“白鷗號”駛離泉州港，
初時還能藉著沿岸的潮流與熟悉的季風平穩前行。
但不過半日功夫，
當海岸線徹底消失在視野儘頭，
四周隻剩下無邊無際、顏色愈發深邃的蔚藍時，
大海才真正展露出它與內河漕運截然不同的、桀驁不馴的脾性。
此前漕船行於運河，
水道相對固定，
水流平緩，
風浪微小，
船隻顛簸幅度有限，
與此時海船比起來，
簡直如同行於平坦大道。
此刻海船剛剛進入外海，
無垠水域便失去約束，
風起浪湧，
暗流交錯，
船隻便如同被拋入一個巨大又不停晃動的搖籃，
其顛簸、搖晃的劇烈程度與不可預測性，
遠非內河可比。
崔令薑此刻才發覺，
本來自以為已經適應的暈船，
瞬間成了笑話，
之前自己適應的那不過是運河上輕微顛簸，
麵對真正海洋的考驗，
身體再度出現強烈反應。
航行在這片莫測的海上，
船身開始了一種全新的、難以捉摸的運動。
它不再僅僅是前後起伏，
更增添了左右搖擺，
甚至有時是幾種晃動疊加在一起的、令人頭暈目眩的天旋地轉。
腳下甲板彷彿有了生命，
時而將人輕輕拋起，
時而又猛地沉陷，
行走其上，
需得時刻用手扶著艙壁或纜繩，
甚至不及初學步的孩童。
空氣中瀰漫的鹹腥氣更加濃烈，
帶著一種原始的、蠻荒的力量感。
巨大的帆布被海風鼓盪，
發出“嘭嘭”的悶響，
繩索與桅杆摩擦，
吱呀作響，
彷彿整艘船都在與無形的巨力抗爭。
崔令薑的臉色，
幾乎是立刻就白了下去。
與在運河上那種尚可忍受的暈船的感覺不同，
此刻她隻覺得天旋地轉，
胃裡翻江倒海，
一股股酸水不受控製地湧上喉頭。
她強忍著不適，
緊緊抓住固定在艙壁上的一個木質把手，
指關節因用力而變得蒼白已經失了血色。
額頭上沁出細密的冷汗，
原本清亮的眼眸此刻也有些渙散。
“崔姑娘，
你還好嗎？”衛昭第一時間注意到她的異常，
他自身腿傷初愈，
在顛簸中維持平衡已是不易，
但仍關切地望過來。
崔令薑勉強搖了搖頭，
連開口說話的力氣都彷彿被抽走，
隻怕一開口便會嘔吐出來。
一直在旁邊默默觀察的謝知非走了過來，
從懷中取出那個小巧的羊脂玉鼻菸壺，
拔開塞子遞到她鼻端：
“嗅一下，
會好些。
”
一股辛辣清涼的氣息直衝顱頂，
崔令薑猛地吸了幾口，
那翻騰不休的噁心感似乎被暫時壓製下去少許，
但眩暈依舊。
“海上風浪，
非運河可比。
”謝知非收回鼻菸壺，
語氣平靜地解釋，
也算是為衛昭解惑，
“初入深海，
十有**都會如此。
需得慢慢適應，
找到與這搖晃共處的節奏。”
他目光掃過崔令薑蒼白的臉，
“儘量看向遠方，
莫要盯著近處起伏的海麵。
若是實在難受，
我這裡還有些薑片……”
崔令薑虛弱地點點頭，
依言將目光投向舷窗外那水天一色的遠方，
努力忽略近處那令人心悸的波浪起伏。
她又從自己隨身的小包裹裡，
取出之前準備的、具有止暈安神效果的草藥乾葉，
含了一片在口中，
那苦澀中帶著清冽的味道，
與鼻尖殘留的辛辣氣息交織，
勉強支撐著她搖搖欲墜的精神。
衛昭看著她強忍不適的模樣，
眉頭緊鎖。
他雖不暈船，
但右腿在每一次船身猛烈晃動時，
都會傳來一陣刺痛，
提醒著他此刻的脆弱。
在這浩瀚無垠、人力顯得如此渺小的大海之上，
他過往所依仗的武勇與謀略，
似乎都大打折扣。
他必須儘快熟悉這海上的規則。
這時，
羅磐船長那沙啞的聲音在甲板上響起，
他正在指揮水手調整帆索的角度，
以更好地利用風向。
他的指令簡潔而精準，
水手們動作迅捷，
配合默契，
顯然早已習慣了這種環境。
“看見了嗎？”謝知非低聲對衛昭道，
“在海上，
經驗遠比蠻力重要。
羅磐熟悉風的脾氣，
海的性子，
知道如何讓船在風浪中保持最快的速度，
又不會傾覆。
這便是海上的規則之一——敬畏自然，
利用自然。
”
正說著，
一個浪頭打來，
船身劇烈地傾斜了一下。
崔令薑猝不及防，
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驚呼一聲，
向一旁倒去。
衛昭眼疾手快，
也顧不上自身平衡，
猛地伸手攬住了她的肩膀，
兩人一起撞在冰冷的艙壁上，
才穩住身形。
“多……多謝衛大哥。
”崔令薑驚魂未定，
臉頰因這突如其來的肢體接觸而泛起一絲不自然的紅暈，
幸好被暈船的蒼白掩蓋。
衛昭迅速收回手，
神色如常，
隻沉聲道：
“小心。
”
謝知非在一旁看著，
搖扇輕笑，
眼底卻帶著一絲瞭然。
老船工老陳叼著早已熄滅的菸袋，
慢悠悠地從他們身邊走過，
渾濁的眼睛瞥了崔令薑一眼，
沙啞道：
“丫頭，
受不了就回艙裡躺著，
硬撐冇用。
海上日子長著呢，
吐著吐著，
也就習慣了。”
這話雖不中聽，
卻透著底層水手樸素的生存智慧。
崔令薑抿了抿唇，
勉強對著老陳做了個感謝的迴應，
卻冇有聽從回去躺著的建議。
她靠在艙壁旁，
繼續強迫自己望向遠方，
感受著海風拂麵，
努力調整呼吸，
適應著這無休無止的搖晃。
她知道，
如果連這一關都過不去，
遑論探尋海外之謎，
尋找星圖所指之地。
這海上的第一課，
便是忍耐與適應。
衛昭也開始觀察模仿水手們走路的姿態，
學習如何在搖晃中更好地發力，
如何藉助纜繩保持平衡。
他觀察著羅磐的每一個指令，
試圖理解這艘船和這片大海的“語言”。
謝知非則顯得最為從容，
他甚至在甲板上緩緩踱步，
彷彿腳下的不是顛簸的船板，
而是平穩的陸地。
但他的目光，
卻始終留意著那扇緊閉的、通往船尾艙房的厚實木門，
以及羅磐船長偶爾投向那裡的、一閃而過的、難以捉摸的眼神。
“白鷗號”承載著各自的心事與不適，
堅定地向著東南方向航行。
海上的規則，
正以一種強硬而直接的方式，
烙印在每個人的身體與意識裡。
暈眩、疼痛、未知的危險，
都隻是這漫長航程的序曲。
真正的考驗，
尚未開始……！
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