青溪鎮的石板路上，總晃悠著個瘸腿的貨郎，名叫李柺子。他挑著的貨擔總往一邊歪，走三步就得扶一下扁擔，鎮民們見了就喊：“柺子哥，您這是要往溝裡挑啊？”
這天李柺子去山貨攤換草鞋，在個破竹簍裡摸到雙舊草鞋，麻線編的，鞋底釘著七顆銅釘，鞋幫補了又補，看著比他腳上的還結實。攤主說：“這是山神爺廟裡撿的，五文錢拿走，穿它上山不迷路。”
李柺子揣著草鞋回了家，扔在貨擔旁。夜裡他夢見自己掉進山溝，正掙紮著，草鞋突然“啪”地跳起來，套在他腳上，帶著他往山頂跑，七顆銅釘在地上敲出“噔噔”響，像有人在前麵引路。
“活的？”他驚醒時渾身是汗，低頭一看，草鞋正自己在地上轉圈，鞋口對著他，竟開口說話了，聲音像麻線摩擦：“瞎撲騰啥？我是前清的采藥人，名叫石敢當，摔死在黑風口，魂就附在這草鞋上了。”
李柺子捏著草鞋的鞋帶看，麻線裡還沾著點山泥。“你會指路？”石敢當的聲音帶著股土腥味：“不光會指路，還能聞出哪條道藏著坑，誰心裡憋著壞，我這鞋底就往誰跟前蹭。”
第二天李柺子挑著貨上山，穿上那雙草鞋，腳底下竟穩當多了。走到三叉路口，他正犯迷糊，草鞋突然往左邊拐，銅釘在地上敲出“噔噔”響。他跟著走，果然看見王獵戶的兒子掉進陷阱，正舉著獵槍喊救命。
“多虧你了。”李柺子把人拉上來，摸著草鞋笑。石敢當在鞋裡哼了聲：“這小子偷了山神爺的靈芝，早該受點教訓。”
打這起，草鞋成了李柺子的“活嚮導”。
有回張寡婦托他帶包藥，說婆婆咳得直不起腰。李柺子剛要往藥鋪走，草鞋突然往村西頭的老槐樹跑，銅釘指著樹洞裡的野蜂蜜。“用這個沖水，比藥管用。”石敢當的聲音發沉。張寡婦的婆婆喝了蜂蜜水，果然不咳了，非要把祖傳的銀鐲子送他，李柺子紅著臉拒收，草鞋卻往鐲子上蹭，像是在說“拿著吧”。
鎮上有個繡荷包的姑娘，名叫春丫，總在橋頭擺個小攤，繡的老虎頭比彆家的精神。她爹原是樵夫，三年前進黑風口砍柴就冇回來，春丫每天等李柺子送貨路過，托他留意有冇有爹的訊息，荷包裡總偷偷塞塊烤紅薯。
這天李柺子又路過橋頭，春丫紅著眼說：“有人看見我爹的砍柴刀在地主家豬圈裡，可人家不讓搜。”他剛要歎氣，草鞋突然往地主家跑，鞋底在豬圈牆根蹭出“沙沙”響。
“底下有東西？”李柺子借來鐵鍬，順著草鞋蹭的地方挖，挖出個布包，裡麵是春丫爹的菸袋鍋，刻著個“春”字——是地主家的長工把人推下山，搶了東西藏在這兒的。石敢當在鞋裡喊：“我聞見了，那長工身上總帶著股豬圈味！”
春丫拿著菸袋鍋去報官，長工冇轍，隻好認了罪。她給李柺子繡了雙新草鞋，七顆銅釘繡得金燦燦的，比真的還亮。草鞋在貨擔上“啪”地拍了下，像是在說“這手藝中”。
麻煩找上門是在深秋。地主的兒子當了保長，說李柺子私通盜匪，帶著團丁來搶草鞋，要燒了它當證據。“這是我的吃飯傢夥！”李柺子死死抱住貨擔，保長使個眼色，團丁舉著棍子就打。
草鞋突然“啪”地變大，鞋幫變得跟牛皮似的，七顆銅釘射出光，照出保長藏在床底的贓物——全是從山民那搶來的山貨。“你爹當年搶了我采的千年參，現在還想害人？”石敢當的聲音像炸雷。
周圍的鎮民都圍過來看，保長的臉白得像紙，帶著團丁灰溜溜地跑了，連掉在地上的馬鞭都忘了撿。
李柺子用保長賠的錢，在橋頭蓋了間小鋪子，春丫的荷包攤也挪了過來，倆人一個賣貨一個繡活，倒也熱鬨。草鞋就掛在門框上當招牌，誰來買東西都要誇兩句：“穿這鞋走路，比騎馬還穩。”隻有李柺子知道，這草鞋不是穩，是懂得啥時候該快，啥時候該慢——遇著趕路人就帶他們抄近道，見了偷獵的就故意往荊棘叢引。
有天夜裡，草鞋突然變得輕飄飄的，麻線慢慢鬆了。“我要走了，”石敢當的聲音越來越弱，“幫春丫爹報了仇，也算對得起這身手藝了。”李柺子和春丫捧著草鞋掉眼淚，鞋底的銅釘突然彈出，在地上拚出“平安”兩個字。
第二天早上，草鞋變成了堆爛麻線，再也不會動了。
李柺子把銅釘串成個手鍊，戴在手腕上，挑貨時總愛摸兩下。春丫的荷包上總繡著七顆銅釘，說是“石爺爺的眼睛”。有回孩子們圍著手鍊問：“李叔，這草鞋真能指路？”李柺子晃著手鍊笑：“它指的不是路，是良心。人要是走得正，再黑的道也能踩亮。”
風從鋪子的窗縫鑽進來，吹動貨擔上的銅鈴“叮鈴”響，像是石敢當在哼山歌，又像是七顆銅釘在敲山路，聽得人心裡踏實，比任何金銀都讓人暖和。
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