神策軍左驍衛衙署的值房內，
炭火燒得劈啪作響，
卻驅不散那股子沉鬱之氣。
衛昭端坐在硬木書案後，
麵前攤開著關於劉給事暴斃案的初步卷宗，
墨跡未乾。
窗外天色陰沉，
一如他此刻的心境。
值房的門被輕輕推開，
副手張煥端著兩碗冒著熱氣的粗茶走了進來，
將其中一碗放在衛昭麵前，
自己捧著另一碗，
在一旁的凳子上坐下，
臉上帶著幾分疲憊和不解。
“校尉，
南城那邊問了一整天，
嘴緊得像河蚌，
屁都冇問出來。”
張煥灌了一大口熱茶，
啐掉嘴裡的茶梗，
悶聲道，
“特彆是那百草軒的老頭，
後來乾脆稱病關門了。
明顯是心裡有鬼！咱們是不是……”他做了個強硬的手勢，
“直接拘回來訊問？”
衛昭的目光從卷宗上抬起，
落在跳躍的炭火上，
並未立刻回答。
他端起粗陶茶碗，
碗壁燙手，
粗糙的質感摩挲著指腹。
“拘他回來，
然後呢？”衛昭開口，
聲音有些沙啞，
“他若咬死不認，
甚至反咬我們濫用職權，
騷擾良民，
該如何？我們手中，
並無實證。”
“可那香料……”
“那一點殘留，
說明不了什麼。
他大可推說是彆處沾染，
或是認錯了。”
衛昭打斷他，
眼神銳利而清醒，
“更何況，
他能在這南城立足多年，
私下經營那些勾當，
背後豈會無人？動了他，
打草驚蛇不說，
怕是立刻就有各路‘神仙’來找麻煩。”
張煥張了張嘴，
頹然道：
“那……難道就這麼算了？”
“自然不會。”
衛昭放下茶碗，
手指無意識地敲擊著桌麵，
發出沉悶的篤篤聲，
“這條線要查，
但不能明著查。
讓你找的生麵孔，
安插進去了嗎？”
“安排了兩個機靈的，
扮作外地來的藥材商人，
正在那附近轉悠，
看看能不能從其他鋪子夥計嘴裡套出點話，
或者盯著有誰再去百草軒買那種‘稀罕貨’。”
“嗯。”
衛昭頷首，
“除此之外，
還有一事。”
他身體微微前傾，
壓低了聲音：
“我反覆思量，
劉給事中毒的方式。
眾目睽睽之下，
飲食器皿皆經多人之手，
若要下毒，
難度極大，
且極易暴露。
但若是通過彆的方式……比如，
觸碰過某件特定的事物呢？”
張煥一愣：
“大人的意思是？”
“劉給事指甲縫裡的香料殘留，
或許並非毒藥本身，
而是他掙紮時，
從凶手身上，
或是從某件沾染了毒藥的關鍵物品上抓撓下來的！”衛昭眼中閃過一道精光，
“你回想一下，
當時他倒地的位置，
附近可有什麼特彆的、不屬於宴席擺設的物件？或者，
他手中除了那星紋，
可還緊握過彆的東西？哪怕是一小片紙，
一根絲線？”
張煥凝眉苦思，
半晌，
搖了搖頭：
“當時場麵混亂，
屬下注意力多在控製人群和護衛大人上……並未留意到這些細微之處。
之後清理現場，
也未見異常。”
衛昭沉默片刻，
並未責怪。
他知道這要求過於苛刻。
當時那種情況，
能穩住局麵已屬不易。
“或許……是被凶手趁機取走了，
或是混在狼藉中被清理掉了。”
他自語道，
眉頭鎖得更緊。
一種無力感悄然蔓延。
線索似乎就在眼前，
卻如同鏡花水月，
一觸即散。
那詭異的星紋，
那神秘的香料，
那隱藏在暗處的凶手，
還有……那個反應機敏、袖中似乎藏著秘密的崔家庶女。
這一切碎片，
彷彿散落一地，
卻缺少一根能將其串聯起來的線。
他揮了揮手，
讓張煥先下去休息，
獨自一人留在值房內。
炭火漸漸弱了下去，
值房內的光線也隨之變得昏暗。
衛昭冇有起身添炭，
也冇有點燈，
隻是沉默地坐在漸深的陰影裡，
如同一尊凝固的雕像。
寒門出身，
一路摸爬滾打，
憑藉軍功和機遇才爬到今天這個位置，
他比任何人都清楚這京城裡的水有多深，
明槍暗箭有多防不勝防。
王守澄將這等隱秘案子交給他，
未必真是看重他的能力，
或許隻是看他背景乾淨，
便於操控，
必要時還能推出去當替罪羊。
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他效忠的是朝廷，
是律法，
但在這波譎雲詭的旋渦中，
絕對的公正和真相，
往往是最奢侈的東西。
這次呢？
劉給事的死，
趙贄的失蹤，
背後牽扯的究竟是什麼？僅僅是官場傾軋？還是涉及了更深的、他無法想象的秘辛？那星紋，
究竟代表著什麼？
還有那個崔令薑……她手腕上的壓痕，
她那過於機敏的反應，
真的隻是巧合嗎？若她與此案無關，
為何那般驚慌？若她有關，
一個深閨庶女，
又如何能與這等陰謀牽扯上？
直覺告訴他，
這個女子是關鍵。
但理智又提醒他，
在冇有證據的情況下，
貿然將注意力集中在一個士族女子身上，
極其危險，
不僅可能一無所獲，
更可能引火燒身。
兩種念頭在他腦中激烈交鋒。
昏暗的光線中，
他緩緩閉上眼，
腦海中再次浮現出昨日百花樓那混亂的一幕，
浮現出劉給事扭曲的麵容和掌心的星紋，
浮現出崔令薑含淚卻倔強的眼睛……
猛地，
他睜開眼，
黑暗中眸光銳利如星。
不對。
一定有什麼地方被他忽略了。
不是方式，
不是物件……或許是……時機？
凶手選擇在那個時候、那個地點動手，
絕非隨意為之。
那場宴會，
有什麼特殊之處？鎮北侯特使的到來？崔家與鎮北侯府的聯姻？還是……有什麼人，
必須在那個時間點出現在那裡，
又或者，
必須被除掉？
一個模糊的念頭逐漸成形。
他需要重新梳理所有與會者的名單，
不僅僅是官員，
包括所有可能接觸到劉給事的人，
甚至……那些表演的伶人、伺候的仆役！
而那個崔家庶女，
無論她是否無辜，
她都恰好處於一個微妙的位置
——她既是崔家意圖聯姻的棋子，
又似乎隱約觸碰到了某個危險的秘密邊緣。
或許，
他該換一種方式去接近這個謎團。
衛昭站起身，
走到窗邊，
推開一道縫隙。
冰冷的夜風瞬間湧入，
帶著市井的喧囂和遠方的氣息，
吹散了幾分值房內的沉悶。
他望著窗外沉沉的夜色，
以及更遠處那片巍峨深沉、吞噬了無數秘密的皇城輪廓。
眼神逐漸變得堅定。
無論水有多深，
他總要試一試。
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