臘月初十的太陽剛爬過屋脊，李家嬸子就把泡了整夜的糯米倒進石臼裡。糯米吸足了水，圓滾滾的像顆顆白玉珠，她用木瓢舀起一勺，手腕輕輕一抖，珠子“嘩啦啦”落回石臼，濺起的水珠在陽光下閃著碎光。
“娘，我來舂米！”小虎攥著木杵跑過來，胳膊上的肌肉繃得緊緊的——這木杵比他的人還高，是爹特意削短了把柄的。他學著爹的樣子把木杵舉過頭頂，“咚”地砸進糯米堆裡，米粒被砸得四處飛濺，有幾顆還蹦到了灶台上的桂花罐裡。
“慢著點，”李家嬸子笑著拍掉他髮梢的米粒，“舂米得順著勁兒，像揉麪團似的，不然米碎了不說，還累得慌。”她接過木杵，手腕輕輕一轉，木杵在石臼裡畫著圈，糯米被碾得漸漸發粘，“你看，這樣纔對，讓每粒米都受著勁兒，磨出來的粉才細。”
小虎蹲在石臼邊，看著糯米慢慢變成乳白的粉，忽然指著牆角的竹篩：“娘，篩粉的時候要放桂花不？”那竹篩裡曬著今年新收的桂花，金黃金黃的，香得能勾走人的魂。
“放，咋不放？”李家嬸子直起身，額角沁著薄汗，“等下磨好粉，拌糖的時候撒兩把，蒸出來的年糕能香到年三十。”她忽然往灶膛裡添了把柴，“你張奶奶昨兒還說，她年輕時蒸年糕，總在粉裡摻點桂花，說‘桂花開在年糕裡，日子能甜一整年’。”
說話間，爹揹著半袋紅糖回來了，褲腳沾著路上的泥。“鎮上的紅糖漲價了，”他把糖袋往桌上一放，解開時騰起細粉般的糖沫，“不過我搶了最後兩斤，夠咱蒸三籠年糕了。”
小虎湊過去聞，紅糖的焦香混著桂花的甜，在屋裡漫成一團暖融融的霧。他忽然想起張奶奶家的老桂樹——每年秋天，那樹能落滿院的桂花，張奶奶就用竹匾接著，曬乾了分給出村的娃，說“帶著桂花香，走到哪兒都想家”。
糯米粉磨好時，日頭已經爬到了頭頂。李家嬸子把粉倒進大盆裡，加溫水揉成麪糰，小虎就負責往麪糰裡撒桂花。金黃的花瓣粘在乳白的麪糰上，像撒了把碎金，他忍不住抓起一小撮桂花往嘴裡塞，清苦的香混著微甜，在舌尖慢慢散開。
“小饞貓，”娘拍開他的手，“桂花得拌在糖裡才甜，生嚼著澀。”她往麪糰裡揉進紅糖，手掌翻動間，麪糰漸漸變成淺褐色，糖粒在裡麵慢慢化開，粘得能拉出細絲。
蒸年糕的蒸籠是祖上傳下來的竹篾籠，籠底墊著新鮮的荷葉，是爹今早從塘裡摘的。李家嬸子把揉好的麪糰放進籠裡，捏成圓圓的塊狀，每個上麵都嵌一顆紅棗，像給年糕戴了頂小紅帽。“這樣蒸出來，每個年糕都帶著荷葉香，”她蓋上籠蓋時說，“你奶奶以前總說，荷葉能吸走火氣，吃再多也不膩。”
灶膛裡的火得用鬆針和硬柴混著燒，鬆針引火快，硬柴燒得久，這樣籠裡的熱氣才能勻勻實實的。小虎蹲在灶門前，手裡攥著根樹枝，時不時撥弄下柴火，看火星子從灶門裡竄出來，落在地上又變成灰燼。
“你看這火，”爹走過來，往灶膛裡添了根粗柴，“不能太旺，也不能太弱，就像蒸年糕的日子，得不慌不忙，才能把甜慢慢熬出來。”他指著蒸籠縫裡冒出來的白汽，“你聞，桂花和紅糖的香都裹在汽裡呢，等下開蓋，準能香透半條街。”
張奶奶挎著個竹籃來了，裡麵是她醃的酸蘿蔔：“他嬸子，我給你送點鹹菜，等下吃年糕解膩。”她往蒸籠邊湊了湊，深吸一口氣，“喲，這香得，比我年輕時聞過的桂花香還醉人。”
李家嬸子笑著往她手裡塞了塊生麪糰：“嚐嚐，紅糖放得多。”張奶奶咬了口，眼睛立刻亮了：“甜！真甜！跟你娘當年做的一個味。”
蒸籠的蓋子被掀開時，白汽“騰”地冒起來，帶著桂花和紅糖的香，像場金色的雨，落在每個人的鼻尖上。年糕的表麵泛著油亮的光，紅棗嵌在上麵，像顆顆小紅燈籠，荷葉的清香混在裡麵，把甜膩都中和得恰到好處。
小虎剛要伸手去拿，被娘用筷子敲了下手背：“等涼透了再吃，現在燙嘴。”她給張奶奶裝了滿滿一碟，“您老帶回去，跟我叔慢慢吃。”
張奶奶接過碟子，看著蒸籠裡的年糕，忽然歎了口氣：“還是老法子蒸出來的東西香，不像城裡賣的，一股子機器味。”她往小虎手裡塞了顆糖，“好孩子，明年秋天，咱去摘桂花，蒸更多的年糕。”
小虎含著糖，看著娘把年糕切成小塊，晾在竹匾裡。陽光透過窗欞照在年糕上，給它們鍍了層金邊，桂花的香混著灶膛的炭火氣，在屋裡漫得老遠。他忽然覺得，這年糕裡藏著的不隻是糖和桂花，還有奶奶的話、張奶奶的笑、爹孃的手掌溫度，和這一整年的盼頭，蒸在一起，甜得紮實，香得綿長。
等年糕涼透，小虎偷偷拿了塊揣在懷裡，他要給村頭看磨盤的王爺爺送去。他知道，王爺爺最愛吃帶桂花的年糕，每次吃都會說：“這香啊，能記到明年開春。”而這年糕的甜，大概也能跟著春天的風，漫進新一年的日子裡，把每個平凡的日子都染得金燦燦的。
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