北境，
素有‘北門關’之稱的落鷹峽，
此刻正瀰漫著一股揮之不去的血腥與肅殺之氣。
此地兩山夾峙，
壁立千仞，
灰褐色的岩壁上幾乎不見草木，
隻有幾叢頑強的荊棘在石縫間掙紮。
穀底狹窄，
僅容三騎並行，
頭頂一線天光透下，
更顯幽深險峻。
朝廷老將曾固，
年近六旬，
鬢髮皆白，
披著一身磨損嚴重的明光鎧，
正佇立在峽口內側最高的瞭望臺上。
他身形挺拔如鬆，
唯有扶著垛口的那隻佈滿老繭的手，
指節因用力而微微發白，
泄露了他內心的凝重。
在馮冀兵敗身死後，
是他力挽狂瀾，
率八萬殘餘在此已堅守半年，
依仗天險，
硬生生將鎮北侯袁朔十餘萬南下的兵鋒擋在此處，
寸步未進。
峽內營壘森嚴，
旌旗雖略顯褪色，
卻依舊在穀風中獵獵作響。
半年的對峙，
守軍疲憊，
糧草轉運艱難，
但憑藉曾固的威望與嚴明的軍紀，
軍心尚算穩固。
“將軍，
狄雷部今晨又開始叫陣了，
比往日更顯急躁。”
副將王稟在一旁低聲道，
眉頭緊鎖。
曾固“嗯”了一聲，
渾濁卻銳利的目光掃過峽外敵營那連綿的旌旗。
‘屠夫’狄雷是袁朔麾下有名的悍將，
勇猛有餘，
智謀不足，
這半年來在他手下吃了不少虧，
卻屢敗屢戰，
像個甩不掉的狗皮膏藥。
然而今日，
曾固心中卻隱隱升起一絲不安，
並無來由，
僅僅是一名沙場老將的直覺。
與此同時，
鎮北侯軍前鋒大營內，
狄雷正焦躁地踱步。
他身形魁梧，
滿臉虯髯，
此刻雙目赤紅，
既有久攻不下的煩悶，
更有一種孤注一擲的瘋狂。
他的案幾上，
擺放著一個不起眼的皮質水囊，
裡麵盛放的，
正是半月前由一個‘偶然’俘獲的草原商人‘獻上’的“龍氣神水”。
那商人將此物吹得神乎其神，
言乃天地精華所鐘，
得自前朝龍脈遺澤，
飲之可激發潛能，
力大無窮，
悍不畏死。
狄雷初時嗤之以鼻，
但久攻落鷹峽不下，
損兵折將，
已引得侯爺不滿。
加之營中不知何時開始流傳起關於此“神水”的種種傳聞，
將其功效描繪得淋漓儘致，
彷彿有了它就能立刻踏平落鷹峽。
他終究按捺不住，
私下裡用幾名俘虜做了試驗。
那試驗的場景，
至今讓他心頭髮寒。
飲下稀釋後的池水，
俘虜先是渾身劇顫，
青筋暴起，
隨即雙眼赤紅，
力大如牛，
輕易掙脫了繩索，
狀若瘋魔地攻擊所見的一切活物，
直到力竭倒地，
口吐白沫而亡。
過程短暫，
但那瞬間爆發出的破壞力，
卻深深烙印在了狄雷腦中。
“媽的，
富貴險中求！”
狄雷猛地停下腳步，
一把抓起水囊，
眼中閃過一絲狠厲，
“曾固老兒，
今日就讓你見識見識，
什麼叫真正的雷霆之威！”
他挑選了五百名最為悍勇、對他忠心不二的先鋒死士。
拂曉時分，
狄雷親自督陣，
看著這五百人每人飲下指甲蓋大小、以烈酒精心稀釋過的“神水”。
起初是死寂。
隨即，
細微的、如同野獸壓抑的低吼聲開始從人群中響起。
不過十息之間，
驚人的變化發生了！
那五百死士的雙眼以肉眼可見的速度佈滿血絲，
瞳孔收縮如針尖，
喉嚨裡發出完全不似人聲的、沙啞而狂暴的嘶吼。
他們全身的肌肉不可思議地賁張隆起，
將身上的皮甲撐得緊繃欲裂，
皮膚下的青筋如同扭動的蚯蚓，
隱隱有暗色的流光急速竄動。
一股凶戾、混亂、令人作嘔的氣息從他們身上散發出來，
彷彿五百頭披著人皮的凶獸驟然甦醒。
“殺！”
狄雷壓下心頭的悸動，
揮刀前指。
冇有戰鼓，
冇有號角。
那五百狂化的死士，
如同決堤的黑色洪流，
以一種完全不符合常理的速度和姿態，
瘋狂地衝向落鷹峽口朝廷軍佈設的層層防線！
峽口之上，
曾固瞳孔驟縮。
他征戰半生，
從未見過如此詭異的景象！
箭雨傾瀉而下，
射在這些死士身上，
他們竟恍若未覺，
有的甚至任由箭矢插在身上，
依舊埋頭前衝。
滾木礌石砸下，
有人被砸得骨斷筋折，
卻還能用殘破的肢體向前爬行，
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發出嗬嗬的怪響。
他們彷彿完全失去了痛覺和恐懼，
用身體撞擊鹿角，
用牙齒撕咬盾牌，
用蠻力掀翻拒馬！
朝廷軍嚴密的盾陣，
在這完全不計代價、不顧生死的瘋狂衝擊下，
竟真的被撕開了一道血淋淋的口子！
“擋住！
長槍手上前！
弓弩手瞄準頭部！”
曾固聲嘶力竭地怒吼，
花白的鬍鬚因激動而顫抖。
他看得分明，
這些“怪物”並非無敵，
動作缺乏章法，
全憑一股蠻力，
隻要穩住陣腳，
並非不能對付。
果然，
憑藉這五百死士不計代價的瘋狂衝擊，
狄雷的大軍竟真的緊隨其後，
湧入了峽口內的第一道防線！
數百名狂化死士在防線內左衝右突，
後續的敵軍如同聞到血腥味的鯊魚，
蜂擁而入，
朝廷軍一時陣腳大亂，
傷亡慘重。
“將軍！
狄雷的前鋒突進來了！
第一道防線失守！”
副將王稟渾身浴血，
急奔來報，
聲音帶著前所未有的驚惶。
曾固麵色鐵青，
拔出佩劍，
厲聲道：
“親衛營隨我來！
中軍預備隊壓上！
告訴弟兄們，
背後就是中原，
退無可退！
今日有死無生，
隨我殺敵！”
老將軍親自披甲執銳，
率軍反衝。
慘烈的肉搏戰在狹窄的峽口內展開。
刀劍砍入**的悶響，
垂死的哀嚎，
瘋狂的嘶吼，
交織成一曲地獄的樂章。
那五百死士在最初的爆發後，
體力似乎開始急速衰退，
動作變得遲緩，
眼神更加渙散，
甚至開始無差彆地攻擊靠近的任何人，
包括他們自己的同袍。
朝廷軍畢竟人數占優，
且曾固治軍嚴明，
在經曆了最初的慌亂後，
逐漸穩住了陣腳。
經過大半日的血腥鏖戰，
付出了巨大代價，
終於將突入的敵軍儘數殲滅，
重新封堵住了缺口，
將狄雷的後續部隊死死擋在了峽口之外。
狄雷在遠處看到先鋒死士陸續力竭倒下或被己方斬殺，
後續攻勢受挫，
隻得咬牙切齒，
悻悻然下令收兵。
雖未竟全功，
但能突破曾固堅守半年的峽口防線，
哪怕隻是暫時的，
也足以震動北境，
一雪前恥。
訊息傳回鎮北侯袁朔耳中，
這位雄踞北地的梟雄正在與幕僚許之秋商議軍機。
聞報，
他先是拍案而起，
怒斥狄雷擅自行動，
動用來曆不明的邪物。
但隨即，
許之秋詳細稟報了那“龍氣神水”在戰場上展現出的恐怖威力，
以及狄雷部以極小代價就差點攻克天險的戰績。
袁朔沉默了。
他踱步到巨大的北境輿圖前，
目光落在落鷹峽那個小小的標記上，
又掃過南方廣袤的中原大地。
他並非不知洛邑之事，
也並非不知此物詭異，
此水大部分被赫連錚所得他亦有耳聞，
赫連錚送來此物必然冇安好心，
包藏禍心。
但眼下與朝廷對峙已久，
師老兵疲，
南邊還有個日漸坐大的衛昭虎視眈眈，
內部各派係也漸生齟齬。
他太需要一場決定性的勝利來打破僵局，
提振士氣，
震懾內外了。
那“神水”帶來的瞬間爆發力，
如同淬毒的匕首，
明知危險，
卻在絕境中散發著難以抗拒的誘惑。
“之秋，”
袁朔猛地轉身，
眼中已是一片決然，
“秘密聯絡赫連錚！
不惜代價，
儘可能多的獲得此水，
另外，
招募懂得此道的方士！
下次進攻，
我要親眼看著曾固這老匹夫的帥旗，
從落鷹峽上倒下！”
接下來的一個月，
鎮北侯勢力這台戰爭機器暗中全速運轉。
利用大量資源與赫連錚交換而來，
以及通過其他秘密渠道獲得的少量“神水”，
集中了軍中乃至擄掠來的方士，
日夜不停地嘗試配製、稀釋龍池水。
雖無法完全複製赫連錚那詭異的效果，
卻也勉強弄出了效果相近、能量更為暴烈不穩的替代品。
再次強攻落鷹峽時，
袁朔親自督戰，
投入了精心挑選的、整整三千名飲用了“神水”的死士，
並配備了更厚的裝甲和特製的重型破城器械。
這一次，
曾固的防線在絕對的力量和徹底的瘋狂麵前，
再也無法支撐。
狂化的死士如同洶湧的、毀滅一切的潮水，
一波接著一波，
沖垮了朝廷軍層層設防的壁壘。
箭矢、滾石、檑木，
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甚至燃燒的火油，
都無法阻止這些‘怪物’的腳步。
他們用身體搭成肉梯，
用蠻力撞開寨門，
將恐懼與死亡肆意播撒。
曾固雖身先士卒，
拚死抵抗，
身被數創，
鮮血染紅了征袍，
最終也隻能在親衛的拚死護衛下，
帶著不足三萬人的殘部，
放棄了堅守半年的落鷹峽，
退守至南下嚥喉處的最後一道屏障，
——雍北關。
落鷹峽失守！
訊息傳出，
天下震動！
鎮北侯袁朔聲威大震，
儼然已有一鼓作氣、席捲中原之勢。
雍北關外，
暫時停下了追擊腳步的鎮北侯大軍舉行了盛大的慶功宴。
帥帳中燈火通明，
觥籌交錯，
狄雷等將領意氣風發，
彷彿天下已唾手可得。
袁朔高踞主位，
接受著部下的敬賀，
雖麵色沉靜，
但眉宇間的誌得意滿卻難以掩飾。
然而，
就在這喧囂鼎沸、人心最為鬆懈之際，
軍醫官首領卻連滾帶爬、麵色慘白如紙地闖入宴廳，
也顧不得滿堂將帥和基本的禮儀，
徑直衝到袁朔麵前，
噗通一聲跪倒在地，
聲音淒厲而顫抖，
壓過了所有的喧鬨：
“侯爺！
禍事了！
軍中……軍中突發怪病！
瘟……瘟疫！
是瘟疫啊！”
喧鬨的宴廳瞬間死寂，
落針可聞。
所有酒杯僵在半空，
所有笑容凝固在臉上。
軍醫官抬起頭，
臉上滿是恐懼與絕望，
涕淚交加：
“自……自四五日前起，
營中便開始出現士卒發熱、頭痛、狂躁易怒之症，
起初隻在傷兵營，
人數不多，
末將隻以為是傷口潰爛引起的尋常時疫，
已按方用藥。
但……但自攻破落鷹峽後，
尤其是這兩日，
人數陡增，
蔓延極快！
尤其是……尤其是那些曾飲用過‘神水’的將士，
以及與他們接觸密切的袍澤，
症狀尤為猛烈！
他們不僅持續高熱不退，
神智昏亂，
極具攻擊性，
力大無窮需數人才能製服，
而且……而且身上開始出現詭異的紫黑色斑塊，
死後……死後不過一兩個時辰，
屍身便……便快速潰爛流膿，
惡臭難當，
蚊蠅聚集不散！
現已波及不下數千人，
藥物……藥物幾乎無效！
末將……末將束手無策啊！”
“什麼？！”
袁朔手中的金盃‘哐當’一聲掉在地上，
醇香的美酒濺濕了他的袍角。
他猛地站起身，
臉上勝利的喜悅瞬間凍結、碎裂，
化為難以置信的驚怒與一絲……不易察覺的恐慌。
狄雷臉上的得意笑容徹底僵住，
變得慘白，
他下意識地摸了摸自己的胸口，
彷彿那詭異的黑斑和潰爛已經爬上了他的身體，
一股寒意從腳底直衝頭頂。
整個帥帳，
陷入一片死寂。
方纔還充斥著的歡慶與野心，
瞬間被致命的瘟疫所取代。
崔令薑在地宮崩塌前的預警，
那“龍氣失衡，天下大疫”的古老壁刻，
如同穿越時空的惡毒詛咒，
在此刻，
以一種無比殘酷和迅疾的方式，
應驗了。
袁朔南下的兵鋒，
剛剛撕開了朝廷的北大門，
卻被這源自龍脈、經赫連錚之手送出、又由他自己親手催生而出的邪戾瘟魔，
硬生生扼住了咽喉。
他不得不強壓下心中的驚濤駭浪，
嘶啞著下令，
全軍停止進攻，
原地據守已得城池，
全力疫情，
封鎖訊息。
然而，
所有人都心知肚明，
一場遠比戰場廝殺更可怕、更難以抵禦的風暴，
已經隨著攻破落鷹峽的“勝利”，
在這北境的土地上，
猛烈地爆發開來。
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