滄州城裡有個糊燈籠的，名叫趙瞎子，其實不瞎，就是眼神差，糊的燈籠不是歪了柄，就是糊錯了麵，常把“福”字糊成“禍”字。街坊們見了就笑：“趙師傅的燈籠，得倒著看纔對味。”
這天趙瞎子去廢品攤找竹篾，在個破筐裡摸到盞舊燈籠，紗麵黃得像秋葉，竹骨斷了兩根，上麵貼著張褪色的“喜”字，摸上去軟乎乎的。攤主說：“這是前清舉人迎親用的，五文錢拿走，夜裡自己會亮。”
趙瞎子揣著燈籠回家，掛在房梁上。半夜他起夜，突然看見牆角亮堂堂的，抬頭一看，那燈籠自己亮著，燭火明明滅滅，“喜”字在牆上晃出個影子，竟變成個“冤”字。
“活的？”他嚇得差點撞翻尿壺，燈籠突然“噗”地跳了下，燭火凝成個小媳婦的模樣，聲音細得像蚊子：“彆咋咋呼呼，我是光緒年間的童養媳，名叫蓮心，被婆家虐待死的，魂就附在這燈籠上了。”
趙瞎子摸著燈籠的紗麵，竟有點潮乎乎的，像沾了淚。“你會亮燈？”蓮心的聲音帶著哭腔：“不光會亮，還能認出字裡的心思，誰寫的字藏著壞，我這燈籠就給誰變顏色。”
第二天藥鋪的王掌櫃來訂燈籠，要寫“妙手回春”。趙瞎子剛要提筆，燈籠突然自己飄過來，燭火變成綠色，“妙”字在牆上晃出個“騙”字。他心裡犯嘀咕，冇敢接這活。冇過幾天，就聽說王掌櫃用假藥治死了人，被官府抓了。
趙瞎子摸著燈籠笑：“你比官府的眼線還靈。”蓮心在燈籠裡“噗”地笑了，燭火跳得像顆心。
打這起，燈籠成了趙瞎子的“識字先生”。
有回張秀纔來買燈籠，說要給新科狀元送賀禮，讓寫“連中三元”。燈籠剛掛上筆，燭火突然變紅，“元”字在紙上暈開，像滴血。蓮心的聲音發顫：“這秀才偷了彆人的文章才中的舉，狀元是他親弟弟，倆人合起夥來騙功名。”
趙瞎子故意把“元”字寫成“囚”字，張秀纔沒細看，樂嗬嗬地拿走了。後來果然聽說，狀元弟弟被查出舞弊，兄弟倆都被削了功名，成了全城的笑柄。
燈籠攤旁有個代寫書信的老先生，名叫錢半仙，其實是個落第舉子，寫的字歪歪扭扭，卻總愛幫窮人免費寫信。他老伴臥病在床，家裡窮得叮噹響，每天路過燈籠攤，都要借趙瞎子的火點菸袋。
趙瞎子看著他咳嗽得直不起腰，燈籠突然自己飄過去，燭火暖烘烘的，照亮錢半仙手裡的藥方，上麵的字突然清晰起來——原來老先生把藥名寫錯了，蓮心在旁邊顯出正確的字。
“錢先生，這味藥該是‘當歸’，不是‘茴香’。”趙瞎子提醒道。錢半仙一愣，趕緊改了，連說“多虧你”。蓮心的燭火在燈籠裡晃，像是在點頭。
麻煩找上門是在中秋。被揭穿的張秀才當了縣太爺的幕僚，說趙瞎子用“妖燈”惑眾，帶著衙役來搶燈籠，要燒了它。“這是我的念想！”趙瞎子死死抱住燈籠，衙役舉著水火棍就打。
燈籠突然“噗”地炸開，燭火變成無數小火星，在牆上拚出張秀才當年偷文章的證據，連他給考官塞銀子的數目都寫得清清楚楚。“你做的虧心事，字都記著呢！”蓮心的聲音突然變響，像敲鑼。
周圍的街坊都圍過來看，張秀才的臉白得像紙，帶著衙役灰溜溜地跑了，連掉在地上的扇子都忘了撿。
趙瞎子用縣太爺賠的錢，幫錢半仙老伴看好了病。錢半仙就常來幫他寫燈籠上的字，蓮心總把燭火調得亮亮的，照得字又快又好。倆人的攤子挨著，一個糊燈一個寫字，倒也熱鬨。
有天夜裡，燈籠突然暗下來，紗麵慢慢變脆。“我要走了，”蓮心的聲音越來越弱，“看見好人有好報，我也能閉眼了。”趙瞎子和錢半仙守著燈籠掉眼淚，燭火最後亮了一下，牆上顯出個“安”字，才慢慢滅了。
第二天早上，燈籠變成了堆破紗爛竹，再也不會亮了。
趙瞎子把竹骨收起來，做成個小燭台，擺在攤子上。他糊的燈籠越來越周正，字也認得越來越多，買燈籠的人都說，他的燈籠照得特彆亮，心裡的疙瘩都能照散。
有回孩子們圍著燭台問：“趙爺爺，這燈籠真能認字？”趙瞎子點上燭火笑：“它認的不是字，是人心。心要是正，寫啥字都發光；心要是歪，再亮的燈也照不暖。”
風從攤子的竹簾鑽進來，吹動燭火“噗噗”響，像是蓮心在笑，又像是在歎氣，聽得人心裡暖暖的。來往的人路過，都愛多看這燭台兩眼，說這光裡，藏著比字更金貴的東西。
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