，連呼吸都變得急促。
清風捲起地麵的黑灰，撲在阿契琉斯臉上，帶著淡淡的焦味，嗆得他忍不住咳嗽。他深一腳淺一腳地追了約莫半刻鐘，終於在乾涸湖泊邊緣不遠處，看到那匹棗紅色的戰馬正孤零零地立在那裡，馬背上的籮筐用麻繩牢牢綁著，絲毫未動。
阿契琉斯啐了啐口中的塵土，用袖子胡亂擦了擦額頭和臉頰的汗水——晨陽雖暖，可一路急追下來，他的粗布衣衫早已被汗水浸透，緊緊貼在背上。他快步跑上前，對著馬背上的籮筐壓低聲音咒罵：“你這個小崽子，難道還想把我的馬偷走不成！要是馬丟了，咱們倆都得在這荒野裡餓死！”說著探身拍了拍馬背上的籮筐，竹編的筐沿還帶著清晨的涼意，沾著一層薄薄的露水。
“我沒偷馬。”小弗拉修斯從籮筐裡探出頭，頭發有些淩亂，額前的碎發貼在麵板上，卻依舊死死盯著阿契琉斯，眼神裡沒有絲毫閃躲，反倒帶著幾分複雜的情緒，像是失望，又像是無奈。
看到孩子還在的阿契琉斯長舒口氣，伸手從馬鞍旁取下掛著的水袋，拔開塞子，仰起脖子猛灌了幾口——清涼的水滑過乾渴的喉嚨，瞬間緩解了灼燒般的痛感。他擦了擦嘴角的水漬，盯著小弗拉修斯，語氣帶著幾分不耐煩：“你看什麼看？要不是我心軟帶著你，就憑你這走不了遠路的腿，離開我活不了幾天。”說罷眼珠一轉，故意調侃道：“你發什麼呆？臉色這麼難看，該不會是不小心拉到籮筐裡了吧？”
小弗拉修斯卻沒接他的玩笑，麵無表情地抬起手指向不遠處，指尖泛著淡淡的涼意。阿契琉斯疑惑地轉過臉，順著他指的方向望去，這才發現前方空地上，竟懸浮著個巨大的淡藍色泡泡！泡泡表麵泛著七彩的光暈，像裹了層流光溢彩的薄紗，連周圍的空氣都跟著微微顫動。
而佈雷?考爾正帶著幾十名餘念人，圍著泡泡不停用力劈砍——他們手中的刀槍砍在泡泡上，發出“砰砰”的炸裂聲，沉悶而有力；泡泡表麵不時濺起斑斕的粉末，像破碎的星光般紛飛飄落，落在焦黑的地麵上，轉瞬便消散無蹤。
再仔細一看，泡泡中央竟盤腿坐著赫斯，仔細觀瞧竟然與曾在達克森林幻境中見過的那個一模一樣，正雙目緊閉，眉頭微微皺起，似乎在拚儘全力凝聚維持著護身的泡泡；而泡泡不遠處卻有隻巨大的恐怖紅蛸，褐紅發紫的身體龐如小山，而它正揮舞著布滿尖刺的觸手，邊抵擋著零星衝來的餘念人，邊朝著自己不停大喊，那熟悉的聲音裡滿是急切，連觸手都在因焦慮而微微顫抖。
阿契琉斯看到這一幕，頓時目瞪口呆地抬手指著道，“你看，我怎麼說來著他們都是鬼！”說罷死死盯著籮筐中的小弗拉修斯，強裝鎮定地哈哈乾笑幾聲，試圖掩飾內心的猶豫：“這就是鬼打架，無關好壞！咱們趕緊走，順著河道走，不用管他們，自己也能到托拉姆港！”說著就要牽起馬韁繩，轉身離開這是非之地。
小弗拉修斯依舊死死盯著阿契琉斯，語氣裡滿是失望，聲音都帶著幾分顫抖：“你真的很讓我失望。那兩個沼澤先生救過你，上次要是沒有他們，你早就被那個大魔王打死了！現在他們有危險，你卻隻想逃跑，連一點兒幫忙的念頭都沒有嗎？”
阿契琉斯牽著馬，腳步沒有停頓，聲音平淡得像潭死水，聽不出任何情緒：“無所謂，我早就習慣了讓人失望。讓彆人失望，總比讓自己失望強——至少這樣，我不會再像以前那樣，抱著滿心的希望靠近彆人，最後卻被狠狠宰一刀。”
“我知道你受過很多罪！”小弗拉修斯眨了眨眼睛，眼底閃過難以名狀的心疼，晶瑩的淚光在眼眶裡打轉，可看到阿契琉斯依舊一言不發地牽著馬往前走，脊背挺得筆直，像在刻意抗拒什麼，他咬了咬牙，又開口道：“我還知道，你為什麼總是記不住人的名字——你不是記性差，是不敢記住，對不對？”
阿契琉斯的腳步頓了下，握著韁繩的手緊了緊。他依舊沒有回頭，隻是低頭牽馬向前走，脊背繃得有些緊，像是在壓抑著什麼情緒。小弗拉修斯看著他的背影，眼珠轉轉，繼續說道：“是不是每次你被揍得很慘，快要死的時候，那個黑袍怪人就會來救你？而且這樣的經曆，不止一次，是很多次。從什麼時候開始的？你說你沒有父母，應該是從很小的時候吧？那些痛苦的記憶，你根本不敢回想，所以才故意忘記身邊人的名字，怕自己再對誰產生依賴，最後又被拋棄，對不對？”
他頓了頓，聲音放得更輕，像是怕驚擾了阿契琉斯心底深藏的傷口：“與其說你是運氣好才活到現在，不如說你是一直在承受著無休止的悲慘酷刑。痛苦的童年，還有那些不堪回首的過去，像沉重的枷鎖捆著你，讓你根本不願意回憶，所以才刻意抹去那些記憶，假裝從未經曆過。你也不願意和任何人打交道，因為在你所有的經曆裡，你永遠是那個受害者——在你眼裡，其他人都像一群無情無義的豬，隻會貪婪地啃噬彆人的善意，最後再狠狠將你傷害得體無完膚。我承認，我出生在優渥的家庭，從沒吃過你那樣的苦，沒法完全體會你的痛，但我看得懂你的害怕。”
“當然！”阿契琉斯突然猛地回過身，眼睛裡布滿了猩紅的血絲，像頭被激怒的困獸，語氣裡滿是壓抑不住的怒氣，聲音都在劇烈發抖：“你是個衣來伸手、飯來張口的公子爺！天天穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味，吃得飽睡得暖，身邊永遠有人疼有人護！可你知道嗎？我在被人吊在枯樹上抽鞭子、當成取樂工具肆意折磨的時候，你還在奶媽懷裡吮吸著乳汁，連風吹日曬的滋味都不知道！我被人像死狗一樣扔進深不見底的山溝，隻能啃著帶泥的草根、喝著渾濁的雨水等死的時候，你正騎著裝飾華麗的小馬，在鋪滿鮮花的花園裡無憂無慮地玩耍！”
他死死攥緊了拳頭，連手臂上的青筋都暴突出來，聲音裡帶著無儘的痛苦與絕望：“我從小就知道，手裡握著燒紅的木炭是什麼滋味——那是皮肉被灼燒的劇痛，是連骨頭都在發燙的煎熬；我從小就知道，什麼是疼到骨髓裡的感覺！無數次的絕望，無數次的瀕死，我甚至能數清自己吐過多少血、斷過多少根骨頭！那種疼，不是你這種養尊處優的公子爺能想象的，是很疼很疼，疼到我寧願立刻死去，也再也不想忍受的疼！”晨風吹過，捲起地麵的焦灰，將他的聲音吹得有些破碎，他眼底的怒火漸漸褪去，隻剩下深深的疲憊和無助，像隻耗儘了所有力氣的孤狼。
看著阿契琉斯哽咽結巴、眼眶泛紅的模樣，小弗拉修斯突然輕聲開口，語氣裡帶著種與年齡不符的冷靜，甚至還有一絲殘忍的清醒：“其實你已經死了，死了無數次，你和那些餘念人一樣，也是個被執念困住的冤魂，不是嗎？你隻是不願意承認罷了。”
這句話像一道驚雷，在阿契琉斯耳邊炸開，讓眼眶紅潤的他瞬間僵在原地，連呼吸都停滯了。他愣愣地站在地上，眼珠飛快轉動，腦海裡閃過自己無數次“死而複生”的經曆——被刺穿心臟卻能癒合的傷口、被餘念人穿透卻毫發無損的身體，可他還是找不到有力的理由反駁，隻能漲紅了臉，用儘全身力氣大聲喊道：“胡說八道！我是活生生的人！有血有肉，會疼會餓！死去的人會腐爛，會爬滿蛆蟲，最後變成一堆陰森的白骨！那種樣子太惡心了，我寧可粉身碎骨，被野狗啃食，也不要變成那樣，絕不！”他的聲音帶著明顯的顫抖，與其說是在反駁小弗拉修斯，不如說是在拚命說服自己，守住最後一絲“活著”的執念。
小弗拉修斯語重心長地看著他，目光落在不遠處的七彩泡泡上——那泡泡在餘念人的攻擊下，已經布滿了細小的裂痕：“可他們馬上就要變成那樣了——就是那兩個給你貼神奇膏藥、幫你清理傷口避免生蛆的沼澤朋友。而且這一切可能隻是個誤會，佈雷?考爾說不定認錯了人，把那個赫斯當成了真正的仇人。如果他們真的和佈雷?考爾有不共戴天之仇，你幫誰我都不反對，但你至少得去問問，知道個來龍去脈再做決定，而不是像現在這樣，隻會逃避。”
他頓了頓，語氣軟了下來，帶著幾分懇求：“雖然你平時看起來沒心沒肺，愛吹牛又愛偷懶，遇到事就想躲，但我知道，你是個善良而且勇敢的人。或許佈雷?考爾待會兒就會被赫斯殺死，不管他是冤魂還是野鬼，如果你現在轉身走了，就是對曾經救過你的人不忠，對認識一場的‘老大’不義。而且你也看到了，他們根本傷不了你，你還有什麼好怕的？”
阿契琉斯回頭看向不遠處的七彩泡泡——那泡泡在餘念人的不斷劈砍下，已經越縮越小，表麵的七彩光暈也變得暗淡，像快要熄滅的燭火，偶爾濺起的斑斕粉末，落在焦黑的地麵上，像破碎的星光，轉瞬即逝。他低頭陷入沉思，手指無意識地摩挲著劍柄上的鏽跡，粗糙的觸感硌得掌心發疼。心裡像有兩個聲音在打架：一個叫他趕緊離開，彆管這些麻煩事，安安穩穩去托拉姆港纔是正經；另一個卻在不斷提醒他，赫斯和阿基裡塔斯救過他的命，佈雷?考爾也曾是他認過的“老大”，他不能丟下他們不管。
“求你了，阿契。”小弗拉修斯的聲音帶著祈求，甚至還有些許卑微，“我以後再也不會責備你偷懶，不會吐槽你吹牛，你說什麼就是什麼，我都聽你的！咱們去看看好不好？”
“好了，好了！彆嘮叨了！”阿契琉斯猛地抬起頭，像是做了什麼重大決定，臉上的猶豫被破釜沉舟的決絕取代。他轉身牽起馬韁繩，朝著佈雷?考爾和赫斯打鬥的方向走去，腳步雖然有些沉重，卻不再遲疑。
小弗拉修斯興奮地在籮筐裡握緊拳頭，眼睛亮了起來，像看到了希望的光：“對！咱們去看看，到底是怎麼回事！說不定能幫他們解開誤會，讓他們不要再兩虎相爭！”
“我看你就是為了看熱哄！”阿契琉斯不滿地瞟了眼小弗拉修斯，嘴角卻不自覺地微微上揚了幾分，泄露了他心底的鬆動。他牽馬來到七彩泡泡不遠處，深吸一口氣，對著正在激烈打鬥的雙方大聲喊道：“都住手！有話好好說！我來給你們調停！”
正揮劍劈砍泡泡的“餘念人佈雷?考爾”動作一頓，緩緩回過頭。他的眼睛依舊是通紅的，像兩團燃燒的炭火，死死盯著阿契琉斯，周身的戾氣絲毫未減，聲音嘶啞得像生鏽的鐵片在摩擦：“影疊子，這是我和達坦洛的血海深仇，與你無關，你最好不要摻和，免得引火燒身！”
阿契琉斯無奈地攤攤手，腳步又上前幾步，語氣滿是誠懇，連眼神都放柔了幾分：“老大，您聽我說，你們之間肯定有誤會。這兩個沼澤兄弟真不是那種傷天害理的人——我和他們一路從弗林錫走到祝珀湖，見過他們對路邊受傷的野狗都手下留情，怎麼可能平白無故害您的家人？肯定是有人在背後挑撥離間，故意把仇算在他們頭上，就是想讓你們互相殘殺，好坐收漁翁之利！”
“餘念人佈雷?考爾”緩緩轉過身，眯起那雙通紅的眼睛，像在審視獵物般仔細打量著阿契琉斯，目光掃過阿契琉斯沾著黑灰的粗布衣衫、磨得發亮的劍柄，良久纔像是從塵封的記憶裡挖出碎片般開口：“我記得你，你曾經到過大穀倉，還跟著我在黑樹林裡行軍。”
“哈！”阿契琉斯眼睛瞬間亮了，興奮地打了個響指，指節碰撞的脆響在曠野裡格外清晰。他眉飛色舞地往前湊了湊，語氣裡滿是討好：“果然是老大！記憶力就是好！我還以為您日理萬機，早就把我這個小角色忘了呢！”
“餘念人佈雷?考爾”語氣依舊冷得像冰般補充道，“不過在最後關頭竟然溜走了，毫無忠誠可言！”說罷向前擺了擺自己的那把闊劍，好似威脅般道：“所以你彆白費口舌阻止我——達坦洛奪走了我的一切，包括我兩個最愛的親人！這血海深仇，我必須報，誰攔著我！”
阿契琉斯聽到這話，無奈地搖搖頭，肩膀垮了下來。他轉身看向籮筐裡的小弗拉修斯，攤開手無奈道：“我早說過，你看，我就說他們有血海深仇吧？這仇都刻進骨頭裡了，咱們根本管不了，還是趕緊走，彆在這兒蹚渾水了！”說著就要攥緊馬韁繩，轉身往河道方向退。
“胡扯！”小弗拉修斯急忙大聲喊住他，聲音清亮得像劃破晨霧的哨子，“蘭德?考爾明明是死在了黃金城的聶格拉手上！你當時就在現場，怎麼現在反倒說是這兩個沼澤人害死的？佈雷爵士，您是記混了！”
阿契琉斯愣了一下，眉頭皺起，手指無意識地摩挲著下巴——小弗拉修斯的話像一把鑰匙，撬開了他模糊的記憶：塵颯堡被攻破的大門、圍攻自己的“息聲軍團”、黃金麵具下聶格拉那刺骨的冷笑、伊萊莎臨死前嘔血的模樣……當時的場景一幕幕在眼前閃過，他頓時猛然轉身，往前邁了兩步，語氣急切地解釋道：“老大，小弗拉修斯說的是真的！我們真的認識您的兒子德兒，我曾經是他的貼身保鏢，跟著他在邊城混了兩年。而且我們清清楚楚知道，這兩個沼澤人根本不是凶手，真正害死德兒的，是黃金城現在的領主模具豬哥！那家夥心狠手辣，為了搶地盤什麼都做得出來！”
他頓了頓，語氣更加肯定，連聲音都提高了幾分：“您可能不知道，黃金城就是以前坦霜人的薩姆城！我們邊城的人都知道這件事——迷霧山的老漢們每次喝酒都唸叨，說原來薩姆城的坦霜領主多慷慨，逢年過節還會給窮人發糧食；可自從聶格拉來了，不僅苛捐雜稅多了，還偷偷害死了不少反對他的人，德兒就是因為不肯歸順他，才被他害死的！所以他害死您的兒子，確實是罪加一等！”
說到這裡，阿契琉斯的語氣裡帶著幾分愧疚，頭微微低了下去：“當時我確實拚命想保護您兒子，可……這個孩子當時也在場，可以給我佐證，而且他父親也死在了那場衝突中！”
“餘念人佈雷?考爾”的目光落在籮筐中的小弗拉修斯身上，眉頭緊緊皺起，紅瞳裡的殺意淡了幾分，多了些審視。他緩緩逼近阿契琉斯，腳步踩在焦黑的葦稈上，發出“咯吱、咯吱”的輕響，像是在壓抑著內心的震動。當他走到阿契琉斯麵前時，聲音裡帶著難以置信的震驚，甚至還有絲顫抖：“你是說……我當年為伯尼薩出生入死，攻破並佔領了薩姆城，把它從坦霜人手裡奪了回來，可後來伯尼薩派來的領主，卻害死了我的兒子？”他的紅瞳裡閃過絲迷茫，像是在質疑自己這麼多年來的複仇執念。
“薩姆城是……您親自攻破的？”阿契琉斯瞪圓了眼珠，嘴巴微張，滿臉難以置信，下意識喃喃道：“真是世道好輪回……您當年拚了命打下的城，最後卻成了害死您兒子的地方，這也太諷刺了。”
“你說什麼？”“餘念人佈雷?考爾”瞬間瞪紅了眼，語氣陡然變得凶狠，握著闊劍的手猛地收緊，劍刃在晨光中泛著森冷的光。
阿契琉斯忙擺著手往後退了半步，臉上擠出討好的笑：“沒有、沒有……我是說虎父無犬子，您這麼厲害，德兒肯定也繼承了您的本事，要是還活著，說不定比您還勇猛呢！”說完眼珠亂轉，手心不知不覺冒出了汗。
“餘念人佈雷?考爾”盯著他看了半晌，又踱步來到籮筐前，低頭打量著小弗拉修斯——這孩子雖坐在簡陋的竹筐裡，腿上還蓋著塊破布，卻毫無懼色，眼眸晶亮得像淬了星光，絲毫沒有被他周身的戾氣嚇到。佈雷?考爾沉默片刻，開口問道：“你知道我們是什麼嗎？”
“餘念人！”小弗拉修斯朗聲道，聲音清亮得像晨露滴落，沒有半分猶豫，“是被執念困住，沒法往生的魂靈，隻能靠著複仇的念頭支撐著存在，當然這是我聽彆人說的，一個腦袋上長角、滿嘴旮旯口音的藍色遊魂，不過應該**不離十。”
“餘念人佈雷?考爾”指了指不遠處七彩泡泡中的赫斯，語氣依舊冰冷，卻多了些探究：“我們與這個達坦洛是死敵，不死不休的那種，你知道為什麼嗎？”
小弗拉修斯不假思索道：“因為他是死亡星神，掌管著魂靈的歸宿，而你們是不願接受歸宿的餘念人——他的存在，本身就是你們的剋星，所以你們才會天生恨他，想把他除掉，好擺脫被魂飛魄散的命運！”
“餘念人佈雷?考爾”顯然有些意外，他那雙通紅的眼瞳微微收縮，死死盯著語出驚人的小弗拉修斯，目光裡滿是探究——這孩子年紀不大，卻知道連活人都鮮少知曉的秘密，實在反常。“你還知道他是死亡星神？”他的聲音嘶啞，帶著些許警惕。
小弗拉修斯用力點點頭，聲音又提高了些，像是要讓周圍的餘念人都聽見：“我還知道，你們餘念人對他的仇恨是與生俱來的！從變成餘念人的那一刻起，你們的魂靈就被刻上了‘殺死達坦洛’的執念，根本不由自己控製！而且您看現在的樣子——這位沼澤先生被困在泡泡裡，連還手都難，他已經成了甕中之鱉，遲早會被你們打敗的！”
他話鋒突然一轉，眼神飛快瞟向阿契琉斯，故意拔高音量，語氣裡帶著幾分刻意的煽動：“但您現在最該擔心的不是赫斯，是阿契琉斯！他是個很特彆的人，好像你們的攻擊傷不了他，更殺不死他，而且他還知道很多您關心的事情——比如德兒大人真正的死因，還有您女兒伊萊莎的下落！”
“如果您不願意和他好好交談，”小弗拉修斯頓了頓，看著“餘念人佈雷?考爾”驟然緊繃呆愣的臉色，繼續道，“他說會在暴怒下殺死您的手下，一個接一個地殺，直到您願意聽他說話為止！您也親眼見過他的能力，簡直是專克你們的剋星！”
周圍的餘念人聽到這話，頓時慌了神，紛紛舉起刀槍，鋒利的刃口對著阿契琉斯，警惕地將他團團圍住，形成一個密不透風的圈。可等阿契琉斯猛地回頭，眼神裡滿是茫然和憤怒，像被冤枉的困獸般猛然拔出半截長劍，而花花老托一眾餘念人卻像被滾燙的烙鐵燙到般，慌忙向後撤退了幾步——他們還清晰記得昨夜阿契琉斯“身體透明”的詭異模樣，不再敢貿然靠近。
“餘念人佈雷?考爾”冷笑著抬起頭，目光落在手足無措的阿契琉斯身上，語氣裡滿是嘲諷，像在看個自不量力的跳梁小醜：“疊影人，你真有這樣的想法？想憑著你那點特殊能力，對抗我這麼多手下？彆說是你，就算是真正的達坦洛，在我麵前也討不到好！”
阿契琉斯忙擺著手，臉瞬間變得慘白，連嘴唇都失去了血色，聲音帶著明顯的顫抖：“不要聽這個滿嘴謊話的孩子胡說！我根本沒有那樣想！我隻是想幫你們解開誤會，讓你們彆再錯殺好人，沒有要和你們為敵的意思！”邊說邊往後退，似乎生怕佈雷?考爾突然動手。
“餘念人佈雷?考爾”邁開沉重的腳步逼近，用那雙通紅的眼瞳死死盯著阿契琉斯單純又清澈的眼睛，裡麵沒有絲毫惡意，隻有被冤枉的慌亂。他沉默片刻，緩緩開口，聲音裡少了幾分戾氣，多了些探究：“你真的做過蘭德的保鏢？跟著他在邊城待過一段時間？”
阿契琉斯將滿是汗水的手在胸口的亞麻衫上擦了擦，聲音帶著幾分顫抖，語氣裡滿是愧疚：“是是的我確實做過他的保鏢。但我儘力了當時模具豬哥帶了幾百個衛兵，我們隻有十幾個人，根本打不過最後所有人都死了我是為了救這個孩子，才趁著混亂僥幸逃出來的。您知道那種情況下，個人的力量根本無濟於事畢竟不能讓孩子跟著我們一起陪葬，不是嗎？”
“餘念人佈雷?考爾”聽他提起德兒，通紅的眼瞳裡閃過一絲柔和，周身的戾氣也淡了些，他緩緩點頭，語氣裡帶著幾分懷念：“蘭德這孩子，從小就有統帥的氣質，所以成年後不管是排兵布陣，還是臨陣指揮，肯定會比彆人強太多。他後來成了統帥，帶領軍隊打仗了嗎？”
阿契琉斯鬆了口氣，懸著的心終於放了些，連忙點頭，語氣裡帶著幾分討好道：“當然！老大您統領帝國軍隊的時候，德兒就一直跟在您身邊學習兵法，把您的本事學了十成十！後來他也成了統帥，用您教他的‘鐵壁陣’和誘敵計謀，擊敗了翻越雪山的三四十萬厄姆尼精銳！那一戰打得太漂亮了，簡直是奇跡——他隻用了五萬兵力，就把厄姆尼人打得落花流水！所有人都說他是伯尼薩第一猛將，是僅有的一位能和您相比的猛將！”
“餘念人佈雷?考爾”的麵容明顯緩和了些，連周身縈繞的黑紅色戾氣都淡了幾分，嘴角甚至隱隱有了絲笑意。他沉默片刻，像是想起了什麼深埋的往事，聲音低沉地問道：“我還有個未曾蒙麵的女兒，名叫伊萊莎，是蘭德的妹妹。你在邊城的時候，見過她嗎？知道她現在在哪裡嗎？”
阿契琉斯聽到“伊萊莎”這個名字，嘴角不自覺地抽動了一下，眼神慌亂地瞥了眼籮筐裡的小弗拉修斯，似乎擔心小弗拉修斯再亂說話，又把事情攪得一團糟。
可小弗拉修斯卻突然“驚呆”了，眼睛瞪得溜圓，毫不理會阿契琉斯的眼色，大聲脫口而出道：“對！伊萊莎我知道！阿契琉斯就是您的乘龍快婿！他和伊萊莎早就兩情相悅了，差點兒讓伊萊莎身懷六甲，讓您抱上外孫！”
“你這個小崽子！”阿契琉斯又氣又急，轉身一把掐住小弗拉修斯的脖子，手指因為憤怒而微微發抖，“你胡說八道什麼！我根本不認識什麼伊萊莎！你再亂說話，我就把你扔在這裡喂狼！”
小弗拉修斯掙紮著，臉漲得通紅，像熟透的番茄，卻依舊不肯罷休，大聲喊道：“就是！她就叫伊萊莎，是佈雷?考爾大人的女兒，是蘭德?考爾的親妹妹！阿契琉斯你彆想否認，你無數次和我講你們的故事，什麼‘屁股中箭和冬天的殷桃’，還有什麼‘絞刑架上的浪漫’，而且你喝醉了還經常說，你最喜歡伊萊莎的眼睛，說她是你見過最漂亮的姑娘！”
阿契琉斯一愣，手上的力道不自覺地鬆了幾分，於又慌忙用力掐著小弗拉修斯的脖子，咬牙道：“可能隻是同名同姓！天下叫伊萊莎的人多了去了，你彆在這裡亂點鴛鴦譜，小心我真的對你不客氣！”
“你讓我的女兒未婚先孕？”“餘念人佈雷?考爾”的聲音驟然變得冰冷刺骨，像寒冬臘月裡的寒風刮過骨髓。他的身體猛地貼近阿契琉斯，兩人之間的距離近得能看清彼此呼吸間的白霧，紅瞳中翻湧著滔天凶光，右手緊緊握住劍柄舉起，巨劍的刃口泛著森寒的光，幾乎要貼到阿契琉斯的喉嚨上，連細小的汗毛都被劍風颳得倒豎。“你最好給我解釋清楚！否則我現在就劈了你，讓你魂飛魄散！”
阿契琉斯嚇得渾身一哆嗦，慌忙撒手放開小弗拉修斯，踉蹌著向後退去，腳下的焦土被踩得簌簌作響，聲音發顫得像風中的枯葉：“誤會了完全是誤會！那個叫伊萊莎的，就是小奧古斯塔的個普通的妓女，根本不是您的女兒！況且況且您的女兒或許早就在戰亂中死了，這麼多年過去，哪還能活到現在！”他口不擇言地辯解，腳步不停向後退，後背“咚”的一聲撞到了馬腿，戰馬不安地刨了刨蹄子，發出一聲輕嘶。
可話音未落，“餘念人佈雷?考爾”的巨劍已如閃電般劈來，寒光直逼阿契琉斯的麵門，劍風裹挾著濃烈的戾氣，颳得他臉頰生疼。阿契琉斯本能地向側麵躲閃，同時反握腰間的鏽劍橫掃而出——“嗤啦”一聲脆響，沒想到這把滿是鏽跡的劍刃，竟意外劃開了佈雷?考爾的臉頰，幾滴黑紅色的血珠順著傷口滾落，滴在焦土上，瞬間凝結成黑色的血痂。
“餘念人佈雷?考爾”抬手摸了摸臉上的血珠，指尖沾染的黑血讓他眼中的凶光更盛，像被激怒的野獸。他再次上前，雙手緊握巨劍猛揮而下，劍刃帶著破風之聲，重重劈向阿契琉斯。阿契琉斯慌忙左躲右閃，劍風擦著他的衣角掠過，將身後的焦土劈出一道道深溝，碎石飛濺。周圍的餘念人也紛紛張弓搭箭，“嗖嗖”的箭聲不絕於耳，一隻隻長箭穿透阿契琉斯的身體，卻連一絲血都沒流，像穿過了一道透明的虛影，落在地上發出“篤篤”的聲響。
阿契琉斯愣了愣，低頭看了看自己的身體——長箭穿過的地方沒有絲毫傷口，甚至連衣衫都完好無損。他隨即反應過來，自己根本不會被餘念人所傷！緊繃的神經瞬間放鬆，他索性站在原地，任憑“餘念人佈雷?考爾”的巨劍一次次劈在身上，任憑餘念人的長箭穿透軀體。到最後，他甚至忘乎所以地張開雙臂，哈哈大笑起來，聲音在曠野裡回蕩：“彆浪費力氣了！你們的攻擊對我根本沒用，不管是刀劍還是弓箭，都傷不了我分毫，還是省省吧！”
“餘念人佈雷?考爾”劈砍的動作突然停住，他猛地回過頭——這才發現剛才還籠罩著赫斯的七彩泡泡早已消失，逃得沒了蹤影！其他餘念人見狀，紛紛舉起刀槍，想要轉身追趕，“餘念人佈雷?考爾”卻抬手阻攔眾人，隨即用通紅的眼睛死死盯著阿契琉斯，咬牙切齒道：“彆追了！今天咱們先解決掉這個渣滓，再找達坦洛算賬！”
“對！老丈人收拾浪蕩女婿，天經地義！就該好好教訓他！”小弗拉修斯在馬背上的籮筐裡大聲起鬨，還不忘朝阿契琉斯做了個鬼臉，眼神裡滿是戲謔。
阿契琉斯望著咬牙切齒、緊握拳頭的小弗拉修斯，氣得嘴唇發抖，連聲音都變了調：“你你這個小混蛋！早晚有一天，我把你扔在荒山裡！”說著揮手將幾個撲上來的餘念人打倒在地，隨即獨自向遠處走去，走了幾步又回頭，晃了晃手中滿是鏽跡的長劍，威脅道：“再過來，我可不客氣了！彆以為我真的不敢對你們動手！”
“餘念人佈雷?考爾”趕忙製止了想要追趕的餘念人，他邁步走到戰馬旁，將巨劍搭在籮筐邊緣，劍刃離小弗拉修斯的頭頂隻有寸許，冰冷的劍氣讓小弗拉修斯忍不住打了個寒顫。他抬起頭，向阿契琉斯大聲喊道：“你就這麼走了？不想想這個孩子的死活嗎？你要是敢走，我現在就殺了他！”
阿契琉斯的腳步頓了一下，他回過頭，看著籮筐裡小弗拉修斯那張強裝鎮定的臉，語氣帶著幾分賭氣，又藏著絲不易察覺的擔憂：“隨便你！反正他早晚會害死我，還不如現在死了乾淨，省得以後給我惹麻煩！”說罷繼續向前走去，但腳步卻磨磨蹭蹭，眼角餘光緊緊鎖在小弗拉修斯身上。
“餘念人佈雷?考爾”怒吼一聲，胸腔裡翻湧的怒火再也按捺不住，他雙手將闊劍高高舉過頭頂，劍刃在晨光中泛著刺眼的寒光，就要朝著籮筐裡的小弗拉修斯狠狠砍去。
原本臉上還掛著幾分冷笑、裝出無所謂模樣的阿契琉斯，瞳孔驟然收縮成針尖大小，心臟像被隻無形的手狠狠攥住地猛然回身，脫口而出大喊道：“慢著！住手！不許動他！”“餘念人佈雷?考爾”的動作瞬間停住，巨劍的刃口已堪堪挨住小弗拉修斯的頭頂，冰冷的劍氣順著發絲鑽進衣領，讓小弗拉修斯忍不住打了個寒顫，臉色瞬間變得慘白。佈雷?考爾斜睨著臉色發白、額角滲出冷汗的阿契琉斯，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“你根本不像真正的疊影人——疊影人冷酷無情，從不會為了一個無關緊要的孩子妥協。”
阿契琉斯快步走到近前，伸手摸了摸自己的鼻子，試圖掩飾內心的慌亂，強裝鎮定道：“你彆管我像不像疊影人！我警告你，如果你敢動他一根汗毛，就算拚了我這條命，也能宰了這裡所有的餘念人！到時候咱們魚死網破，誰也彆想好過！”他臉上努力擠出帶著殺意的蔑笑，可眼神卻不自覺地頻頻瞟向小弗拉修斯，指尖微微發顫，生怕佈雷?考爾突然改變主意動手。
看著阿契琉斯這副外強中乾的模樣，“餘念人佈雷?考爾”反而滿意地點點頭，緩緩放下高舉的闊劍，劍刃“哐當”一聲落在地上，濺起細小的碎石。“或許咱們能做個交易，交換一下條件。”他語氣緩和了幾分，“我現在放了這個孩子，你幫我找回兒子德兒和女兒伊萊莎——不管他們是死是活，我都要知道他們的下落，哪怕隻是一縷魂魄也好。”
阿契琉斯眉頭緊皺地低頭陷入沉思。許久後，他猛地抬起頭，眼中的那種單純一掃而光，取而代之的是無儘的深邃與冷硬，語氣帶著幾分抗拒：“我不想再去暗角了，而且他們也不一定在那裡，說不定早就魂飛魄散！”
“餘念人佈雷?考爾”將巨劍收入背後的劍鞘，翻身騎上那匹顯得格外矮小的黑馬——戰馬被他沉重的身軀壓得不住喘著粗氣，四肢微微顫抖，連脊背都向下塌陷了幾分。他眯起通紅的眼睛，目光如炬地望著阿契琉斯，語氣帶著不容置疑的警告：“我已經兌現了承諾，放了這個孩子。你最好記住你說過的話，彆想著耍花樣！否則下次再見麵，我不會手下留情，到時候就算你是真的疊影人，我也有辦法讓你魂飛魄散！”說罷雙腿夾緊馬腹，帶領著幾十名餘念人浩浩蕩蕩地向遠處走去，馬蹄聲在空曠的曠野中漸漸消散，隻留下一道淡淡的黑影。
阿契琉斯看著他們遠去的背影，積壓在心底的怒火終於爆發出來。他突然暴怒地踢著地麵，焦黑的泥土和碎石飛濺而起。他在塵土飛揚中亂揮胳膊，嘴裡不停咒罵：“該死的佈雷?考爾！該死的小混蛋！總有一天你們都付出代價，再也不敢隨便拿捏我！”
小弗拉修斯看著阿契琉斯暴跳如雷的模樣，手指緊緊攥著籮筐邊緣，怯生生地開口：“你剛纔好像被他唬住了。其實這些餘念人未必能傷得了我，萬一我也像你一樣呢？”
阿契琉斯呼呼喘著氣，胸膛劇烈起伏，他猛地抬起頭，久久盯著小弗拉修斯，眼神再次湧現出那種近乎呆滯的單純，且夾雜著些許無奈與苦楚，卻又怒氣衝衝抬手指著這個孩子的臉,咬牙切齒道：“在你活著的時候沒有這樣的萬一！”
小弗拉修斯眨了眨眼睛，眼底閃過絲懊悔，似乎在為自己剛才的衝動感到自責：“那現在該怎麼辦？兩個沼澤朋友已經跑沒影了，佈雷?考爾又讓你去找他的孩子，咱們接下來去哪裡？”
阿契琉斯牽住馬韁繩，望了眼朦朧的天邊——晨陽已經升高，金色的陽光灑滿曠野，將地麵的焦黑染成暖色調，遠處的地平線泛著淡淡的藍，與天空連在一起。他輕輕歎了口氣，語氣帶著幾分沮喪：“還能怎麼辦？或許沼澤哥有辦法解決這些麻煩，說不定還能幫咱們找到德兒和伊萊莎的下落。”說罷牽著馬，緩緩向西而去，馬蹄踏過焦土，留下串深深的腳印，在曠野中延伸向遠方。
《聖地厄斯》：尹更斯湖西北九百拘司，祝珀湖寬廣之原，土沃地厚，清湖如鏡，仙鵝群棲，略有寒風，易育秉直堅韌民風，有木堡稱天鵝堡。