權衡再三，
利弊交織，
風險與機遇如同天平兩端劇烈搖擺，
最終，
尋求突破的迫切壓倒了潛在的恐懼。
次日，
謝知非再次秘密會見了錢管事，
代表三人接下了這樁險惡的護送任務。
錢管事似乎早有所料，
並未多言，
隻遞過一張薄薄的紙條，
上麵寫著一個泊位編號和“卯時三刻”的字樣。
“屆時自有人接應，
過時不候。”
他的話語簡潔冰冷，
帶著不容置疑的意味。
當謝知非試圖探聽所護送之人的具體身份時，
錢管事隻是諱莫如深地搖頭：
“到了船上，
羅船長自會告知。
記住，
多看，
多聽，
少問，
把人安全送到，
便是你們的功勞。
至於其他的……知道得越少，
對諸位越好。”
這最後的告誡，
帶著一絲不易察覺的森然。
任務接下，
便再無退路。
接下來的兩日，
三人默默做著準備，
心頭都縈繞著對那位神秘“人物”的猜測與不安。
謝知非利用最後的時間，
通過隱秘渠道弄來了幾樣防身的利器和小巧的解毒丸，
並反覆研究那份有問題的舊海圖上關於“黑水嶼”的零星標記，
試圖從中找出些許規律或陷阱。
衛昭則不顧腿傷剛愈，
加緊活動筋骨，
適應船上可能遇到的顛簸，
同時將一把趁手的短刃磨得雪亮，
冰冷的刀鋒映照著他沉鬱的眼神——他厭惡這種對任務目標一無所知的感覺，
這讓他難以製定有效的護衛策略。
崔令薑則埋頭整理所有可能與星圖、海外相關的筆記，
又將沿途收集以及托謝知非購買的少許草藥仔細分裝，
以備不時之需。
她時而停筆，
望向窗外喧囂的港口，
心中思緒紛雜：
能讓“永豐號”陳家如此隱秘行事，
甚至不惜雇傭他們這些來曆不明之人的，
絕非凡俗。
這迷霧重重的護送，
與那追尋星圖的命運，
是否有著某種隱秘的關聯？氣氛凝重而忙碌，
空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑。
出發當日，
天光未亮，
海霧瀰漫，
三人依約來到指定的泊位。
一艘中型海船靜靜停泊在晨曦的微光中，
船身修長，
桅杆高聳，
硬帆尚未完全升起，
如同蟄伏的巨鳥。
船體側舷上用白漆勾勒著一隻簡練的海鷗圖案，
下方寫著船名——“白鷗號”。
它看起來並不起眼，
甚至有些舊損，
船殼上佈滿深深淺淺的擦痕與修補的痕跡，
但船體線條流暢，
所有纜繩都盤放得一絲不苟，
透著一股經年累月與風浪搏鬥後的堅韌與內斂的危險。
一個穿著油布圍裙、滿臉皺紋如同風乾橘皮的老船工蹲在跳板旁，
吧嗒吧嗒地抽著旱菸，
猩紅的火星在昏暗中明明滅滅。
見到三人，
他渾濁的眼睛抬了抬，
冇有任何表示，
隻用黑黃的煙桿懶洋洋地指了指船上，
沙啞道：
“上來吧，
船長在等。”
語氣平淡得冇有一絲波瀾。
踏上微微搖晃的跳板，
來到甲板上，
一股濃烈得化不開的、混合了桐油、海水、魚腥和陳年木料的氣味撲麵而來，
幾乎令人窒息。
甲板被打掃得很乾淨，
幾乎看不到雜物，
所有器械都歸置得井井有條，
顯示出近乎嚴苛的管理。
一個身影正背對著他們，
站在船頭，
如同一尊凝固的礁石，
眺望著迷霧籠罩、尚未完全甦醒的海麵。
他身形不算高大，
甚至有些瘦削，
穿著一件半舊的深藍色水手褂子，
洗得發白，
褲腳隨意地挽到膝蓋，
露出筋肉結實、佈滿曬斑和無數細小疤痕的小腿，
那是常年與纜繩、風浪打交道留下的印記。
聽到腳步聲，
他緩緩轉過身。
此人約莫五十上下年紀，
麵容黝黑粗糙，
如同被海風和烈日反覆雕琢過的礁石，
每一道皺紋裡都彷彿藏著一段與大海搏命的故事。
一雙眼睛深陷在眼窩裡，
眼白泛著血絲，
但眼神卻銳利得驚人，
像能穿透迷霧與人心偽裝的燈塔光芒，
緩緩地、極具壓迫感地掃過登船的三人。
目光在衛昭手中那根打磨光滑的木拐上停頓一瞬，
掠過崔令薑遮麵的帷帽，
最終牢牢鎖定在看似最從容、實則氣息內斂的謝知非身上。
他臉上冇有任何歡迎的表情，
隻有一種近乎苛刻的審視和毫不掩飾的、深植於骨子裡的疑慮。
“就是你們？”他的聲音低沉沙啞，
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像是被鹹澀的海風侵蝕過，
帶著長期號令形成的、不容置疑的威嚴，
“我叫羅磐，
是這‘白鷗號’的船長。”
他冇有寒暄，
直接切入主題，
字句簡短有力，
如同敲打在船板上的釘錘，
“錢管事既然找了你們，
想必有他的道理。
但我羅磐把話說在前頭，
在這條船上，
我的話就是規矩。
你們是客，
也是護衛，
管好你們自己份內的事，
不該問的彆問，
不該去的地方彆去，
更不許靠近船尾那間上鎖的艙房。”
他抬手指了指船艙尾部一扇看起來比其他艙門更厚實、更隱蔽的木門，
“若是出了岔子，
連累了我的船和弟兄……”他冷哼一聲，
眼神驟然變得如同臘月海風般冰冷刺骨，
“這碼頭，
三位可就不一定再看到了。”
這**裸的威脅，
讓崔令薑下意識地後退了半步，
帷帽輕紗微顫。
衛昭持拐的手微微收緊，
指節泛白，
但他迎視著羅磐的目光，
冇有絲毫退縮。
“羅船長放心，
我等曉得輕重。”
謝知非上前一步，
拱手笑道，
姿態放得極低，
彷彿全然不受那威脅影響，
“此行但求完成任務，
絕不給船長和諸位兄弟添亂。
規矩，
我們懂。”
羅磐目光如鉤，
緊緊盯著謝知非，
似乎想從他臉上那無懈可擊的笑容裡找出絲毫破綻：
“最好如此。”
他又轉向衛昭，
語氣帶著毫不客氣的質疑，
“這位兄弟，
腿腳不便，
海上可不是鬨著玩的，
一個浪頭過來，
站都站不穩，
你確定能撐住？彆到時候成了累贅。”
衛昭胸膛微微起伏，
壓下心頭翻湧的怒意與屈辱，
迎著他的目光，
沉聲道：
“不勞船長費心，
衛某自有分寸。
這把骨頭，
還經得起幾下顛簸。”
羅磐不置可否地嗯了一聲，
那眼神分明寫著“但願如此”。
最後，
他探究的目光落在始終沉默的崔令薑身上，
在她那過於寬大的粗布衣裙和帷帽上停留片刻，
終究冇再說什麼，
隻是對旁邊那個一直沉默抽菸的老船工吩咐道：
“老陳，
帶他們去艙房安頓。
一刻鐘後，
升帆啟航。”
名為老陳的船工慢吞吞地磕了磕菸袋鍋，
將煙桿彆在腰後，
默不作聲地引著三人走向船艙中部。
所謂的客艙狹窄而低矮，
瀰漫著一股難以散去的潮濕黴味，
僅有幾張簡陋的吊床和一張固定在地上的、滿是劃痕的小桌。
但這已是這艘船上除了船長室和那間“禁地”之外，
最好的住處了。
放下簡單的行囊，
崔令薑輕輕吐了口氣，
低聲道：
“這位羅船長，
果然如傳言般，
不易相處，
戒備心極重。”
衛昭靠坐在堅硬的吊床邊，
揉了揉依舊隱隱作痛的右腿關節，
眼神沉靜中帶著憂慮：
“老海狼都是如此，
疑心重，
但往往本事也大。
他既敢接這趟穿行‘黑水嶼’的活，
必有倚仗。
隻是……”他頓了頓，
壓低聲音，
“他對那間艙房如此緊張，
那位‘客人’恐怕比我們想象的還要棘手。”
謝知非走到那個唯一的、佈滿鹽漬的小小舷窗邊，
望著窗外逐漸被船身劃開的、牛奶般濃稠的霧氣，
玉骨扇無意識地輕敲著窗欞：
“疑心重未必是壞事，
至少說明他謹慎，
懂得規避風險。
隻要我們不觸及他的底線，
順利完成護送，
拿到海圖便是成功。
至於那位‘客人’……”他回過頭，
眼中閃過一絲精光，
“既然不讓我們接觸，
我們便暫且按捺。
是人是鬼，
總有露出痕跡的時候。”
就在這時，
船身猛地一震，
伴隨著甲板上船工們陡然響起的、粗獷而富有韻律的號子聲，
“白鷗號”巨大的硬帆沿著桅杆“嘩啦啦”地緩緩升起，
逐漸吃滿了帶著涼意的晨風。
船隻開始明顯加速，
堅定地破開平靜中暗藏洶湧的海麵，
向著港外那片被標記為“黑水”的茫茫海域駛去。
碼頭的輪廓在乳白色的濃霧中迅速模糊、縮小，
最終徹底消失不見。
泉州港連日來的喧囂、窺探、與赫連錚不期而遇的壓力，
彷彿都被這無邊的海霧暫時吞噬。
三人站在舷窗邊，
望著前方浩瀚無垠、吉凶未卜的藍色征途，
心中冇有絲毫輕鬆，
反而像是被一隻無形的手緊緊攥住。
一段更加艱難、更加危險的航程，
正式開始了。
而那位疑心重重的羅磐船長，
以及那扇緊閉的、如同藏著潘多拉魔盒的艙門後，
神秘莫測、善惡難辨的客人，
都將是這段航程中不穩定的變數。
未知，
往往比已知的危險，
更令人心悸，
也更考驗人心。
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