墟萸 第31章 番外篇三 風雨草屋夜
大雨傾盆而下，如斷線的銀珠砸在大穀倉的這間寬敞的公共餐廳茅草屋頂上，發出“嘩啦啦”的巨響，彷彿要將這片荒野徹底淹沒。偶爾有一道銀白色的閃電劃破漆黑的夜空，瞬間照亮穀倉外泥濘的土地——水窪裡倒映著扭曲的樹影，枯樹的枝椏在狂風中劇烈搖晃，像無數隻伸向天際的鬼手，透著陰森的寒意。緊接著，震耳欲聾的雷聲滾滾而來，震得穀倉的木梁都微微發顫，掛在梁上的乾麥穗“嘩啦嘩啦”地晃個不停。
“嗨，你想吃點什麼？”一道粗啞的嗓音突然響起，伴隨著手掌拍打木桌案的“砰砰”聲，打破了屋內的沉寂。在昏迷中漸漸蘇醒的阿契琉斯睫毛輕輕顫動了幾下，眼睛緩緩睜開條縫。昏黃的燭光下，他瞥見長條木桌上圍坐著十幾個強壯的男人，他們穿著沾滿油汙的亞麻短衫，有的乾脆光著膀子，古銅色的麵板上布滿結實的肌肉與深淺不一的舊傷疤。男人們手裡握著粗糙的陶碗，正大口吞嚥著豌豆湯，褐色的湯汁順著嘴角往下淌，滴在滿是飯粒的桌布上。
阿契琉斯悄悄活動了一下被捆綁在背後的手腕，粗糙的麻繩勒得麵板生疼，絲毫沒有鬆動的跡象。他心裡一緊，迅速閉上眼睛繼續假裝暈厥，耳朵卻豎得筆直，仔細捕捉著周圍的每一絲動靜——碗筷碰撞聲、男人的咀嚼聲、窗外的風雨聲，都清晰地傳入耳中。
“蹦蹦蹦”，指節敲擊木桌的清脆聲響傳來，小弗拉修斯伏在桌案上，聲音裡帶著幾分無奈與哭笑不得：“你這個滑頭，彆裝了，他們都是好人，不會傷害你。”
阿契琉斯這才慢慢抬起頭，淺藍色的眼珠警惕地在屋內轉了一圈。他打量著這座寬敞卻昏暗的石頭屋子——青灰色的牆壁上掛著幾串風乾的玉米和大蒜，金黃的玉米與雪白的大蒜相映，透著幾分生活氣息；角落裡堆著蓬鬆的乾草，散發著淡淡的麥稈清香；燭光在牆上投下晃動的人影，隨著窗外的風聲忽明忽暗。那些正在吃飯的壯漢們，雖然麵相粗獷，眼神裡卻沒有惡意，反而透著幾分樸實。他又回頭看向正在往嘴裡送豌豆湯的小弗拉修斯，孩子的臉色比之前好了些，隻是嘴角還沾著翠綠的豆粒，眼神裡依舊帶著之前爭執時的倔強。阿契琉斯喉結動了動，低聲惶恐道：“你又把我送進了虎口？”
“活該。”小弗拉修斯狠嚼著嘴裡的豌豆，死死盯著阿契琉斯，語氣裡滿是記恨。
這時，一個大腹便便的男人從座位上站起身，他的肚子圓滾滾的，像揣了個灌滿水的皮球，走起路來晃晃悠悠。男人伸手將搭在臉邊的那綹油膩棕發捋到耳後，隨手拿起桌案上一把閃著寒光的尖刀，刀刃在燭光下泛著冷冽的銀芒，他慢悠悠地朝著阿契琉斯走來，每一步都讓地麵輕微震動。
阿契琉斯的心臟瞬間提到了嗓子眼，他緊盯著男人沾滿油光的厚嘴唇，和那雙凹陷卻亮得嚇人的小眼睛，隻覺得一股寒意從腳底竄到頭頂。他急忙用力掙紮，想掙脫手腕上的繩索，麻繩摩擦著麵板，留下一道道通紅的印記，可男人已經走到他麵前，鋒利的刀尖在他眼前晃了晃——阿契琉斯下意識地閉緊眼睛，做好了迎接疼痛的準備，卻沒等來預想中的刺痛，隻覺得手腕一鬆，捆綁的繩索“嘩啦”一聲斷成了兩截。
“你要醒來的再晚點兒，就連剩飯都沒了。”男人打了個飽嗝，語氣裡帶著幾分調侃，嘴裡的麥酒氣混著食物的味道撲麵而來，帶著濃鬱的煙火氣。
阿契琉斯長舒口氣，緊繃的身體瞬間垮了下來，後背已經被冷汗浸濕。他顧不上揉一揉發麻的手腕，急忙伸手抓過桌子上散落的麵包屑和碎肉，不管不顧地往嘴裡塞，儘管乾硬的麵包渣剌得喉嚨生疼，卻還是邊嚼邊含糊地嘟囔道：“饑餓最折磨人，比挨刀子還難受。看來你們真是好人，不像那些表麵和善、背地裡下迷藥的農夫。”
黃頭發鬆散垂在臉上、胡茬花白的“花花老托”拿起木碗，喝了口裡麵琥珀色的麥酒，突然“哈哈哈”大笑起來，眼角的皺紋擠成一團，聲音裡滿是爽朗：“幸虧下午您沒宰了我們，不然您今天可就喝不上這熱乎的豌豆湯，更吃不到噴香的黑麵包了。”
另一個留著絡腮胡的男人也跟著打趣，手裡還捏著塊啃了一半的黑麵包，“當然，這位無名英雄可是非常厲害，尤其在暈過去之前——那坐著揮劍的架勢，寒光閃閃的，差點把我們的小兄弟都嚇著。”
“哈哈哈！”屋子裡頓時爆發出一陣粗糲的笑聲，男人們笑得前仰後合，有的甚至笑得太用力，將嘴裡的飯粒和豌豆都噴在了桌案上。
“就像河溝那次！”有人突然高聲喊道，瞬間勾起了大家的回憶。“對！那家夥當時也信誓旦旦說自己能打一群，結果還沒動手，就腳一滑摔進泥坑裡，成了個泥人！”“還有上次那個舞劍的，為了在姑娘麵前裝狠，居然真的砍掉自己的腳趾，下手不帶一點兒拖泥帶水，可惜現在成了瘸子！”“哈哈哈哈哈！”笑聲愈發響亮，連屋頂的灰塵都被震得簌簌掉落，落在男人們的頭發上、肩膀上。“但戊姆那會兒可是被嚇得拉肚子了！當時那場麵寒氣逼人，太嚇人了，哈哈哈哈！”有人指著角落裡一個禿頂的肥壯男人，笑得直不起腰，眼淚都快流出來了。
阿契琉斯瞥了眼這群笑得前仰後合、互相調侃的男人們，也跟著“哈哈”賠笑幾聲，眼角的餘光卻悄悄放鬆了警惕——這種毫無惡意的玩笑，帶著荒野漢子特有的粗糲暖意，讓他恍惚想起以前在迷霧山和兄弟們圍著火堆喝酒吹牛的日子。他不再顧及形象，伸手繼續夠著桌子上零散的菜幫、肉渣，往嘴裡塞，乾硬的麵包渣混著鹹香的肉粒，在舌尖散開，彷彿要把這些天在荒野裡欠下的飽腹感，全都補回來。
被當眾點名的禿頂肥壯男人戊姆，猛地從木椅上站起身，椅子腿在石質地麵上摩擦出“吱呀”的刺耳聲響，驚得燭火都晃了晃。他不滿地瞪著那個調侃自己的絡腮胡男人，粗聲粗氣地吼道：“我那次是吃壞了肚子，跟豆子湯哄了脾氣，不是被嚇到！彆胡說八道！”他拍了拍自己圓滾滾的肚子，聲音更響了，“我一拳能打暈個正兒八經的壯漢，今天這個外鄉人，同樣能被我一拳打暈！”說著用粗短如蘿卜的手指指向阿契琉斯，眼神裡滿是不服氣，像頭被激怒的黑熊。
“哈哈哈！”屋裡的人們笑得更歡了，有人甚至拍著桌子，震得陶碗都“叮當”作響：“對！尤其是在他餓得眼冒金星的時候，您這一拳下去，說不定能把他肚子裡的饞蟲都打醒！”
屋外又傳來一陣震耳欲聾的雷聲，像是老天爺在幫腔，雨點砸在茅草屋頂上的聲音更密了，“嘩啦啦”的聲響幾乎要蓋過屋裡的笑聲。阿契琉斯毫不在意地笑笑，一邊往嘴裡塞著黑麵包，一邊點頭附和，語氣裡滿是“認慫”：“對，您這拳頭一看就力道十足，肯定非常棒。我現在餓了一天，肚子裡空得能跑馬，確實經不住您一拳，您可千萬彆跟我較真。”說著還順手拿過旁邊人沒喝完的一碗豌豆湯，碗沿還沾著褐色的湯汁，卻顧不上擦，大口大口地喝著——溫熱的湯汁順著喉嚨滑下去，暖意從胃裡蔓延到四肢，驅散了不少寒意。
“你們不信嗎？”肥壯禿頂的戊姆臉漲得通紅，像煮熟的甜菜根，大聲喊道，聲音裡帶著幾分急切的辯解，甚至還有點委屈，“我真能一拳打暈人！以前在奎托姆的時候，我還把一個哄事的馬夫揍得躺了半天！”
看著戊姆一臉認真、甚至有些惱羞成怒的樣子——他的額頭上都冒出了細汗，拳頭攥得指節發白，人們又“哈哈哈哈”地大笑起來，連一直板著臉的小弗拉修斯，都忍不住勾起了嘴角，隻是很快又斂起笑容，假裝低頭專心喝豌豆湯，可微微顫抖的肩膀還是暴露了他的笑意。
戊姆往起提了提沾滿油汙的亞麻褲子，褲腰鬆鬆垮垮的，勉強掛在腰上，露出一圈晃悠悠的肥肉。他陰沉地環顧著這群臉色微醺、笑意未消的男人們，咬牙切齒道：“誰不信？你們中任何一個人，都能被我一拳打暈！彆以為我在吹牛，我的拳頭可不是麵團捏的！”
一個喝得醉醺醺的男人，晃晃悠悠地從座位上站起身，腳步虛浮得像踩在棉花上，酒氣熏得周圍人紛紛皺眉捂鼻子。他擼了擼袖子，露出滿是汗毛的胳膊，走到戊姆麵前，攤開雙手，語氣帶著幾分戲謔：“偉大的鐵拳先生，我我不信。要不您試試？看看能不能把我打暈？”說完，他還故意挺起胸膛，一副“你儘管來”的挑釁模樣，隻是醉眼眼都已快睜不開了。
戊姆眼神一狠，深吸口氣，肚子鼓得更圓了，他猛地攥緊拳頭——那拳頭裹著厚厚的老繭，像個小鐵錘，鉚足了勁朝醉漢的胸口打去。“咚”的一聲悶響，像悶雷落在屋裡，醉漢連哼都沒哼一聲，身體直挺挺地倒在地上，濺起一片灰塵，很快便沒了動靜——沒人知道他是真被打暈了，還是醉得徹底睡了過去。
又一個男人搖搖晃晃地從座位上站起來，他的臉頰通紅，眼神迷離，酒氣比之前的醉漢還重，周圍人紛紛往後躲。他擼起袖子，含糊不清地說道：“我我來試試！我就不信他的拳頭有那麼硬！”話音未落，戊姆那隻裹著厚繭的拳頭已經“呼呼帶風”地砸了過來，速度快得讓人猝不及防。“咚”的一聲悶響，這個男人瞬間被打得撲在桌案上，臉頰緊緊貼著滿是油汙的木板，鼻子都快壓扁了。木碗裡的豌豆湯“嘩啦”一聲灑了一地，褐色的湯汁順著桌縫往下滴，濺濕了他的粗布褲子。
阿契琉斯眼疾手快，在黃銅燭台即將掉落地的瞬間，急忙伸手抓住，而燭火晃了晃，差點熄滅。他看著被打暈倒地、嘴角還掛著血絲的兩個男人，又飛快瞟了眼戊姆那如同鐵錘般的巨大拳頭，目光最後落在桌角兩顆沾著鮮血的牙齒上，喉嚨不自覺地動了動，低聲嘟囔道：“一群瘋子，為了爭口沒用的氣，真不值得。”
小弗拉修斯鼻孔裡呼呼喘著氣，眼神裡滿是厭惡，冷冷地瞥了阿契琉斯一眼：“你連瘋子都不如，你就是個隻會吃飯的飯桶！剛纔在荒野還裝暈逃避，現在倒有臉說彆人了？”
阿契琉斯嘴裡還嚼著鹹肉，油星順著嘴角往下淌，他滿不在乎地晃晃腦袋，將燭台穩穩放在桌子上，沾著麵包屑的手指得意地敲了敲桌麵，低聲反擊：“那是咱們中了那個老家夥的迷藥，無所謂，反正我在安安穩穩吃熱飯，他們在傻乎乎捱揍，誰劃算誰知道。有這功夫爭強好勝，還不如多吃兩口麵包實在。”
小弗拉修斯突然眼睛一眯，像是想到了什麼壞主意，他伸手指著阿契琉斯被燭光照得泛紅的臉，猛地向戊姆大喊道：“他不服氣！他剛纔跟我說，你是趁人喝醉纔打贏的，要是遇到清醒的人，根本沒勝算！他還想親自試試你的拳頭，看看你是不是真的厲害！”
阿契琉斯頓時僵在椅子中，嘴裡的鹹肉差點咽嗆到喉嚨，他飛快擺擺手，臉上擠出諂媚的笑容，向戊姆討好道：“沒有沒有！絕對沒有！我今天已經在荒野暈過一次了，現在頭還昏昏沉沉的，哪敢不服您！我服、我服，您的鐵拳天下無敵，沒人能打得過您”可話還沒說完，就被兩個醉醺醺的男人一左一右架住胳膊，強行拖到戊姆麵前。他們的手勁大得驚人，像鐵鉗一樣夾住阿契琉斯的胳膊，他掙紮著，卻怎麼也動彈不得，隻能眼睜睜看著自己被拖向那個“拳頭如鐵錘”的戊姆。
阿契琉斯看著麵前依舊怒氣衝天的戊姆——對方的胸膛像風箱般劇烈起伏，拳頭攥得指節泛白，連額頭上的青筋都突突地鼓了起來，活像頭即將撲食的棕熊。他急忙拔高聲音解釋，語氣裡滿是討好：“您已經揍暈兩個壯漢了，這實力明擺著，我怎麼可能不服？您千萬彆揍我，這真的毫無意義！我說的都是公道話，您剛才一拳放倒人的厲害勁兒，我們所有人都親眼看到了，沒人敢懷疑您！”
戊姆往後仰了仰身體，圓滾滾的肚子跟著晃了晃，握緊的拳頭微微鬆動，臉上露出幾分為難的神色，聲音也軟了些：“我我知道你服我，可弟兄們都看著呢，而且你都被架過來了，不挨一拳說不過去，我這麵子上也掛不住。”說罷不再猶豫，猛地甩過巨大的拳頭，拳風帶著“呼呼”的聲響，狠狠砸向阿契琉斯的臉頰。
“砰”的一聲悶響，阿契琉斯隻覺得臉頰火辣辣地疼，眼前瞬間冒起金星，屋裡的人影都變成了重影。他心裡一急，急忙想順勢倒地裝暈，可架著他胳膊的兩個男人卻死死扶住他，還笑著朝戊姆喊道：“這家夥挺抗揍！捱了您一拳居然還沒倒，比剛才那兩個醉漢結實多了！”
阿契琉斯急忙用手背擦了擦鼻子，指縫間瞬間沾上鮮紅的血跡，那溫熱的觸感讓他心裡一慌。他苦著臉，聲音帶著哀求道：“我已經暈了！你看都出血了，肯定是暈了！”說著雙腿一軟，身子往下沉，硬要往地上躺，想藉此躲過下一拳。
戊姆歪了歪嘴，眼神裡滿是不屑，冷哼一聲：“扶好他！在我這兒，還沒人能捱得住我一拳不倒，這個外鄉人倒是挺硬朗，有點兒意思。”說著，他再次握緊拳頭，往後仰著身子，手臂上的肌肉繃得緊緊的，顯然還想再來一拳，非要把阿契琉斯揍暈才罷休。
“嘩啦”一聲，由灰黑木條拚成的木門突然被狂風推開，一股夾雜著雨水的冷風瞬間灌進屋子，吹得燭火劇烈搖晃，牆上的人影也跟著扭曲變形。灰白短發硬邦邦豎起、如同鋼針般的佈雷?考爾走了進來，他的內凹臉上滿是雨水，發絲黏在麵板表麵，深色的鹿皮披風濕透了，緊緊貼在身上，還在往下滴水，在地麵暈開一小片濕痕。這位大穀倉領主抬手抖了抖披風上的水珠，目光銳利地掃過地上暈厥的兩個男人，最後落在正要揮拳的戊姆身上，聲音冰冷得像屋外的雨水：“你們在做什麼？非要把屋子拆了才甘心？”
架著阿契琉斯的男人們見狀，急忙鬆開手，有人慌忙去攙扶地上的醉漢，有人則撓著頭賠笑，語氣裡滿是心虛：“沒事沒事！我們就是在開玩笑，哄著玩呢，想讓這個外鄉人更快融入咱們的大家庭，沒彆的意思！”
佈雷?考爾解開濕透的披風，將手中那把巨大的闊劍靠在桌子上，又走到桌子主位的木椅前坐下，目光掃過這群嬉皮笑臉的男人，眉頭皺得能夾死蒼蠅，神情凝重地開口：“彆光顧著胡哄，說正事。人手準備的怎麼樣了？”
眾人互相看了看，臉上的笑意瞬間消失得無影無蹤，紛紛坐回到椅子上，低著頭沉默不語。
而此時，被人們鬆開的阿契琉斯，正驚愕地盯著佈雷?考爾——這個男人的眉眼、高挺的鼻梁，甚至說話時微微皺眉的神態，都和邊城的蘭德?考爾幾乎一模一樣，彷彿是一個模子刻出來的。他心裡咯噔一下，又和旁邊的小弗拉修斯對視片刻，兩人眼中都是同樣的震驚。剛要張嘴詢問，但話到嘴邊又嚥了回去，急忙坐回椅子低下頭，假裝整理衣角，心臟卻“砰砰”跳得飛快，生怕被對方看出異樣。
佈雷?考爾敏銳地察覺到阿契琉斯的異樣——那躲閃的眼神、緊繃的身體，都透著些不尋常。他猛地扭過臉，銳利的目光緊緊盯著阿契琉斯，冷聲問道：“你是誰？”
大腹便便的戊姆見狀，急忙搶著開口道：“回您的話，他是我們今天在荒野逮到的外鄉人！就是他殺死了您的養子卡洛和老塔，還把那車要運到穀倉的小麥藏得無影無蹤，我們正打算好好問問他，把小麥找回來呢！”
阿契琉斯嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間變得蒼白，心虛地擺著手，聲音都帶著顫音：“沒有！這都是都是誤會！我沒藏小麥，也沒殺什麼他們說的那些人而且我隻是想搭個便車去弗林錫找活乾，根本不知道他們是誰”
黃色頭發鬆散垂在臉上的花花老托突然冷笑一聲，指節分明的手支在油膩的木桌上，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出“噠噠”的輕響，聲音裡帶著幾分老謀深算：“老大，您可彆聽戊姆亂說，他就是被打急了，沒弄清楚情況就亂扣帽子。這個係著金腰帶的外鄉人確實殺了兩個人，也搶了咱們的馬車，但那兩個死者根本不是卡洛和老塔，而是冒充他們的陌生人，穿著和卡洛他們一樣的粗布衫，想混進穀倉搞鬼。”
他頓了頓，目光掃過縮在角落、臉色發白的小弗拉修斯，繼續說道：“我剛才聽這個孩子講了事情的來龍去脈——那兩個冒牌貨先是假意搭救他們，還想給他們下迷藥，才被外鄉人反殺。隻是咱們到現在都沒找到卡洛和老塔的屍體，依我看，八成是有人想冒充他們做些見不得人的勾當，比如給穀倉投毒、打探訊息，結果陰差陽錯栽在了外鄉人手裡。”說著端起桌上的陶碗，喝了口麥酒潤潤嗓子，眼神變得愈發銳利：“要說最擅長用迷藥和毒藥、還喜歡搞栽贓嫁禍這一套的，除了虔世會裡那些極端暴徒，也沒彆人了。他們現在快瘋了，到處給人下毒、挑撥離間，就是想攪亂邊城周邊的局勢，好渾水摸魚。”
下巴上還在滴答著雨水的佈雷?考爾，眉頭緊鎖成一個“川”字，灰黃的眉毛幾乎擰在一起，好像對這牽扯到虔世會、冒牌貨的複雜局勢有些無所適從。在沉默片刻後，他胡亂地點了點頭，聲音裡滿是掩飾不住的疲憊：“好了，我知道怎麼回事。”說罷目光掃過對麵臉色發白的小弗拉修斯，最後目光像兩道冷箭般又落在阿契琉斯身上，“外鄉人，你把頭抬起來。”
阿契琉斯心裡“咯噔”一下，後背瞬間冒出冷汗地忙摸了摸自己那還在的鑲金腰帶。他緩緩抬起頭，刻意讓臉頰肌肉鬆弛下垂，還故意歪著嘴角，粗著嗓子道：“都是一場誤會，我真不是故意要殺那兩個人的，是他們先想害我和這孩子。”他邊說，邊悄悄調整姿態，將自己身形和臉變得扭曲。
佈雷?考爾站起身，繞著阿契琉斯緩緩走了一圈，上下打量著他。灰黃的眉毛微微皺起，眼神裡滿是探究，突然敏銳地問道：“咱們以前是不是認識？你看著有些眼熟。”
“不不不！”阿契琉斯急忙擺著手，手心都冒出了汗。他眼珠飛快地轉了一圈，目光落在桌上的黑麵包上，隨口編了個假名字，“我就是個居無定所的苦力，叫契硫，常年在各個城鎮之間跑活，給人搬貨、種地，您肯定是認錯人了。您是？”他故意躲閃著佈雷?考爾的目光，眼神飄向牆角的乾草堆。
一旁的戊姆立刻大聲嗬斥，聲音裡滿是炫耀，彷彿自己認識佈雷?考爾是多大的榮耀：“你這個蠢貨！連這都不知道？這就是大名鼎鼎的‘鐵錘’佈雷?考爾！咱們大穀倉的首領，一拳能打死一頭野豬，連他你都不認識，真是瞎了眼！”
佈雷?考爾看了眼又慌忙低下頭的阿契琉斯，回到座椅深深歎了口氣，那聲歎息裡滿是疲憊與滄桑。他用那雙布滿老繭、指節粗大的大手扶住膝蓋，肩膀微微垮下，像被抽走了所有力氣，眼神裡滿是黯然神傷：“你們要是能找到卡洛的屍體，就找個向陽的地方好好安葬他，鋪上乾淨的乾草，再插一束野菊，彆讓他死後還受委屈。”
花花老托急忙站起身，腰彎得像個弓，語氣恭敬：“這是肯定的，老大您放心，我們明天一早就去荒野找，一定把卡洛好好安葬了。”他見佈雷?考爾有些癱軟地靠在椅子上發呆，眼眶泛紅，顯然是陷入了悲傷，又急忙補充道：“您也彆太悲傷，還有小嘚兒在呢。卡洛這孩子從小就勇敢，這次雖然遭遇不幸，但也算是識破了冒牌貨的陰謀，沒讓他們得逞，對他來說，也算是個圓滿的結局了。”
佈雷?考爾的目光重新落在阿契琉斯身上，灰藍色的眼睛裡少了幾分冰冷，多了些緩和，甚至帶著絲感激：“不管怎麼說，還是要謝謝你。若不是你識破了冒牌貨，還不知道他們會在穀倉裡哄出什麼亂子，也算是給我義子報了仇。至於背後搗鬼的虔世會，我一定會查出來，給卡洛和老塔一個交代。”說罷看著阿契琉斯手扯衣襟遮擋腰帶的模樣，不禁苦笑道，“在大穀倉，沒人會搶你的東西！”
阿契琉斯這才徹底鬆了口氣，緊繃的身體瞬間放鬆下來。他攤開雙手，臉上露出輕鬆的笑容，甚至帶著幾分討好：“應該的，都是朋友，互相幫忙是應該的。您這麼講義氣，以後有需要我的地方，儘管開口。”可剛說完，就看到小弗拉修斯在一旁不停朝自己使眼色，還悄悄搖頭，於是慌忙抿住嘴，又無所適從地從懷中掏出煙鬥，開始吞雲吐霧地消解自己的緊張之色。
“嘩啦”一聲，那扇本就漏風的木門突然又被狂風推開，冷風夾著冰冷的雨水灌進屋子，吹得燭火“劈啪”作響，差點熄滅。一個穿著藍色長裙的女人站在門前，裙子被雨水泡得濕透，緊緊貼在身上，勾勒出她單薄得彷彿一折就斷的身形。她臉色蒼白得像張白紙，嘴唇卻透著不正常的豔紅，像是塗了血，頭發濕漉漉地貼在臉頰和脖頸上，水珠順著發梢往下滴。女人的目光冷冷挨個掃視著屋內的人，最後死死鎖定在佈雷?考爾身上，突然瘋了似的撲到他麵前，雙手死死抓住他破舊的領口，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裡，聲音尖銳得像指甲刮過木板：“德兒在哪？你把我的德兒藏哪了？不說我就殺了你！”
佈雷?考爾輕輕抬手撫摸著這個女人的手，神色平靜地看了眼緊隨其後進屋的壯實女傭——女傭懷裡抱著一個繡著碎花的??褓，裡麵裹著一個精緻的木偶娃娃，娃娃穿著嶄新的粉色小裙子，眼睛是用黑瑪瑙做的，看起來栩栩如生。他回頭看向臉色蒼白的女人，聲音放得像羽毛般輕柔，帶著哄勸的意味：“伊莎，你冷靜點，彆激動。德兒睡著了，就在裡屋的搖籃裡，蓋著你親手縫的小被子，你現在回去就能看到他，彆在這兒哄。”
可伊莎卻死死盯著佈雷?考爾的眼睛，像是要從他眼裡找出謊言的痕跡。突然，她暴怒道：“你撒謊！你這個騙子！德兒早就死了，是被你害死的！我那可憐的孩子，才三歲就沒了性命，你還在這裡騙我！你這個劊子手！”女人歇斯底裡地尖叫著，聲音刺破了屋子的寧靜。突然，她抬手，狠狠抽了佈雷?考爾幾個耳光，“啪、啪”的響聲在寂靜的屋子裡回蕩，格外刺耳。緊接著，她又伸出指甲長長的手，狠狠掐住佈雷?考爾那粗糙、滿是胡茬的臉，指甲深深陷進麵板裡，眼神裡滿是瘋狂與蝕骨的恨意。
佈雷?考爾緩緩昂起臉，閉上眼睛，任由這個神誌瘋癲的女人用指甲抓撓自己的臉頰——幾道鮮紅的血痕很快在他粗糙的麵板上浮現，滲出血珠，順著臉頰往下滴。屋裡其他男人都呆呆地看著，手裡的陶碗懸在半空，湯汁順著碗沿往下淌，卻沒人敢上前攔阻。
抱著??褓的壯實女傭急忙快步上前，粗糙的手掌一把抓住伊莎纖細的胳膊，用力將她往後拖著從佈雷?考爾身邊拉開，緊緊將她抱在自己寬厚的胸前，又騰出隻手，將??褓裡的木偶娃娃湊到伊莎眼前，大聲道：“在這兒！德兒在這兒！你的兒子在這兒，他沒有死，隻是睡著了，你看他多乖！”
伊莎的目光瞬間被木偶吸引，原本瘋狂得布滿血絲的眼睛，漸漸變得柔和，像被溫水融化的寒冰。她死死盯著??褓裡的木偶孩子——那木偶穿著漿洗得發白的白色棉布小衣服，圓臉蛋是用細膩的粉漆塗就，還紮著幾縷柔軟的亞麻色頭發，眉眼用墨線細細勾勒，像極了三歲孩童熟睡的模樣。伊莎急忙一把搶過木偶抱在懷裡，雙臂輕輕晃悠著，聲音放得又輕又柔，像在哄真正的嬰兒：“德兒，我的小可愛，不哭、不哭，媽媽在呢，誰也不會傷害你。”
說著，她抱著木偶，腳步踉蹌地走到佈雷?考爾麵前，眼眶裡滿是淚水，臉上卻擠出歡喜的笑容：“你快看，我們的德兒，他多可愛，眼睛和你一樣亮，鼻子和我一樣翹。”話音剛落，她又眉飛色舞地抱著木偶，挨個走到屋裡的男人麵前，向這群目瞪口呆的漢子展示：“你們看，這是我的德兒，才三歲就這麼精神，將來肯定是個勇敢的小夥子。”男人們都尷尬地附和著點頭，眼神躲閃，沒人敢戳破這個用木偶編織的美麗謊言——誰都不忍心打碎一個瘋女人最後的念想。
當伊莎抱著木偶走到小弗拉修斯麵前時，坐在木椅上的小弗拉修斯臉色蒼白得像張薄紙，雙手緊緊攥著衣角。他看著那個做工精緻卻毫無生氣的假嬰兒，喉嚨動了動，結結巴巴地問道：“尊尊敬的女士這個孩子他叫什麼名字？”他的聲音裡帶著絲不易察覺的顫抖，總覺得這場景透著說不出的詭異，尤其是木偶那雙黑瑪瑙做的眼睛，在燭光下顯得格外冰冷。
阿契琉斯快步湊上前，又忙將手裡的煙鬥藏到背後，好似害怕煙霧嗆到孩子般，用指尖輕輕碰了碰木偶的臉頰——木頭的觸感冰涼堅硬，沒有一絲溫度。他尷尬地笑了笑，刻意提高聲音感歎道：“哇！真可愛，這孩子長得真精神，黑葡萄似的眼睛多有神啊，一看就是個聰明的小家夥。”
伊莎似乎恢複了幾分正常，她朝著阿契琉斯禮貌地點點頭，眼神卻依舊出神地望著懷裡的木偶，聲音輕柔得像羽毛，飄在滿是酒氣的空氣裡：“他叫蘭德，小名是德兒，是我和佈雷的孩子。”
“哈哈哈！”阿契琉斯立刻誇張地笑起來，又突然捂住嘴，假裝害怕吵醒熟睡的“孩子”，急忙往後退了幾步，給伊莎讓開路，“我剛才就聽到了，他們說‘德兒’，這名字真萌，多親切啊。您快帶他回屋吧，彆讓孩子著涼了。”他看著伊莎抱著木偶，腳步輕快地走出屋子，嘴角還掛著滿足的笑意，隻能不停乾笑幾聲，掩飾心裡的彆扭與不安。
等瘋癲的伊莎徹底離開，花花老托立刻從牆角搬了把木椅，輕手輕腳地湊到佈雷?考爾身邊，壓低聲音問道：“老大，你確定孩子在那個地方？”
佈雷?考爾沉默了半晌，指尖輕輕摩挲著臉頰上的血痕，那裡還在隱隱作痛。他低聲道：“應該就是那裡，城外那座廢棄的孤兒院，我派去的人看到了他，咱們得儘快動手，明天天亮就出發，晚了怕出變故。”說著眼角的餘光瞟到對麵正側耳竊聽的阿契琉斯，眼神一沉，急忙擺了擺手，示意花花老托先離開。
“蠢貨！蠢貨！這裡麵有問題，肯定有問題！”小弗拉修斯突然抓住阿契琉斯的胳膊，臉色蒼白，眼神裡滿是慌張，聲音壓得極低，卻帶著十足的急切，像在提醒阿契琉斯危險的臨近。
阿契琉斯原本麵露輕鬆，被他這麼一抓，頓時皺起眉頭，胳膊上傳來的痛感讓他有些不耐煩。他歪了歪腦袋湊近身邊的小弗拉修斯，壓低聲音道：“多愁善感的小可愛，你又怎麼了？不就是個神誌失常的可憐女人，抱著個木偶當孩子，我在迷霧山見多了！”說罷用力吸了口煙鬥，將煙霧緩緩噴在小弗拉修斯是臉上。
小弗拉修斯用力扇了扇那嗆人的煙霧，眼睛直勾勾地放空盯著對麵的青灰色牆壁，彷彿在牆壁上看到了什麼可怕的景象。突然，他猛地扭過臉，湊近阿契琉斯的耳朵，氣息急促道：“那個女人說，孩子叫什麼？彆說小名‘德兒’，他的全名叫什麼？你仔細想想，想清楚了再告訴我！”
阿契琉斯被他問得一愣，晃了晃腦袋，努力回憶著剛才的對話，絮絮叨叨地說道：“智多星，你耳朵沒問題吧？剛才那個女士明明說過，孩子叫叫什麼來你知道我不擅長記人的名字都無所謂。”
小弗拉修斯依依不饒地扯著阿契琉斯那破爛的領口，湊近輕聲道：“那個女士剛說過，那孩子叫德兒全名蘭德，很容易記住的名字，而他父親就是對麵的那個佈雷·考爾，孩子應該隨父姓，所以他全名叫蘭德?考爾，而且這裡是大穀倉。”
阿契琉斯臉上的乾笑逐漸凝固，眼珠亂轉之際取下嘴裡叼著的煙鬥，無意識地摩挲著光滑的煙鬥柄，喃喃自語道：“應該就是巧合，世界上同名同姓的人多了去了，不能因為和我之前老大重名，就覺得有問題，你彆想太多了。”
小弗拉修斯瞳孔驟然收縮成針尖大小，原本就蒼白的臉瞬間褪得一乾二淨，連嘴唇都失去了血色。他像被抽走所有力氣，黯然神傷地垂下頭，雙手緊緊抱著腦袋，慌亂的碎語從齒間溢位：“咱們在哪？咱們是不是早就死在荒野裡了？現在是在做夢嗎？還是還是”
還與容貌相似的佈雷?考爾有關，阿契琉斯偷偷瞟了眼對麵的佈雷?考爾——那張臉與邊城的蘭德?考爾有著七分相似，同樣高挺的鼻梁、深邃的眼窩，隻是眉宇間多了幾分常年奔波的滄桑與不易察覺的陰鷙。一股寒意從腳底竄上脊梁，讓他渾身發冷，不禁無意識地咬著嘴裡的煙鬥，牙齒啃得木質煙杆“咯吱”作響，原本緊繃的臉色漸漸蒼白，嘴角也開始小聲嘟囔：“那個孩子叫蘭德?考爾？絕對是巧合大千世界，重名再正常不過肯定是巧合”
而此時屋內的沉默像浸了雨水的棉絮，沉重得讓人喘不過氣，隻有窗外“嘩啦啦”的雨聲不斷傳來。突然，屋外響起一聲響亮的馬嘶，尖銳地刺破了雨夜的寂靜。緊接著，“嘩啦”一聲，那扇本就鬆動的木門被狂風再次推開，刺骨的冷風裹挾著細密的雨絲灌進屋子，吹得燭火劇烈搖晃，在青灰色的牆壁上投下扭曲變形的人影，像鬼魅在舞動。
一個高大的男人逆光走了進來——他身著件雪白的狐皮披風，蓬鬆的狐毛上還沾著晶瑩的雨珠，在燭光下泛著柔和的光澤；頭上戴著頂黑纓頭盔，紅色的纓穗被雨水打濕，沉甸甸地垂在肩頭，隨著他的步伐輕輕晃動。男人身材魁梧，肩寬背厚，幾乎占滿了門框，進門後一聲不吭，徑直走到長條桌前，無視周圍詫異的目光，伸手抓起盤子裡已經冷透的帶骨烤肉，張嘴就啃。牙齒撕咬肉筋的“咯吱”聲在寂靜的屋裡格外清晰，油星順著他的嘴角往下淌，滴在乾淨的狐皮披風上。
阿契琉斯眨了眨眼，盯著男人身上那件華貴的狐皮披風看了半晌，突然呆愣地驚歎道：“裘皮哥？怎麼是你？你怎麼會在這兒？我該不會又在做夢吧？”說話間腦海中清晰浮現出這個穿著狐皮披風的曼丁人，在那個“螺殼”迷夢中出現過的場景。
佈雷?考爾臉上還留著被伊莎抓出的血痕，幾道紅印在古銅色的麵板上格外顯眼。他眯起眼睛，仔細打量著這個突然闖入的不速之客，儘管對方態度傲慢無禮，依舊保持著主人的基本禮貌，輕聲問道：“先生，這肉已經涼透了，口感不好，是否需要讓後廚加熱一下？我們大穀倉雖簡陋，卻不會慢待客人。”
穿著狐皮披風的曼丁人隨手扔下手裡啃得隻剩骨頭的殘渣，骨頭上還掛著零星的肉絲。他抬頭看了佈雷?考爾一眼，用生硬的曼丁語傲慢地說道：“kawutuka，shiosuaan。”（意為“不必麻煩，冷食也能果腹”）說著也有些詫異地打量著這間石屋——牆壁斑駁脫落，露出裡麵的石塊；桌案上滿是油汙和飯粒，與他以往所處的曼丁人營地帳篷截然不同，於是眼神裡多了幾分審視。
佈雷?考爾臉上的血痕還在滲著細小的血珠，他無所謂地聳聳肩，目光卻緊緊鎖定在這個滿身甲冑裝扮的曼丁人身上，語氣平靜卻帶著不易察覺的警惕：“我聽不懂你的話，不過看你的穿著打扮，應該是有朋友帶你來到這裡的吧？”說著手悄悄移到腿邊的闊劍上，指尖輕輕撥動，不動聲色地開啟了劍鞘的卡簧，金屬碰撞的輕響被窗外的雨聲完美掩蓋。
阿契琉斯腦海中那迷夢場景一幕幕閃過，心裡一緊，竟鬼使神差地衝到兩人中間，湊到佈雷?考爾身邊，壓低聲音急道：“這個人好像沒有惡意！他就是性格傲了點，不習慣跟人客套，我估計他吃飽喝足就會離開，沒必要動刀動槍的！”
佈雷?考爾恍然若失地看了看阿契琉斯，又轉頭看了看麵無表情的曼丁人，攤開手疑惑道：“你們認識？”
阿契琉斯急忙搖搖頭，看著眾人冰冷的眼神，隻好泄氣地聳聳肩，悻悻回到自己的座位，手輕輕放在小弗拉修斯肩膀上，心裡不停祈禱，又準備著隨時提著這孩子逃離。
而一旁高大肥壯的戊姆，看著這個曼丁人身上華貴的狐皮披風，又看看他那容貌眼神，怒火瞬間衝昏了頭腦，惱怒地吼道：“烏坎那斯匪徒？敢闖我們大穀倉撒野，找死！”說著像一頭被激怒的黑熊，猛地朝這個曼丁人撲了過去，蒲扇般的拳頭揮得虎虎生風，帶著“呼呼”的拳風。
“哢！”一聲脆響突然在屋裡炸開，人們順著聲音猛地扭過臉——隻見想偷襲的戊姆已經倒在地上，他的右臂被劈斷半截，鮮血像噴泉一樣噴湧而出，染紅了地麵的乾草，在燭火下泛著詭異的暗紅色。戊姆在地上翻滾著哀嚎，聲音淒厲得讓人頭皮發麻，斷口處的血還在不停往外冒。而那個曼丁人早已站回原地，將沾血的彎刀“唰”地收入刀鞘，動作乾脆利落，彷彿剛才隻是斬斷了一根樹枝。他麵無表情地走回桌前，拿起一塊黑麵包，繼續大口吃喝，咀嚼聲與戊姆的哀嚎交織在一起，地上的血腥彷彿與他毫無關係。
“快給他止血！”佈雷?考爾猛地從椅子上站起身，聲音裡滿是懊悔，甚至帶著絲不易察覺的顫抖。男人們見狀，立刻慌亂地衝上前——有人死死按住戊姆掙紮的身體；有人從牆角翻出一卷乾淨的粗布帶，用力纏在戊姆的斷肩處，可殷紅的鮮血還是像泉水般很快浸透了布帶，在深灰色的布麵上暈開一片暗沉的痕跡，順著布帶邊緣滴滴答答落在乾草上。
而臉色漲紅的佈雷?考伸手拿起自己那把沉重的闊劍，起身緩緩拔出，劍刃在搖曳的燭光下泛著冷冽的銀光，映出他緊繃的臉龐。他邁步走到屋子中央的開闊處，肩膀微微顫抖，眼神裡滿是自責：“是我的仁慈害了朋友！我不該放任你們胡哄，更不該對來曆不明的人放鬆警惕！”說著抬起手，向還在桌前鎮定吃喝的曼丁人勾了勾手指，眼神裡帶著十足的挑釁。
“哼哼！”曼丁人嘴角勾起抹冰冷的冷笑，隨手放下手裡啃了一半的黑麵包，再次拔出腰間的彎刀。刀身狹長鋒利，映著燭光泛著嗜血的光澤，彷彿下一秒就要飲血。他邁開大步走向佈雷?考爾，每一步都沉穩有力，腳掌踩在沾著血汙的乾草上，沒有發出一絲多餘的聲響，彷彿腳下不是簡陋的穀倉地麵，而是華麗的宮殿大堂。
“當！”刀劍碰撞的脆響瞬間在屋裡炸開，火星四濺，像細碎的煙花照亮了兩人緊繃的臉龐。佈雷?考爾的闊劍沉重剛猛，每一次劈砍都帶著千鈞之力，劍風掃過燭火，讓火焰劇烈搖晃；曼丁人的彎刀則靈動迅捷，刀刃貼著劍刃遊走，招招直逼佈雷?考爾的咽喉、胸口等要害。兩人在這座寬大的棚屋內快速周旋，時而突然轉身互相劈砍，時而彎腰巧妙躲閃，刀光劍影在燭光中交織成一片密不透風的光網，看得周圍人膽戰心驚，紛紛貼緊牆壁躲避，生怕被極速掠過的刀劍誤傷，連呼吸都變得小心翼翼。
“嗨，住手！裘皮哥，我們在盤腸洞裡一起跟紅蛸惡魔戰鬥過，還有那個會飛的魔螺號上麵，咱們都是自己人，不要打了！”阿契琉斯急得滿頭大汗，急忙衝到兩人中間，張開雙臂大喊，聲音因急切而變得嘶啞，幾乎要破音。
曼丁人聽到“盤腸洞”和“魔螺號”這兩個詞，揮刀的動作明顯一頓。他回頭快速瞟了眼阿契琉斯，又看向角落裡臉色蒼白、緊緊攥著衣角的小弗拉修斯，眼中閃過一絲遲疑，握著彎刀的手微微鬆動，急忙收住了正要刺向佈雷?考爾胸口的刀刃。佈雷?考爾也趁機撤劍，將闊劍“當”地一聲插在地上，劍刃入石半寸，兩人都大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，眼神裡依舊滿是警惕，死死盯著對方。
就在這時，抱著木偶孩子的伊莎突然瘋瘋癲癲地從屋外跑了進來。她不顧周圍人的阻攔，衝破人群，像一陣風似的衝到佈雷?考爾和曼丁人中間，張開雙臂死死護住佈雷?考爾的後背，尖聲叫道：“不要殺我丈夫！你們就知道殺！除了殺人什麼都不會！啊，我的孩子，我的德兒在哪？你們是不是把他藏起來了？”說完精神徹底崩潰，抱著木偶在屋裡四下亂跑，撞翻了桌案上的陶碗，褐色的豌豆湯灑得滿地都是，還差點撞翻燭台。
壯實的女傭急忙快步追上前，一把搶過伊莎懷裡的木偶，又將木偶小心翼翼地重新遞到她麵前，用儘可能溫柔的聲音安慰道：“德兒在這兒，在這兒呢，你看他還在睡覺，沒事的，沒人會傷害他，咱們回屋好不好？”
屋裡的人們都驚愕地看著這個神經失常的女人，又不約而同地望向曼丁人和佈雷?考爾，眼神裡滿是期待——希望這場突如其來的混亂，能借著伊莎的出現就此平息，畢竟沒人想再看到流血。
佈雷?考爾和曼丁人互相對視了一眼，空氣中劍拔弩張的緊張氣氛漸漸消散。曼丁人緩緩將彎刀插入刀鞘，金屬摩擦的“唰”聲在屋裡格外清晰。他用生硬的撒語道：“謝謝晚餐，味道不錯。我還有事，不打擾了。”說罷邁步走到門前，一把拉開那扇破舊的木門，走進了外麵雷鳴電閃的暴雨中。很快，屋外傳來馬蹄聲，由近及遠，漸漸遠去，最終徹底消失在茫茫雨夜深處。
佈雷?考爾看著曼丁人離開的方向，沉默了片刻，隨後將手裡的闊劍“當啷”一聲扔在地上。劍身撞擊石質地麵，發出沉悶的響聲，帶著幾分無力。他沮喪地垂著肩膀，身體微微踉蹌，聲音裡滿是疲憊，像是瞬間老了好幾歲：“派人看好路口，彆再讓烏匪進大穀倉。你們照顧好我的兩個客人，還有戊姆。明天咱們按計劃去弗林錫一趟，都提前做好準備，帶上武器和乾糧。我累了，去睡一會兒。”說著，他拖著沉重的腳步，有些踉蹌地走出了這間滿地狼藉的棚屋，而雨夜半空的一道閃電劃過，將他的身影拉得很長，映在滿是血汙的地麵上。