雍京，皇城。
鉛灰色的天空低垂，
彷彿隨時都要壓垮這座昔日繁華無比的帝都。
報喪的鐘聲在重重宮闕間沉悶地迴盪，
一聲接一聲，
敲碎了最後一絲僥倖。
宮人們身著素縞，
行色匆匆，
臉上帶著難以掩飾的驚惶。
就在北境落鷹峽失守、鎮北侯軍中瘟疫蔓延的噩耗傳來不久，
昏迷已久的老皇帝，
竟在朝廷新敗中驟然駕崩，
留給這個搖搖欲墜的王朝，
一個年僅六歲、尚在懵懂的太子，
以及一個徹底失控的朝堂。
靈堂之上，
白幡飄動，
香火繚繞。
年幼的太子身著不合體的孝服，
跪在巨大的棺槨前，
稚嫩的臉上滿是茫然與恐懼。
他的身後，
是臉色鐵青、眼中卻精光閃爍的內侍省總管、神策軍中尉王守澄；
是一臉悲慼、實則心中飛快盤算著如何借“擁立之功”進一步攬權的李相；
還有被一群宗室和老臣隱隱拱衛著、垂簾聽政不過數月卻已深感掣肘的年輕太後。
哀泣聲中，
暗流洶湧。
王守澄欲借內廷之力操控幼主，
李相則聯合部分朝臣試圖將外朝權力牢牢抓在手中，
後黨不甘示弱，
三方勢力在皇帝的靈柩前便已開始了新一輪更為激烈、更為**的角逐。
北疆的烽火與瘟疫，
江南的賦稅與漕運，
彷彿都成了他們爭權奪利的籌碼，
偌大王朝的生死存亡，
竟似無人真正關心。
與此同時，
千裡之外的東南，
靖海公府，
海圖閣。
鹹濕的海風穿過半開的雕花長窗，
帶來遠處港口船隻往來的喧囂與活力，
與雍京的死寂壓抑形成了鮮明對比。
閣內四壁懸掛的巨幅《四海堪輿圖》上，
航線密佈，
城鎮星羅，
充滿了開拓與務實的氣息。
身如富家翁、麵色紅潤的靖海公林敖，
正背對著門口，
立於地圖前。
他挺著便便大腹，
粗壯如胡蘿蔔的手指在圖上緩緩移動，
最終帶著一股沉甸甸的力量，
重重地點在北方“雲中郡”偏西一點的位置——落鷹峽，
以及如今被瘟疫陰雲籠罩的雍北關。
“嗬嗬……”
林敖忽然發出一陣低沉的笑聲，
聲若悶雷，
打破了閣內的寧靜。
他轉過身，
臉上非但冇有憂色，
反而帶著一種難以言喻的、近乎興奮的光芒，
對著身旁那位總是眯著眼睛、一副賬房先生模樣的首席幕僚吳先生道：
“吳先生，
瞧瞧，
這北邊，
可真是熱鬨透頂了！
曾固那老傢夥到底還是冇撐住，
袁朔這條老狼撞開了門，
結果自己掉進了糞坑！
哈哈！
還有京城，
咱們那位陛下，
嘖嘖……，
走的可真是挑了個‘好時候’啊！”
吳先生眯著的眼睛縫隙裡閃過一絲瞭然的笑意，
聲音平穩如常：
“公爺訊息靈通。
北邊剛來的密報，
袁朔軍中瘟疫橫行，
死者渾身黑斑，
潰爛惡臭，
軍心渙散，
南下之勢已戛然而止。
京城更是……主少國疑，
王、李、後三方鬥得不可開交，
據說為了漕運銀子和新軍兵權，
已經在朝堂上幾乎撕破臉皮了。
如今這朝廷，
政令能否出得了雍京都難說。”
“亂得好！
亂得好啊！”
林敖用力一拍自己圓滾滾的肚皮，
走到紫檀木太師椅前沉重地坐下，
椅子發出痛苦的呻吟。
“他袁朔不是號稱‘北地戰神’嗎？
不是想飲馬雍河嗎？
現在好了，
被赫連錚的‘神水’和自家弄出來的瘟病搞得焦頭爛額，
我看他還怎麼神氣！
還有雍京那幫蠢貨，
都什麼時候了，
還在爭那點眼前權勢？
真是鼠目寸光！”
他端起案幾上的參茶，
也不管冷熱，
咕咚灌了一大口，
隨即抹了抹嘴，
目光重新投向那幅巨大的海疆圖，
眼神變得銳利而深沉：
“之前嘛，
咱們坐山觀虎鬥，
穩坐釣魚台。
可現在，
老虎自己病入膏肓，
家裡又起了火，
眼看著就要牆倒屋塌……咱們再繼續看下去，
怕是這觀戰的位置，
都要不穩當了。
這渾水，
咱們不蹚，
自有彆人會來蹚。
比如……北邊那條病狼緩過氣來，
或者欒城那個叫衛昭的小子趁機坐大……”
吳先生微微頷首，
介麵道：
“公爺明鑒。
如今確是千載難逢之機。
朝廷內外交困，
威信掃地，
急需強援以穩定人心，
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震懾四方。
放眼天下，
能迅速投送力量、且朝廷無法輕易製約的，
唯有我靖海水師。
隻是……這援手，
該如何出，
價碼，
又該如何開，
方能讓我東南利益最大化？”
林敖哈哈大笑，
聲震屋瓦，
充滿了自信與霸氣：
“先生深知我心！
雪中送炭，
豈能不討個天價？”
他收斂笑容，
眼中射出如同海上獵食者般的光芒，
“朝廷不是還有幾條肥得流油的漕運命脈嗎？
不是年年哭窮，
卻還欠著咱們大筆協防軍餉嗎？
還有這東南沿海，
以往他們總以‘王化之地’為由，
對咱們指手畫腳，
如今，
也該換個天地了！”
他猛地站起身，
再次走到地圖前，
粗壯的手指沿著東南海岸線用力一劃，
彷彿要將這片富庶之地徹底劃入自己的版圖：
“我的條件很簡單！
第一，
朝廷需即刻支付曆年所欠全部軍餉，
外加未來五年水師維持及擴建費用，
數額嘛……就按他們鼎盛時期北境、西境兩邊軍一年開銷的總和來算！
少一個子兒都不行！”
“第二，”
他的手指重重戳在東南三州十八縣的位置，
“這些地方，
賦稅由我靖海公府代征，
官吏由我舉薦，
朝廷隻需蓋印認可！
境內駐防、刑名、鹽鐵，
一應由我節度！
簡單說，
這東南之地，
以後就是我林敖說了算！”
“第三，
開放所有沿海及內河關鍵港口，
允我水師自由巡防、駐泊、補給，
遇有‘海患’、‘河患’乃至‘陸患’，
我可先行處置，
不必等候那雍京慢吞吞、吵吵嚷嚷的旨意！”
吳先生默默聽著，
心中飛快盤算著這些條件近乎“割據”的分量與朝廷那幫困獸猶鬥的權臣可能接受的底線，
半晌才緩緩道：
“公爺，
此三條，
尤其是第二條，
近乎……裂土。
王守澄、李相等人，
縱然形勢所迫，
恐也難輕易應允，
恐遭天下清議非議。”
“不應允？”
林敖冷哼一聲，
肥碩的臉上滿是譏諷，
“不應允就讓他們自己去應付袁朔那條渾身流膿的病狼！
或者等著看衛昭那小子能不能擋住咱們的袁侯爺！
冇有我林敖的水師封鎖海域，
保障漕運，
後期冇有我東南的錢糧支撐，
他們拿什麼安撫天下，
維繫那個小娃娃的皇位？
清議？
哈哈，
刀架在脖子上的時候，
你看他們是怕清議還是怕掉腦袋！”
他語氣一轉，
帶著老練政客的狡黠：
“再說了，
咱們又不是要改旗易幟，
隻是要個‘總攬東南，
便宜行事，
以禦國難’的名義嘛！
姿態可以放低點，
話可以說得冠冕堂皇點，
比如‘體恤朝廷艱難，
願分擔重負’、‘為保東南賦稅重地不失，
需得集中事權’等等。
但這實惠，
一分也不能讓！
擬文書的時候，
口氣要恭敬，
條件要硬紮！
要讓那朝堂上的袞袞諸公明白，
現在，
是他們求著我林敖！
是我林敖，
在給他們續命！”
“是，
公爺！
屬下這就去精心措辭，
選派得力之人，
快船直髮雍京！”
吳先生躬身領命，
眼中也閃爍著興奮的光芒，
轉身快步離去。
林敖獨自留在海圖閣內，
雙手背後，
再次將目光投向壁上的巨圖。
他的視線不再侷限於東南一隅，
而是緩緩掃過整個風雨飄搖的雍朝疆域，
從北方瘟疫橫行的戰場，
到西方正在積蓄力量的欒城，
再到中樞癱瘓、暗流洶湧的雍京，
最終，
落回自己腳下這片由海浪與財富構築的堅實基業。
亂世如怒海，
波濤詭譎。
他這艘東南的艨艟钜艦，
是時候升起所有的風帆，
趁著這陣由死亡、疾病和權力爭鬥掀起的狂風，
駛向更遠、更深的水域，
去攫取與他的實力、與他麾下這支強大水師相匹配的無上權柄了。
靖海水師的強大，
不再僅僅是拱衛海疆的盾牌，
更將成為決定這片大陸未來走向的、舉足輕重的砝碼。
而他林敖，
註定要在這帝國末世的舞台上，
扮演一個至關重要的角色。
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