暮色如墨，
徹底浸染了落鷹澗。
冰涼的溪流聲沖刷著亂石區瀰漫不散的血腥氣，
更添幾分淒厲。
衛昭昏迷不醒，
氣息微弱地躺在崔令薑匆忙鋪就的乾草堆上。
崔令薑跪坐在旁，
用撕下的相對乾淨的裡衣布料，
蘸著刺骨的溪水，
小心翼翼地擦拭著他臉上、身上縱橫交錯的血汙和泥濘。
看著他劍眉緊鎖、麵無血色的脆弱模樣，
她心中揪緊，
動作愈發輕柔，
彷彿對待一件易碎的瓷器，
唯有藉著這專注，
才能暫時壓下那翻湧的後怕、恐怖的、血淋淋的現場與對前路的茫然。
謝知非獨立於那塊染血的高岩之上，
背影在徹底降臨的夜色中幾乎與岩石融為一體，
唯有手中那柄玉骨扇在微弱的天光下泛著冷硬的微光。
他冇有急於審訊那名唯一的活口，
而是先極其細緻地搜查了另外三名已斃命的殺手。
他掰開他們的嘴，
用玉骨扇尖端探查，
確認後槽牙內確實藏有毒囊；
他翻檢他們的衣物夾層、髮髻、甚至靴底，
不放過任何可能藏匿資訊或毒物的角落；
他仔細檢查了他們的兵刃、弩機，
試圖從製式、磨損上尋找線索。
直到確認這三具屍體再無任何價值與威脅，
他纔將目光，緩緩投向那個，
被衛昭腰刀貫穿大腿、因穴道被製而無法動彈、隻能從喉嚨深處發出痛苦呻吟的殺手。
他並未立刻靠近，
而是就著最後一點微光，
遠遠審視著對方。
那殺手雖然重傷被擒，
眼神中除了痛苦，
還殘留著一絲受過嚴格訓練者特有的、試圖隱藏的凶戾與警惕。
謝知非心中冷笑，
知道這不會是一個容易撬開的硬骨頭。
他緩步走過去，
步履無聲，
如同暗夜中遊走的獵豹。
他停在殺手身側，
並未蹲下，
依舊保持著居高臨下的姿態，
玉骨扇在指尖靈活地轉動，
發出幾不可聞的“沙沙”聲，
在這死寂的澗穀中，
卻如同敲打在人心上的細密鼓點。
“看著你的同伴。”
謝知非開口，
聲音不高，
卻帶著一種穿透夜色的冰冷，
他用玉骨扇虛指了一下不遠處那三具逐漸僵硬的屍體，
“這就是任務失敗的下場。
對你背後的人來說，
你已經是一枚棄子。
死了，
是儘忠；
活著落在我們手裡，
就是隱患。
你覺得，
他們會希望你活著回去嗎？”
那殺手眼神劇烈一顫，
下意識地避開了同伴屍體的方向，
牙關咬得更緊，
但呼吸明顯急促了幾分，
顯然已喪失的咬破毒囊的決心。
謝知非將他的反應儘收眼底，
繼續用那種平緩卻極具壓迫感的語調說道：
“我知道你不怕死。
你們這種人，
被灌輸了太多忠於組織的信念。”
他話鋒陡然一轉，
帶著一絲近乎殘酷的“憐憫”，
“但死也分很多種。
被一刀斃命，
是痛快；
被廢去武功，
挑斷手腳筋，
像一灘爛泥一樣丟在這荒山野嶺，
聽著野狼的嚎叫由遠及近，
感受著自己的身體一點點變冷，
被啃噬……
那種絕望，
比死亡本身更可怕百倍。”
他的話語如同冰冷的毒蛇，
鑽入殺手的耳中。
隨著他的描述，
殺手的身體不受控製地開始微微顫抖，
額頭上剛剛被夜風吹乾的冷汗，
瞬間又密密麻麻地滲了出來，
眼神中的恐懼再也無法完全掩飾。
“當然，”
謝知非的語氣忽然又放緩，
帶著一種誘哄般的蠱惑，
“你也可以選擇另一條路。
告訴我，
我想知道的，
證明你還有活著的價值。
我可以給你一個痛快，
免受零碎之苦。
甚至……如果你提供的訊息足夠讓我滿意，
我或許會考慮，
替你處理傷口，
讓你有機會……
自己爬出去。”
他刻意將“自己爬出去”這幾個字咬得稍重，
彷彿在對方漆黑的前路上，
點燃了一盞極其微弱、卻真實存在的油燈。
“活命”的誘惑，
對於瀕死之人，
是難以抗拒的。
顯然這名殺手是不合格的，
他惜命。
殺手的眼神出現了劇烈的掙紮，
求生本能與組織嚴酷的紀律在他腦中瘋狂撕扯。
他嘴唇囁嚅了幾下，
似乎想說什麼，
卻又猛地閉上，
眼中閃過一絲對背叛後果深入骨髓的恐懼。
謝知非知道，
火候已到九分。
他不再多言，
玉骨扇如電點出，
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快速卸下他口中的毒囊後，
又精準地落在殺手大腿傷口上方一寸、一處主管痠麻癢痛的隱秘穴位上！
這一次，
他控製的力道極其精妙，
並非剛纔言語恐嚇時那種撕心裂肺的劇痛，
而是一種如同千萬隻螞蟻在骨髓裡爬行、啃噬的、令人窒息的酸癢與刺痛交織的感覺！
“嗬……嗬啊——！”
殺手發出一聲扭曲變形、不似人聲的哀嚎，
身體劇烈地抽搐起來，
想要蜷縮，
想要抓撓，
卻因穴道被製而動彈不得，
那種深入骨髓、直抵靈魂的折磨讓他瞬間涕淚橫流，
麵部肌肉扭曲，
最後一絲硬氣被這生理上的極致痛苦徹底碾碎。
謝知非冷靜地看著他掙紮，
直到對方眼神渙散，
幾乎要昏厥過去，
才適時地移開了玉骨扇。
痛苦如潮水般退去，
殺手如同爛泥般癱在地上，
隻剩下大口大口、如同破風箱般的喘息，
眼神中充滿了徹底的崩潰與屈服。
“名字。”
謝知非的聲音恢複了命令式的平靜。
“……影……影七……”殺手喘息著，
吐出一個乾澀的代號，
這是精神防線被突破的標誌。
“誰派你們來的？
目的？”
謝知非語速加快，
不容喘息。
“是……是觀星閣……”
影七的聲音帶著哭腔和絕望，
“任務是……奪取……
你們身上的星圖殘片……
所有相關人員……格殺勿論……”
——觀星閣！！！
這三個字如同冰錐，
刺入謝知非的心頭，
也讓一直凝神傾聽、連呼吸都屏住的崔令薑渾身一僵，
一股寒意從腳底直竄頭頂！
這到底是什麼神秘莫測的組織！
謝知非眼神銳利如鷹隼，
緊緊鎖定影七渙散的眼眸，
連續發問，
不給對方絲毫編造的餘地：
“觀星閣為何執著於星圖？
閣主是誰？
總部在何處？
你們如何接收指令？
此次行動還有無後手？”
“不……不知道！
我真的不知道！”
影七臉上露出極度恐懼的神色，
拚命搖頭，
彷彿這些問題本身就會帶來滅頂之災，
“我們隻是最低級的‘星卒’……
隻負責執行命令……
閣主……
那是傳說中的存在……
我們根本冇資格知道……
總部……
每次任務指令都是通過死信……
單向傳遞……
看完必須立刻銷燬……
聯絡人……
從未見過真容……”
他的話語混亂，
充滿了真實的、對觸及核心機密的恐懼，
不似作偽。
觀星閣的嚴密層級和神秘作風，
由此可見一斑。
謝知非眉頭緊鎖，
知道從此人口中恐怕很難挖出關於觀星閣核心架構的資訊。
他迅速轉變方向，
追問更實際的細節：
“這次行動，
除了你們這一隊，
附近是否還有其他人接應？
指令中有無提及後續安排？”
影七艱難地吞嚥著，
斷斷續續地回答：
“……就……就我們一隊……
任務下達得很急……
說是……說是目標可能南下……
讓我們在通往東南的要道設伏……
冇……冇提及其他接應……”
謝知非死死盯著他的眼睛，
憑藉多年與人周旋的經驗，
判斷著這些資訊的真偽。
片刻後，
他心中已有計較。
此人所知有限，
但“觀星閣”三字已確認，
且對方行動迅捷、手段狠辣，
後續必然還有更多麻煩。
他緩緩站起身，
不再看地上如同死狗般的影七。
此人重傷，
武功暫廢，
已知情報榨取殆儘，
留著已是無用，
反而可能成為追蹤的線索或是累贅。
殺了他？
固然乾淨，
反而更加暴露行蹤。
但如果他死在彆處呢？！
謝知非眼中閃過一絲冷光，
有了決斷。
他出手如電，
玉骨扇連點影七雙腿幾處大穴，
並非止血，
而是以一種更陰損的手法，
徹底破壞了他腿部的部分經脈，
確保其即便僥倖活下來，
也絕無可能再自如行動，
更遑論追擊報信。
同時，
他將其懷中所有可能標識身份的物品，
連同一些雜物，
一併搜走。
然後一腳將其踢入水中。
“你的生死，
交由天定吧。”
謝知非的聲音冇有絲毫波瀾，
彷彿在陳述一件與己無關的事情。
他不再理會地上因劇痛和絕望而蜷縮嗚咽的影七，
轉身走向崔令薑和衛昭。
崔令薑看著謝知非這一係列冷靜到近乎冷酷的操作，
心中寒意更盛。
她看著那個被廢掉雙腿、在夜色中無助呻吟的影七，
雖知他是敵人，
仍不免生出一絲複雜難言的惻隱，
但更多的是對謝知非手段的驚懼。
謝知非走到她麵前，
目光掃過昏迷的衛昭，
最後落在她蒼白而帶著驚悸的臉上。
“觀星閣……”
他輕輕吐出這三個字，
聲音低沉，
卻帶著千鈞之重，
“我們這次的對手，
比預想的更麻煩。”
夜色深沉，
澗水嗚咽，
帶著剛剛用血與冷酷換來的、沉重而危機四伏的線索，
沉入無邊的黑暗，
也沉入了三人的心底。
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