繡春雪刃 第152章 絕河潛行
河灘上的篝火漸熄，隻餘下縷縷青煙。晨光刺破微山湖的薄霧，卻帶不來絲毫暖意，反而映照出我蒼白如紙、冷汗涔涔的臉。那江湖郎中鬼斧神工又酷烈無比的救治，將我從腐爛和高熱的邊緣硬生生拽回，卻也讓我嘗儘了刮骨剜肉般的劇痛，此刻渾身如同散架，每一處傷口都火辣辣地灼痛，卻又透著一種“乾淨”的銳利感。
他留下的藥力仍在發揮作用，壓製著傷勢的惡化，但虛弱和疼痛依舊如影隨形。他警告我“一月內不得與人動手”，絕非虛言。以我現在的狀態，恐怕連一個普通的稅吏都應付不了。
而更嚴峻的是他透露的訊息——潞王府的勢力已如一張巨網，嚴密籠罩了北上運河的所有閘口、碼頭要道！官方和黑道的眼線密佈，正在瘋狂搜捕我這條“南來的瘋狗”。
水路、陸路官道皆已不通。北上京師，難如登天。
但我必須北上！懷中的殘頁如同烙鐵，時刻灼燒著我的神經。上元夜，通州碼頭，九門易主……時間不等人！
必須另辟蹊徑！
我的目光投向北方廣闊而錯綜複雜的地形圖（於腦海中勾勒）。運河主乾道被封鎖，但運河本身並非孤立存在。它蜿蜒穿過魯西平原，沿途有無數支流、湖泊、廢棄的古河道以及為避稅或進行隱秘交易而存在的、鮮為人知的“私渠”和“月河”。
或許……可以走水路，但絕非官船和主流航道。我需要一艘完全不起眼的小船，沿著那些偏僻的、近乎廢棄的支流故道，繞開所有大的城鎮和閘口，晝伏夜出，緩慢卻隱秘地向北迂迴！
這需要極其熟悉當地水道情況的向導，或者……一張詳儘的、標注了這些隱秘水路的河圖。
前者風險太大，我無法信任任何人。後者……更是難以獲取。
一個念頭猛地閃過——那郎中！他那輛破驢車上雜物堆積，似乎什麼都有，他本人也透著古怪，對各方勢力動向似乎頗為靈通……他會不會有辦法？
但那人神出鬼沒，心思難測，去尋找他無異於大海撈針，且風險未知。
隻能靠自己！
我掙紮著站起身，拄著削尖的竹杖，忍著周身撕裂般的痛楚，開始沿著河灘向北艱難跋涉。我必須先找到一個足夠隱蔽的落腳點，再從長計議。
一路上，我儘量避開人煙，專走荒灘野地。郎中的藥效確實非凡，傷口雖痛，卻不再流膿惡化，體力也極其緩慢地恢複著一絲。我依靠采摘野果、挖掘蘆根、甚至捕捉淺水魚蝦生食來果腹，如同真正的野人般生存。
數日後，我來到了一個位於運河岔口、名為“南陽鎮”的小集墟外圍。這裡比鄰運河，船來船往，三教九流混雜，資訊相對靈通，也易於隱藏。我在鎮外一處廢棄的磚窯裡安頓下來，這裡陰暗潮濕，但勝在無人打擾。
我撕下僧衣最後相對完整的部分，將自己偽裝成一個遭遇水匪、落魄滾倒的流浪漢，臉上塗抹泥灰，遮掩過於蒼白的臉色和銳利的眼神。然後，我拄著杖，小心翼翼地混入鎮中。
目標明確：打聽訊息，尋找可能的、通往北方的隱秘水道線索，並設法搞到一艘小船。
鎮子不大，唯一的酒館兼茶館是資訊彙聚的中心。我縮在角落最陰暗處，要了一碗最便宜的粗茶，豎起耳朵，如同蟄伏的獵豹，捕捉著每一絲可能有用的資訊。
“……聽說了嗎？臨清閘那邊盤查得更嚴了，過往船隻都得搜底！”
“何止臨清！從淮安過來，一路閘口都加了雙崗，說是抓什麼江洋大盜……”
“屁的江洋大盜！我看是上頭的大人物丟了要緊東西……”
“噓！小聲點！不要命了！”
“……這世道，跑船越來越難了……”
“……走‘老河道’的最近倒是有幾批，風險大，但稅吏查得少啊……”
“老河道？那鬼地方淤得厲害，暗礁又多，不是老舵手誰敢走？……”
老河道？！
我心中一動！這似乎就是我需要的！
我默默記下這個關鍵詞，繼續耐心傾聽。又零碎聽到一些關於“李家口”、“舊縣灣”、“沉船灣”等偏僻地名的議論。
一連數日，我都如此潛伏探聽，拚湊著資訊碎片，腦海中逐漸勾勒出一條可能存在的、沿運河東側廢棄古河道和支流北上的隱秘路線。這條路蜿蜒曲折，水情複雜，需繞行極遠，且要穿越數片荒無人煙的沼澤湖區，極其危險，但正因如此，纔可能避開官府的嚴密盤查。
接下來，是船。我不能偷，偷船動靜太大，容易暴露。我需要買，或者……“借”一艘無人留意的小船。
我將目光投向了鎮外河灣處那片廢棄的船骸堆積地。那裡堆放著許多徹底損壞、被主人遺棄的破船。或許……其中能有勉強可用的？
在一個風雨交加的深夜，我潛入那片船骸場。在令人作嘔的腐爛木材和淤泥氣味中，我仔細翻找著。終於，讓我找到了一艘半沉在水中的老舊舢板。它船板有多處腐朽，船底有裂縫，桅杆也斷了，但它的大小合適，而且……似乎勉強還能浮起來。
足夠了！
接下來的幾個夜晚，我如同鬼魅般，從鎮上的垃圾堆和廢棄材料場偷來一些工具、桐油、麻絮和幾塊相對完整的舊木板。在電閃雷鳴的掩護下，我在磚窯裡對這艘破船進行著極其簡陋的修補：刮除腐朽，填補裂縫，刷上桐油，用木楔和麻繩加固……
過程緩慢而痛苦，傷勢被不斷牽動，但我咬牙堅持。這是我唯一的希望。
終於，在一個烏雲遮月的夜晚，這艘煥然一新（相對而言）的小舢板完工了。它依舊簡陋破舊，但至少能浮水，能載人，有一張破爛的舊帆和一對槳。
我將僅剩的一點乾糧和清水搬上船，最後檢查了一遍懷中的殘頁和袍下的“血饕餮”。
該出發了。
沒有告彆，沒有猶豫。我推動小舢板，悄無聲息地滑入冰冷的河水中，翻身而上，拉起那張破帆，藉助著微弱的北風，駛離了南陽鎮，駛向那片未知的、危機四伏的荒涼水道。
前路，是蜿蜒曲折、布滿暗礁淺灘的廢棄古河道。
是茫茫無際、蘆葦遮天的荒蕪沼澤。
是可能存在的流民、水匪以及……無處不在的潞王府暗樁。
風雨如晦，小船在波浪中起伏，如同茫茫大海上的一葉孤舟。
我坐在船尾，手握粗糙的舵柄，目光穿透黑暗，望向北方。
傷勢依舊劇痛，身體依舊虛弱。
但我知道，我已踏上了最後的征途。
通州……北京……上元節……
無論前方是刀山火海，還是萬丈深淵，
我都必須去。