當衛昭大軍在風沙過後艱難地清理營地、清點損失，
當赫連錚的穹廬鐵騎在重新聚攏驚散的牛羊，
當趙崢的東南軍卒心有餘悸地從土坑裡爬出，
檢視著受潮的火器和遺失的輜重時，
有一支隊伍，
卻彷彿從未受到那場天地之威的波及，
正以一種驚人的速度，
悄無聲息地向著西北腹地滲透。
祁天山北麓，
一條幾乎被歲月和沙塵掩埋的廢棄古道，
如同巨獸脊背上一道隱秘的疤痕，
蜿蜒於嶙峋的怪石與乾涸的河床之間。
這裡看不到漫天黃沙，
隻有死寂的岩石和刺骨的、從雪山之巔溜下來的寒風，
呼嘯著穿過石縫，
發出如同怨靈嗚咽般的聲響。
謝知非一襲墨色勁裝，
外罩擋風的玄色鬥篷，
立於一處斷崖之上，
俯瞰著腳下那條僅容馱馬勉強通行的狹窄路徑。
他手中並非尋常輿圖，
而是一卷顏色泛黃、邊緣破損的皮質手劄，
上麵的字跡並非通用文字，
而是觀星閣內部傳承的獨特符號與星象標記。
這手劄，
是他父親——前任觀星閣閣主謝明遠留下的遺物之一，
記載了許多不為人知的秘辛與路徑。
指尖撫過那熟悉的筆跡，
他眼中閃過一絲深切的痛楚與追憶。
“少主，
前方三裡處，
發現‘斷魂隘’。”
墨淵如同影子般出現在他身後，
聲音比這山風更冷，
“兩側石壁如刀削，
中有流沙暗河，
根據閣中秘典記載，
需以‘七星步’規避，
借寅時初刻的月光折射定位安全路徑。
隻是……屬下觀那流沙湧動之勢，
似乎比典籍記載更為活躍，
暗河之聲也略顯湍急，
恐有變故。”
謝知非聞言，
眸光一凝，
指尖收緊。
他再次仔細審視手劄上父親繪製的精細圖示與註解，
語氣帶著不容置疑的決斷：
“斷魂隘……果然是先輩們探尋天地奧秘所曆之險境。
這‘潛龍道’乃是先父手劄之上曾嚴令提及，
非萬不得已不可輕動的密道。
玄衍老賊，
或許亦熟知此路，
但他自負於玉門觀星台的佈置，
未必料到我敢行此險招，
更未必料到我手中尚有先父留下的完整指引。”
他抬眼，
目光如電，
掃過那在暮色中更顯猙獰的險隘，
“傳令下去，
全員休整，
檢查裝備，
尤其是繩索與鉤爪。
寅時一到，
按秘典指引，
快速通過斷魂隘。
告訴所有人，
此行九死一生，
一步踏錯，
屍骨無存。
但，
這是唯一能搶在玄衍之前的機會！”
“是！”
墨淵領命，
身影無聲退去。
寅時將至，
月隱星稀，
慘淡的月光勉強透過稀薄的雲層，
將斷魂隘入口映照得如同巨獸張開的、深不見底的口器。
寒風在此處打著旋，
發出尖銳的哨音。
隊伍集結完畢，
人人麵色凝重，
連馱馬都似乎感知到危險，
焦躁地刨著蹄子。
謝知非立於最前，
深吸一口冰冷的空氣，
壓下心中翻湧的仇恨與對父輩足跡的追尋之情。
他依據手劄，
目光如炬地捕捉著月光在特定石棱上投射出的、轉瞬即逝的微弱光斑，
同時耳廓微動，
分辨著風中夾雜的、流沙滑動與暗河水聲的細微變化。
“左三，
避‘蛇信石’；
右七，
踏‘龜背紋’；
中線為死門，
絕不可觸；
坎位雖有浮沙，
其下有先輩鋪設的‘隱石’可承力……”
他口中低誦著父親留下的、更為詳儘的步訣，
身形如鬼魅般飄然而動，
每一步都精準地落在生死邊緣那方寸的安全之地。
隊伍緊隨其後，
鴉雀無聲，
隻有心跳如擂鼓。
岩石濕滑，
佈滿青苔，
稍有不慎便是萬劫不複。
一名“暗辰”成員在側身通過一處極窄的岩縫時，
揹負的行囊輕輕刮蹭了一下岩壁。
“哢噠……”一聲極輕微的機括聲響陡然從頭頂傳來！
謝知非臉色驟變，
厲聲喝道：
“低頭！”
話音未落，
數支黝黑的、不知何種材質打造的短弩箭矢，
帶著淒厲的破空聲，
從岩壁上方預設的孔洞中激射而出！
目標赫然是隊伍中段！
“盾！”
墨淵反應極快，
低吼一聲，
附近幾名手持特製圓盾的成員瞬間舉盾格擋。
“叮叮噹噹！”
一陣密集的撞擊聲，
弩箭力道極大，
竟將精鐵打造的盾牌都射出了凹痕，
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火星四濺。
一名成員因角度問題，
肩胛被弩箭擦過，
頓時皮開肉綻，
鮮血汩汩湧出，
他卻死死咬住牙關，
隻發出一聲悶哼。
“是‘隕星弩’！
閣中舊物！
竟然還有殘存！”
謝知非眼神冰冷，
心中對玄衍的恨意更深，
這老賊連先輩用於防範外敵的機關都可能動了手腳。
“不要停留，
繼續前進！
注意腳下和頭頂！”
驚魂未定，
隊伍更加謹慎。
然而，
險境接踵而至。
通過一片相對開闊、佈滿了不規則石筍的區域時，
一名負責斷後的成員腳下突然一空！
“不好！
是流沙陷阱！”
他驚呼一聲，
整個人瞬間下沉至腰部！
那流沙彷彿擁有生命，
產生巨大的吸力，
將他牢牢拖住，
周圍的沙石也開始向他彙聚。
“彆動！”
謝知非喝道，
阻止了旁邊人貿然上前營救。
他迅速觀察四周，
目光鎖定三丈外一塊毫不起眼的、帶有螺旋紋路的黑色石頭。
“墨淵，
繩索套住那塊‘定沙石’！
其他人，
將長矛、腰刀全部連接起來，
遞給他！”
眾人依言行事，
動作迅捷。
繩索精準套住黑石，
果然穩固異常。
陷入流沙的成員抓住遞來的“長杆”，
眾人合力，
嘿然發力，
硬生生將他從死亡的漩渦中拖拽出來。
他癱倒在地，
渾身沾滿粘稠的沙泥，
臉色慘白，
不住喘息，
下半身的褲腿已被沙石磨爛。
“還能走嗎？”
謝知非問，
語氣不容置疑。
那人掙紮著站起，
抹了把臉上的泥汙，
眼神堅定：
“能！”
“走！”
經過近兩個時辰步步驚心的艱難跋涉，
隊伍終於穿過了這漫長的、危機四伏的斷魂隘。
當最後一人踏出那令人窒息的險隘，
所有人都生出一種恍如隔世之感。
眼前是一片相對平坦的、遍佈黑色礫石的高原，
寒風依舊，
卻彷彿不再那麼刺骨。
清點人數，
雖無死亡，
但幾乎人人帶傷，
輕重不一，
物資也有所損失。
“我們至少比走常規路線，
節省了五天時間，
甚至更多。”
墨淵包紮著手臂上一道被尖銳岩石劃開的傷口，
彙報道。
謝知非臉上並無喜色，
反而因親曆了先輩記載中的重重險阻，
心情愈發沉重。
他再次攤開父親的手劄，
對照著遠方在晨曦中顯現輪廓的、更加巍峨險峻的山脈。
“穿過這片‘黑石戈壁’，
再越過前方那道標註為‘飛鳥難度’的‘鬼愁澗’，
方能抵達‘星隕穀’的邊緣。”
他的手指點向手劄上一個用硃砂特彆圈出的複雜標記，
旁邊是父親力透紙背的警示——“澗底寒潭，
深不可測，
有異獸蟄伏，
非星輝指引，
不可渡”。
謝知非緩緩合上手劄，
目光決絕地望向那未知的的前路，
彷彿能穿透千山萬水，
看到玉門觀星台的輪廓。
“玄衍……你等著。”
他低聲自語，
聲音冰寒刺骨，
“這‘潛龍道’上的每一處險阻，
都隻會讓我的殺意更盛一分。”
隊伍在短暫的休整後，
拖著疲憊而帶傷的身軀，
再次隱入這片荒涼死寂的高原。
他們的速度因傷有所減慢，
但方向始終堅定。
這條憑藉觀星閣正統傳承與血海深仇驅動而選擇的捷徑，
正將他們推向風暴之眼，
每一步都踏在生死線上，
每一步都離那宿命的對決更近一分。
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