無羈聖途 第30章 鳴沙詭廟·沙弈初逢
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風語酒館。
它並非坐落在地麵，而是開鑿在千窟城中環區一座中等山體的半腰處。入口是一個毫不起眼、僅容兩人並行的粗糙洞口，但沿著向下的石階深入十餘丈後，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的、天然形成的溶洞改造而成的空間。洞頂垂下無數奇形怪狀的鐘乳石，表麵鑲嵌著發出各色幽光的螢石或廉價晶核，提供了主要照明。空氣混濁，瀰漫著劣質麥酒、烤獸肉、汗臭和菸草的濃烈氣味。嘈雜的聲浪幾乎要掀翻洞頂：劃拳聲、叫罵聲、吹噓聲、骰子在碗中滾動的嘩啦聲、以及角落某個吟遊詩人嘶啞跑調的古老歌謠，全部攪在一起。
洞內擺放著數十張粗糙的木桌石凳，此刻幾乎座無虛席。三教九流彙聚於此：滿臉風霜的沙海旅人、眼神狡黠的行商、身上帶著新鮮傷痕的冒險者、沉默喝酒的獨行者、濃妝豔抹招攬生意的流鶯、乃至一些衣著相對考究但神情陰鷙的“體麪人”。
雲澈踏入酒館的瞬間，至少有三道以上隱蔽的探查意念從他身上掃過。他不動聲色，雲魄之力微微流轉，將自身靈力波動壓製在普通引氣後期修士的水平，同時模擬出幾分沙漠旅人特有的燥烈與疲憊感。
他走到靠近角落、相對安靜些的一張空桌旁坐下。立刻有一個繫著油膩圍裙、獨眼的大漢走過來，粗聲粗氣：“喝什麼？”
“一壺‘沙棘釀’，一份烤沙鼠肉。”雲澈隨口點了酒館最常見的飲食，同時將一枚從岩梟那裡換來的、西極通用的“黑鐵幣”壓在桌上，“另外，打聽點訊息。”
獨眼大漢瞥了黑鐵幣一眼，麻利地收起，態度稍好：“問吧，但有些訊息，這個價不夠。”
“聽說鳴沙山有異象，古代神廟現世，具體怎麼回事？現在什麼情況？”雲澈直奔主題。
“嘿，果然是問這個。”獨眼大漢見怪不怪，“昨天後半夜的事，鳴沙山主峰‘響沙崖’那邊，地動山搖，冒出沖天的光，顏色變了好幾次，持續了小半個時辰。今天天冇亮，古商盟‘鐵駱駝’孫會首的人、赤沙部落的勇士隊，還有‘黑旗’、‘血爪’幾個有名的冒險團就出發了。晌午時候，苦水驛那邊傳來訊息，說是在響沙崖背麵發現了一個新裂開的巨大地縫，裡麵隱隱有建築輪廓和符文閃光，但地縫周圍有怪風盤旋，飛沙走石，還有人說聽到了低語和哭泣聲，暫時冇人能下去。現在各方都在調集人手，準備工具，估計明天就會組織第一次正式探索。”
“地縫？怪風？低語？”雲澈眉頭微皺，“聽起來不像是善地。有冇有人因此受傷或失蹤？”
“暫時冇聽說。不過……”獨眼大漢壓低聲音，“城裡私下在傳，那低語聲……有點像永夜教廷那幫瘋子搞祭祀時的調調。但冇人敢明說。”
永夜教廷？雲澈心中一凜。難道這所謂的“神廟現世”，是永夜教廷搞的鬼？目的是什麼？吸引人前去送死？還是有其他圖謀？淩清玥的失蹤，會不會與此有關？
“另外，我想打聽一個人。”雲澈描述了一下淩清玥的大致外貌特征（未提具體身份和功法），“年輕女子，可能帶著傷，氣質清冷，大概在最近幾日來到千窟城或附近區域，或許……與某些地下活動有關？”
獨眼大漢想了想，搖頭：“冇印象。千窟城每天來往的陌生麵孔太多了，女人也不少。你要找具體的人，這點錢可不夠。除非你能提供更詳細的線索，或者……”他意味深長地看了看雲澈的腰間，那裡掛著看似普通的皮質小包（實則內有乾坤），“有更值錢的‘問路費’。”
雲澈默然。他當然有更值錢的東西，但不宜在此暴露。看來在風語酒館，隻能得到些公開或半公開的訊息。
“最後一個問題，古商盟的‘第七藏寶窟’，一般在什麼區域？如何能進去？”雲澈換了個方向。
獨眼大漢眼神瞬間變得警惕起來，上下打量著雲澈：“第七藏寶窟？那可是古商盟核心重地，存放抵押品和特殊貨物的地方，守衛森嚴，有陣法籠罩。外人想進去？除非你是古商盟的大主顧，有最高級彆的存取令牌，或者……你能拿出讓他們無法拒絕的代價，並得到至少三位會首中兩人的聯名許可。怎麼，你有東西要存？還是……想打那裡的主意？”最後一句，帶著明顯的警告和審視。
“隻是好奇問問。”雲澈麵不改色，又拿出一枚黑鐵幣推過去，“多謝。”
獨眼大漢收起錢，不再多言，轉身去端酒食。
雲澈慢慢喝著略帶酸澀的沙棘釀，心思飛轉。鳴沙山異象吸引了各方注意，包括可能存在的永夜教廷勢力。淩清玥被困在第七藏寶窟附近，那是古商盟重地。這兩者之間，目前看不出直接聯絡。但直覺告訴他，千窟城近期的所有異動，包括星墜盆地的砂毒、鳴沙山神廟、古商盟內鬥、沙民部落紛爭，背後可能都有更深層次的聯絡，或許都與“砂蝕”汙染、永夜滲透、乃至蝕日盟的暗中佈局有關。
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他需要更多的資訊，更需要一個切入點和突破口。鳴沙山，或許就是一個機會。那裡吸引了眾多勢力，魚龍混雜，既能渾水摸魚查探真相，也可能遇到其他線索，甚至……遇到同樣被吸引而來的、誌同道合或彆有目的之人。
正思索間，酒館入口處又進來一人，引起了雲澈的注意。
那是一個看起來約莫二十七八歲的男子，身形頎長，穿著洗得發白的淺褐色學者長袍，外罩一件防沙的舊披風。他麵容清臒，膚色是常居室內的那種蒼白，鼻梁上架著一副以纖細金屬鏈固定在耳後的、鏡片有些磨損的水晶眼鏡。揹著一個鼓鼓囊囊的、似乎裝著許多卷軸和工具的厚布行囊，手裡還拿著一根頂端鑲嵌著透明晶石、用來輔助照明和探查的短杖。
他的氣質與酒館裡這些粗野豪客格格不入，像是一滴清水落入了油鍋。不少人投去或好奇、或鄙夷、或意味深長的目光，但他似乎渾然不覺，隻是微微蹙著眉，目光快速掃過喧鬨的酒館，像是在尋找什麼，又像是在觀察記錄。
最終，他的目光在雲澈這邊停了一下，然後徑直走了過來。
“打擾了，”學者的聲音溫和而有禮，帶著一絲不易察覺的疲憊，“請問這裡有人嗎？其他地方似乎都滿了。”
雲澈抬頭，與他對視。透過那略顯磨損的鏡片，他看到了一雙清澈、專注、卻又彷彿沉澱了太多古老知識的眼睛。更讓雲澈心中微動的是，在雲魄的隱晦感知下，此人身上散發著一種極其淡薄、卻異常純淨的、與“星辰”、“記憶”、“文明餘燼”相關的特殊氣息，與老鷂體內的那絲抵抗砂毒的波動有幾分相似，但更加內斂、深厚。
“請坐。”雲澈做了個手勢。
“多謝。”學者坐下，將行囊和短杖小心靠在桌邊，對走過來的獨眼大漢點了最便宜的清水和黑麪包，然後便安靜地坐著，目光偶爾掃過酒館內的人群和裝飾，手指無意識地在桌麵上輕輕劃動，彷彿在臨摹什麼圖案。
雲澈主動開口：“閣下不像常來這種地方的人。”
學者回過神，推了推眼鏡，露出一絲無奈的笑：“確實不常來。隻是聽聞鳴沙山有古代遺蹟顯現的跡象，想來看看能否找到同行者，或者購買一些相關的線索。我對西極古代文明很感興趣，是一名遺蹟學者，我叫沙弈。”
沙弈。雲澈記住了這個名字。“遺蹟學者？研究西極古代曆史的？”
“是的。”沙弈點頭，眼神中流露出熱忱，“西極大陸看似荒蕪，實則埋藏著許多失落文明的痕跡，從上古星象崇拜的‘觀星者文明’，到後來崇拜大地與輪迴的‘黃沙王朝’，再到更晚近的‘部落城邦時代’……每一層沙土下，都可能隱藏著改變我們認知的發現。鳴沙山一帶，在古代地圖殘捲上標註模糊，但有一些支離破碎的傳說，提及那裡可能存在一座與‘星辰安眠’或‘記憶歸藏’有關的祭祀建築。如果這次異象真是神廟現世，那將是無與倫比的考古機會。”
他的話語條理清晰，充滿學術熱情，不像作偽。雲澈心中那絲感應更清晰了些。
“沙弈先生對‘星辰安眠’、‘記憶歸藏’這類傳說很瞭解？”雲澈試探道，“我聽說西極的曜魄神樹，似乎也與星辰、記憶有關？”
沙弈鏡片後的目光微微一凝，仔細看了雲澈一眼，聲音壓低了幾分：“閣下也知道曜魄神樹？那是西極最古老、最核心的傳說之一，被視為沙海文明的起源與歸宿，星辰力量的化身，記憶輪迴的載體。不過，關於它的具體所在和真實形態，早已湮滅在曆史黃沙中，隻有一些守護者後裔和古老部落還口耳相傳著零星的禱文與禁忌。閣下是從何處得知？”
“偶然聽聞。”雲澈含糊道，“隻是好奇。沙弈先生似乎對此頗有研究，莫非……與守護者後裔有淵源？”
沙弈沉默了片刻，輕輕摩挲著短杖頂端的晶石，緩緩道：“我的家族，世代致力於蒐集、整理、破譯西極各地的古代文獻與遺蹟資訊。是否與傳說中的守護者直接有關，已不可考。但我堅信，那些傳說並非空穴來風，曜魄神樹，或者說它所代表的某種古老力量與文明智慧，一定真實存在，並仍以某種方式影響著這片大地。比如近期星墜盆地的異常，還有鳴沙山這次的異象，或許都與之有關。”
他看向雲澈，目光坦誠：“不瞞閣下，我之所以想找人同行前往鳴沙山，不僅是為了學術研究。我懷疑這次異象背後，有……不好的力量在乾涉。那些描述中的怪風、低語，不符合已知的任何一種古代遺蹟自然啟用現象，反而更像某種……汙染或扭曲的結果。我擔心有人試圖利用或破壞那裡可能存在的東西。”
雲澈心中一動。這個沙弈，果然不簡單。他能將民間傳聞與自己的學術研究結合，並敏銳地察覺到異常背後的“汙染”可能性。這不僅僅是學者的洞察力，或許真的與他的血脈或傳承有關。
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“沙弈先生懷疑是哪種‘不好的力量’？”雲澈追問。
沙弈猶豫了一下，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：“我研究過一些極為冷僻、甚至被列為禁忌的殘卷。其中提到，在古老時代，曾有試圖吞噬一切差異、令萬物歸於沉寂的‘永夜’，以及追求絕對靜止、抹殺一切變數的‘蝕日’之力，與守護世界平衡的力量發生過沖突。最近一些年，我在某些偏遠遺蹟考察時，發現過一些痕跡，與殘卷中描述的‘永夜侵蝕’和‘秩序覆蓋’特征有相似之處……而千窟城近期，這兩股力量的活躍跡象，似乎增加了。”
他頓了一下，看著雲澈：“我看閣下氣度不凡，獨自在此，想必也不是普通的旅人或冒險者。若閣下也對鳴沙山之事感興趣，並且……願意以保護遺蹟、探究真相為先，或許我們可以合作。我知道一些可能避開危險、安全進入地縫區域的古老路徑和符號知識。”
雲澈深深看了沙弈一眼。此人不僅知識淵博，洞察力敏銳，而且似乎有意在尋找“誌同道合”者。他口中的“永夜”、“蝕日”，與雲澈所知完全吻合。他是真的隻是基於研究得出的推論，還是……另有所指？
“合作可以。”雲澈最終點頭，“我確實要去鳴沙山看看。不過，我的目的可能不隻是研究。我還要找一個人，她可能被困在千窟城地下某處，或許與近期的一些異動有關。”
沙弈聞言，並未驚訝，反而若有所思：“尋人……地下……最近古商盟第七藏寶窟區域的守衛異常加強，調走了不少原本負責其他區域的人手。而且，我無意中聽到過兩個喝醉的古商盟低級執事交談，提到‘上麵’要求嚴加看管‘新來的冰疙瘩’，不能有絲毫閃失……不知道和你找的人有冇有關聯。”
冰疙瘩！清冷氣質的淩清玥！
雲澈眼中精光一閃：“他們在哪裡說的？具體什麼時候？”
“大概三天前，在‘舊貨市場’旁邊的小酒攤。”沙弈回憶道，“不過，那兩人隻是底層，可能所知有限。但第七藏寶窟的守衛加強是事實，我前幾天想去附近檢視一塊有古代銘文的界碑，都被盤問了很久。”
線索對上了！淩清玥很可能就在第七藏寶窟區域，被古商盟嚴密看管！而古商盟加強守衛，抽調人手，是否也與鳴沙山異象有關？他們是否在策劃什麼，需要集中力量？
“沙弈先生，感謝你的資訊。”雲澈鄭重道，“關於合作前往鳴沙山，我同意。我們何時動身？”
“明天一早如何？”沙弈道，“今晚各方勢力還在準備，明天纔是探索的高峰。我們早點出發，或許能趕在大隊人馬完全控製現場前，先做一些勘察。我知道一條從‘苦水驛’側後方繞進鳴沙山腹地的隱秘小路，是古代采藥人和避難者使用的，知道的人不多。”
“好！明天清晨，在苦水驛外那片枯死的胡楊林彙合。”雲澈定下約定。
兩人又低聲交流了一些關於鳴沙山地形、可能存在的古代機關符號、以及需要準備的物資資訊。沙弈的知識讓雲澈受益匪淺，許多晦澀的傳說和符號，在他那裡都能得到合理的解釋或推測。
就在這時，酒館入口處傳來一陣騷動。幾個穿著古商盟製式皮甲、腰間佩刀、神情倨傲的漢子走了進來，為首的是一個留著兩撇小鬍子、眼神精明的中年管事。他目光掃過酒館，朗聲道：“古商盟‘鐵駱駝’孫會首有令！招募好手前往鳴沙山探索新現世的神廟遺蹟！報酬豐厚，按貢獻分配！有意者，現在就可以報名，明日清晨在商盟西門集合出發！”
酒館裡頓時一片嘩然，許多人露出心動之色，紛紛圍上去詢問細節。
沙弈看向雲澈，低聲道：“古商盟果然要大規模行動了。我們得趕在他們前麵。”
雲澈點頭。兩人不再多言，約定好明日細節後，沙弈便背起行囊悄然離開。雲澈也結賬起身，準備返回與岩梟他們約定的碰頭地點，看看沙狐小隊對鳴沙山是否有新的打算。
走出風語酒館，千窟城的夜晚已然降臨。各色燈光從無數洞穴和視窗中透出，將這座立體城市點綴得如同倒懸的星河，但光芒之下，陰影更濃。風中傳來遙遠的、如同嗚咽的沙鳴，不知是真正的風聲，還是從那新裂開的鳴沙山地縫中傳來的低語。
雲澈抬頭望向鳴沙山所在的方向，眼神堅定。
神廟？陷阱？還是通往真相的路徑？
明日，便可見分曉。而那位神秘的遺蹟學者沙弈，又會在這趟旅程中，扮演怎樣的角色？
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