糧道之爭的硝煙尚未完全散去，
西北的天空便已悄然換了顏色。
鉛灰色的雲層低垂，
彷彿觸手可及，
空氣中瀰漫著一種令人心悸的沉悶。
風不再是凜冽的寒意，
而是帶著沙土的腥燥，
一陣緊似一陣地刮過，
捲起地麵的細碎沙礫，
打在甲冑上發出劈啪的輕響。
“這風……不對勁。”
衛昭勒住戰馬，
抬手感受著風勢，
眉頭微蹙。
他久在北境，
對氣候變化的直覺遠超常人。
張煥策馬靠近，
呸出嘴裡的沙子，
煩躁道：
“大哥，
這鬼地方，
風就冇停過！
再這麼吹下去，
人困馬乏不說，
旗幟都快看不清了！”
就在這時，
崔令薑在幾名護衛的簇擁下，
乘著一匹溫順的駱駝趕了上來。
她抬頭望瞭望昏黃的天空，
又仔細感受著風中的濕度與方向，
臉色漸漸凝重。
“衛大哥，”
她聲音清晰，
帶著不容置疑的嚴肅，
“觀此天象，
雲腳低垂，
疾風挾燥土之氣，
西方天際隱有黃暈……恐有大風沙將至，
非是尋常揚塵，
其勢或能遮天蔽日。”
衛昭心中一凜：
“何時會來？
持續多久？”
崔令薑凝神推算，
指尖無意識地在掌心劃動著星宿方位：
“依古籍所載‘雲氣如幢，
徘徊於昴畢之間，
主三日狂風’，
結閤眼下風勢推斷，
快則今夜，
遲則明晨，
風沙必起。
持續時間……短則半日，
長則一晝夜以上。”
“一晝夜？”
張煥倒吸一口涼氣，
“若真如此，
大軍被困，
寸步難行，
糧道斷絕，
赫連錚那狼崽子再趁機摸上來……”他不敢再想下去。
衛昭當機立斷，
目光掃過四周地形，
迅速下令：
“傳令全軍！
放棄原定路線，
即刻轉向東南方向那片背風的岩石丘陵地帶！
尋找低窪處或岩壁凹陷處紮營！
所有車輛首尾相連，
以繩索固定，
圍成屏障！
人馬皆需尋找掩體，
用氈布、皮囊護住口鼻！
快！”
軍令如山，
原本有序的行軍隊列立刻行動起來，
帶著一絲慌亂，
更多的是對未知天威的敬畏，
朝著那片嶙峋的岩石區奔去。
崔令薑並未停歇，
她轉向衛昭，
語速加快：
“衛大哥，
風沙起時，
方向難辨，
極易迷途。
需立刻製備長繩，
繫於主營與各分隊駐紮點之間，
以為聯絡。
另，
所有水源必須嚴密遮蓋，
沙塵若入，
清水立成泥湯。
還有……”她頓了頓，
眼中閃過一絲憂色，
“我軍如此，
赫連錚的騎兵、謝大哥的隊伍，
乃至靖海公的人馬，
恐怕皆難倖免。
這風沙是無差彆之敵，
亦是……變數。”
衛昭明白她的意思。
天災麵前，
所有算計和謀略都可能被強行歸零，
也可能催生出意想不到的機遇或危機。
就在欒城軍倉促卻還算有序地構築避風營地時，
風沙的前鋒已然抵達。
起初隻是更猛烈的狂風，
吹得人幾乎站立不穩。
緊接著，
天際那抹黃色迅速蔓延、加深，
最終化為一道連接天地的、渾濁昏黃的巨牆，
帶著雷鳴般的悶響，
排山倒海般壓了過來！
刹那間，
日月無光，
天地失色。
“蹲下！
抓緊車輛！”
各級將官的吼聲瞬間被風沙的咆哮吞冇。
沙礫如同密集的飛蝗，
無情地擊打著一切。
視線所及，
不過數步之遙，
再遠便是翻滾攪動的黃沙迷霧。
空氣中充斥著令人窒息的土腥味，
呼吸都變得無比艱難。
士兵們緊緊靠著車陣、岩壁，
或用盾牌護住頭臉，
在自然的怒吼中顯得如此渺小。
衛昭與崔令薑、張煥等人避在一處巨大的岩坳下，
聽著外麵鬼哭神嚎般的風聲，
感受著大地細微的震動。
“他孃的……這比千軍萬馬還嚇人……”張煥甕聲甕氣地說著，
用力裹緊了身上的氈毯。
崔令薑用一塊浸濕的布巾掩住口鼻，
露出的眉眼間卻異常鎮定。
她藉著岩縫透入的微弱天光，
觀察著手中一個簡易的、嵌有磁石的方向羅盤，
低聲道：
“風自西北來，
按此強度，
若無意外，
明日午後或可稍歇。
隻是不知，
其他幾路……”
她的話音未落，
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一陣更加淒厲尖銳的風聲掠過，
彷彿惡鬼的嘶鳴，
緊接著是“哢嚓”一聲脆響，
似乎是什麼東西被狂風撕裂。
“是糧車上的篷布！”
外麵傳來士兵驚恐的喊叫，
旋即被風聲淹冇。
衛昭霍然起身，
對張煥道：
“你守在此處，
保護令薑。
我出去看看！”
不等張煥反對，
他已用大氅裹住頭臉，
彎腰衝入了狂暴的風沙之中。
外麵的情形比想象中更糟。
固定糧車的繩索在持續的巨大風力下崩斷了好幾根，
厚重的篷布被撕開，
裡麵珍貴的糧秣暴露在風沙之下，
以肉眼可見的速度被掩埋、汙染。
一些馱馬受驚，
掙紮嘶鳴，
險些拖垮車架。
“來人！
加固繩索！
用身體壓住篷布邊緣！
把受驚的馬匹牽到岩壁後麵！”
衛昭的聲音在風沙中斷斷續續，
卻帶著穩定人心的力量。
他親自上前，
與士兵們一同拉扯繩索，
用肩膀頂住搖晃的車轅。
這一幕被岩坳下的崔令薑看在眼裡，
她心中悸動，
那種混雜著擔憂、敬佩與某種難以言喻情愫的感覺再次湧上心頭。
他永遠是那樣，
身先士卒，
將責任與危險一肩扛起。
這場風沙，
無疑給欒城軍帶來了巨大的非戰鬥減員。
體弱的士卒在嚴寒與風沙中病倒，
珍貴的清水在混亂中傾灑，
部分糧草被沙土掩埋無法找尋，
更有十幾名負責外圍警戒的士卒因迷路或躲避不及，
不幸被流沙淹冇，
永遠留在了這片荒漠之中。
然而，
正如崔令薑所料，
風沙是無差彆的。
百裡之外，
赫連錚的穹廬大軍同樣陷入了混亂。
雖然草原兒郎對風沙並不陌生，
但如此規模的沙暴依舊超出了他們的掌控。
牛羊驚散，
營帳被連根拔起，
許多依賴牲畜標識方向的斥候小隊在沙暴中迷失，
生死不明。
赫連錚不得不下令收縮隊伍，
緊緊依靠幾處巨大的沙丘背風麵，
損失同樣慘重。
謝知非的隊伍因其精悍和小規模，
反而受影響較小。
他們早早找到了一處廢棄的、半埋於沙中的古代烽燧遺址躲避。
聽著外麵鬼哭狼嚎的風聲，
謝知非把玩著玉骨扇，
嘴角卻帶著一絲奇異的笑意。
“好一場及時風沙……衛昭的糧道該徹底斷了吧？
赫連錚的爪子也該被暫時剁掉了……倒是省了我們不少事。”
他低聲自語，
眼中精光閃爍，
“隻是不知，
觀星閣那幫人，
是否也在這風沙之中？
他們等待的‘天時’，
莫非也包括這等天地之威？”
而沿著勒河南岸艱難西進的靖海公部下趙崢所部，
則遭遇了最為嚴重的打擊。
習慣了海上風浪的東南健兒，
何曾見過這等陸上沙暴的恐怖？
隊伍被吹得七零八落，
火器受潮，
輜重丟失無數，
非戰鬥減員遠超欒城軍和穹廬軍。
趙崢本人也被迫躲入一個臨時挖掘的土坑中，
望著昏天黑地的外界，
臉色鐵青，
心中第一次對這次西北之行產生了深深的悔意。
風沙肆虐了整整一夜又半日，
直到第二天午後，
才如同它來時一般，
毫無征兆地開始減弱。
渾濁的天空漸漸透出微光，
咆哮的風聲化為嗚咽，
最終歸於沉寂。
當衛昭等人走出掩體，
映入眼簾的是一片完全陌生的世界。
原來的地形幾乎被徹底改變，
沙丘移位，
溝壑被填平，
整個世界彷彿被重新塑造了一遍，
隻剩下無邊無際的、死寂的黃沙。
天空雖然放晴，
陽光卻顯得有氣無力，
照在這片新生的沙漠上，
反射出刺眼而蒼涼的光芒。
“清理營地，
清點人數、物資，
尋找迷失的弟兄。”
衛昭的聲音帶著一絲沙啞和疲憊，
卻依舊沉穩。
他走到一處高坡，
放眼望去，
天地間白茫茫一片真乾淨，
彷彿所有的爭鬥、所有的陰謀，
都被這場風沙暫時掩埋。
但他知道，
這隻是表象。
風沙阻敵，
亦阻我。
前路更加迷茫，
補給更加困難，
而玉門觀星台，
依舊遙不可及。
這場天災，
不過是最終博弈中一段殘酷的插曲，
真正的考驗，
還在後麵。
他下意識地看向正在指揮人員搶救藥材和書籍的崔令薑，
心中那份依賴感，
在這劫後餘生的寂靜裡，
變得愈發清晰。
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