代表團艦隊駛出能量航道時，星源星域的壯闊景象瞬間填滿了“破曉號”的舷窗——無數顆被淡藍色能量護罩包裹的星球懸浮在虛空之中，星球間由發光的能量航道連接，宛如一張巨大的星際網絡。遠處，一座由晶體構建的巨型空間站正緩緩旋轉，空間站表麵的符文與星核晶體的紋路隱隱呼應，正是機械生命體提及的“星源樞紐”。
“這裡就是宇宙核心區域……”周明操控機甲懸浮在戰艦旁，語氣中滿是震撼，“光看這能量護罩的技術，就比我們先進至少十年。”
林夏調出空間站的對接數據，眉頭卻微微皺起：“機械生命體說會在星源樞紐接應我們，但目前對接通道隻開放了一個，而且空間站的監測信號格外密集，似乎在刻意監視我們的艦隊。”
雲航的目光落在空間站的最高處，那裡有一道暗金色的能量波動一閃而過，與之前機械教團的噬能塗層有著微弱的相似性。“小心為上，所有戰艦保持戰鬥姿態，對接時隻派代表團核心成員登站。”
艦隊緩緩駛入對接通道，當“破曉號”停穩在泊位時，一名穿著白色長袍、額頭鑲嵌著藍色晶體的外星人已等候在艙門外。他的皮膚呈淡紫色，身後有一對透明的翼膜，手中握著一根刻滿符文的權杖。
“歡迎來到星源樞紐，星穹聯盟的使者。”外星人的聲音通過翻譯器傳來，語氣卻帶著一絲疏離，“我是星源議會的接待官，負責引導你們前往議會大廳。”
雲航注意到，接待官的權杖頂端，鑲嵌的晶體與星核晶體材質相似，但能量波動更為柔和。“感謝接待，但我們與機械生命體約定在此會合，請問它現在何處？”
接待官的翼膜輕輕顫動了一下，眼神閃過一絲異樣：“機械生命體屬於‘漫遊者’陣營，不常駐星源樞紐。星源議會已為你們安排好住處，交流會議將在明天上午舉行。”
跟隨接待官前往住處的途中，雲航敏銳地察覺到空間站內的異常——巡邏的衛兵裝備的武器，其能量紋路與機械教團的噬能塗層有明顯關聯；沿途遇到的其他文明使者，看向他們的眼神中既有好奇，也有難以掩飾的警惕；更奇怪的是，空間站內的能量信號被嚴格管控，林夏的探測儀根本無法獲取有效數據。
“這裡的氣氛不對。”林夏壓低聲音對雲航說，“我剛纔嘗試連接星源星域的公共數據庫，發現所有與‘機械教團’相關的資訊都被加密了，甚至連星源議會的具體構成都語焉不詳。”
抵達住處後，接待官留下一句“明天會有人來接你們”便匆匆離開，彷彿在刻意迴避過多交流。周明立刻檢查房間，發現牆壁內隱藏著微型監測器，天花板的通風口處也有能量探測裝置。
“他們在監視我們。”周明拆下監測器，眉頭緊鎖，“這根本不像是歡迎代表團，倒像是把我們當成了囚犯。”
雲航走到窗邊，望著空間站外穿梭的星艦，心中的疑慮越來越深：“機械教團的技術與星源星域有關，星源議會刻意隱瞞機械生命體的下落，還暗中監視我們……這裡麵一定有問題。”他轉身看向林夏，“能不能破解監測器的信號，反向追蹤他們的通訊頻道？”
林夏立刻拿出設備，開始破解監測器的信號。半小時後，一段加密通訊被成功解密，裡麵是兩名星源議會成員的對話：
“‘漫遊者’傳來訊息，說星穹聯盟掌握了星核晶體的核心用法，長老們擔心他們會威脅到‘守護者’的地位。”
“那明天的會議……”
“先試探他們的底線，如果他們不肯交出星核晶體的技術，就按備用方案處理。”
“守護者？備用方案？”周明的臉色瞬間沉了下來，“看來他們邀請我們來，根本不是為了交流，而是想要星核晶體的技術！”
雲航的手指輕輕敲擊著窗台，眼神逐漸變得堅定：“既然他們冇安好心，我們也不能坐以待斃。林夏，繼續破解他們的通訊，找出‘守護者’和機械教團的關係；周明，聯絡艦隊做好戰鬥準備，一旦情況不對，我們立刻撤離；我去試著聯絡機械生命體，弄清楚星源星域的真實情況。”
深夜，林夏成功破解了更多通訊，終於拚湊出真相：星源星域分為“守護者”“漫遊者”兩大陣營，“守護者”掌控著星源議會，試圖壟斷星核技術，而機械教團正是他們暗中扶持的勢力，用來攔截可能威脅其地位的外來文明；機械生命體屬於“漫遊者”陣營，一直反對“守護者”的壟斷，此次邀請星穹聯盟，是希望藉助他們的力量打破平衡。
就在此時，“破曉號”的通訊器突然亮起，機械生命體的身影出現在螢幕上，語氣急促：“情況危急！‘守護者’已派出艦隊包圍星源樞紐，明天的會議是陷阱！我已為你們開辟了一條秘密撤離通道，立刻前往空間站的三號泊位！”
雲航立刻下令：“代表團成員集合，立刻返回艦隊！周明，你帶機甲小隊掩護，我們從秘密通道撤離！”
當眾人趕到三號泊位時，星源樞紐的警報已響徹整個空間站，紅色的警示燈照亮了通道。遠處，“守護者”的衛兵正朝著泊位趕來，能量槍的光芒在黑暗中閃爍。
“快上艦！”雲航帶領眾人登上“破曉號”，戰艦的引擎瞬間啟動，順著機械生命體開辟的秘密通道疾馳而去。身後，“守護者”的艦隊已追出星源樞紐，無數道能量束在宇宙中劃過。
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