無羈聖途 第31章 鳴沙低語，星圖初現
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鳴沙山的夜，風是乾燥的刀，切割著裸露的岩石與旅人的肌膚。雲澈與沙弈離開千窟城的喧囂，如同兩粒投入墨色沙海的微塵，循著岩梟小隊提供的模糊方位，向那片傳說中“昨夜發光”的區域潛行。
沙弈對地形的熟悉遠超雲澈想象。他避開主流的商道與冒險者常走的沙脊，選擇了一條由古老乾涸河床和風化岩柱構成的隱秘路徑。他的腳步輕盈而準確，彷彿能聆聽大地的脈動。
“這條‘古淚痕’河道，是三千年前‘星墜之災’前，西極母親河‘天河’的一條細小支脈。”沙弈的聲音在夜風中顯得清晰而平靜，像在講述一個與己無關的故事，“河水乾涸後，河床被流沙掩埋又因風蝕露出部分，知道它的人不多。它能讓我們繞開至少三股在鳴沙山外圍遊弋的、不那麼友好的勢力。”
雲澈點頭，目光掃過兩旁在月光下泛著冷白微光的嶙峋岩壁。他指尖的“無羈天衡”印記微微發熱，感知著四周稀薄靈力中潛藏的混亂與扭曲。“沙兄對西極曆史瞭如指掌。昨夜現世的神廟，依你之見，屬於哪個時代？與‘星墜之災’或‘曜魄神樹’可有聯絡？”
沙弈腳步未停，側頭看了雲澈一眼，深邃的眼眸在兜帽陰影下閃爍著學者般的探究光芒。“雲兄果然非尋常旅人，直指核心。昨夜異象，其空間波動特質與靈力光譜，與我研究過的幾處‘星墜末期’——即大約三千二百年前，最後一批仰仗‘星力’（曜魄神樹散逸靈力的一種古老稱呼）的文明崩潰前的遺蹟——有七成相似。至於是否直接關聯神樹……”他頓了頓，“傳說中的曜魄神樹深藏於‘星墜盆地’之下，其地表投影或附屬祭祀場所，散佈西極各處。鳴沙山，曾是古代‘星象觀測台’的候選地點之一。若真是那個時代的神廟現世，內部極有可能存有指向神樹真正核心，或者記載‘砂蝕’本質的星圖或碑文。”
他的語氣帶著壓抑的興奮，但隨即轉為凝重：“但麻煩也在於此。那個時代的遺蹟，往往受到‘星墜之災’殘留的扭曲力量，以及……後續漫長歲月中某些不潔存在的侵蝕。‘砂毒’的源頭，很可能就與此類汙染有關。我們需萬分小心。”
兩人沉默前行約一個時辰，前方地形陡然變化。乾涸河道儘頭，是一片被環形沙山包圍的碗狀穀地。穀地中央，並非想象中巍峨的神廟建築，而是一個直徑超過百丈、邊緣極不規則、深不見底的巨大地裂。地裂邊緣，沙石新鮮，顯然是近期塌陷形成。裂口深處，隱隱有微弱的、非自然的光暈透出，混雜著一種低沉如無數細沙摩擦的“嗡嗡”聲，正是沙弈口中的“星墜末期”遺蹟特有的空間殘響。
然而，地裂周圍並不寂靜。已有數撥人馬先於他們抵達，各自占據一角，彼此警惕地對峙，又都貪婪地望著裂口深處。粗粗一看，至少有四夥人：一夥衣著混雜但裝備精良、神色剽悍的典型冒險者團隊；一夥身著統一暗黃色勁裝、胸口繡有抽象沙蜥圖案的，疑似某個沙民部落的戰士；一夥人數較少，但個個氣息陰冷、眼神遊移，像是專乾黑活的地下勢力；還有一夥……雲澈目光微凝。
那夥人約有七八個，皆身著寬大的灰白色鬥篷，兜帽深深遮住麵容。他們安靜地聚在一處背風的岩壁下，幾乎不與外界交流，但那種整齊劃一的沉默，以及身上隱隱散發出的、與西極燥熱格格不入的陰寒氣息，讓雲澈立刻聯想到了“永夜教廷”。無羈天衡印記傳來輕微的警示性悸動，證實了他的猜測。
沙弈也看到了，低聲道：“麻煩來了。灰白鬥篷，‘靜默行者’，永夜教廷在西極活動的標準裝扮之一。他們也對這神廟感興趣……恐怕不是好事。”
兩人冇有貿然現身，而是利用一塊巨大的風化岩作為掩體，仔細觀察。很快，他們弄清了僵持的原因：地裂邊緣，靠近永夜教廷那群人不遠處，散落著幾具新鮮的屍體，穿著與那夥冒險者類似。屍體的傷口極為詭異，像是被某種尖銳而乾燥的東西瞬間吸乾了血肉水分，隻剩下一層緊貼骨頭的焦黑皮囊，麵容扭曲驚恐。
“是‘砂蝕汲取’。”沙弈的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的憤怒，“但又不純粹……摻雜了彆的陰寒力量。看來永夜的人已經‘幫’大家探過路了，而且是用人命填出來的資訊。地裂入口處，有被啟用的守護性禁製，或者……被汙染的砂蝕造物。”
冒險者團隊那邊，一個首領模樣的大漢臉色鐵青，對著永夜教廷的方向吼道：“你們這些見不得光的雜碎！故意觸動禁製害死我的人！這筆賬怎麼算？”
永夜教廷眾人中，一個看似領頭者緩緩抬起頭，兜帽下傳出冰冷平滑、不帶絲毫感情的聲音：“探尋遺蹟，自有風險。他們步伐不敏，觸動了‘星辰的餘暉’，迴歸永恒的靜謐，乃是歸宿。爾等若懼，離去即可。”語氣平淡，卻充滿了居高臨下的漠視。
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沙民部落的戰士握緊了手中彎刀，眼神警惕。那夥地下勢力的人則悄悄後退了幾步，顯然不想捲入衝突。
就在氣氛緊繃之際，地裂深處的光暈忽然一陣明滅，那低沉的“嗡嗡”聲陡然加劇，緊接著，一片閃爍著暗藍色和土黃色混雜光芒的“星沙”，如同噴泉般從裂口中湧出，迅速在空中凝聚成三隻形態模糊、由流動沙礫構成的怪物。它們大致呈犬形，但頭顱部位隻有兩點猩紅的光芒，周身散發著乾燥、死寂、又帶著星辰沉重感的壓迫力，以及一絲……永夜教廷身上那種陰寒。
“被汙染的砂蝕守衛！”沙弈失聲道，“永夜的人不隻是觸發，他們很可能在試圖用自身力量汙染或引導這些古老的守護機製！”
三隻砂蝕守衛發出無聲的咆哮（但靈魂層麵能感受到一種沙暴般的嘶鳴），悍然撲向離得最近的永夜教廷眾人和那夥冒險者。
永夜教廷領頭者冷哼一聲，不見他如何動作，身旁兩名灰白鬥篷人同時抬手，口中唸誦起低沉詭異的咒文。兩道灰白色的、彷彿凝聚了最深沉夜色的光束射向撲來的兩隻守衛。光束與砂蝕守衛接觸的瞬間，並未發生劇烈爆炸，而是像墨汁滴入清水般，迅速侵蝕、同化著砂蝕守衛的軀體。守衛的掙紮迅速變得遲緩，體表的暗藍色星光黯淡，土黃色沙礫染上灰白，行動間帶上了永夜教廷特有的遲滯與冰冷。
而撲向冒險者團隊的那隻，則被數道刀光劍影和火符雷咒攔截。冒險者們配合默契，攻擊凶猛，但砂蝕守衛身軀由流沙構成，物理攻擊效果有限，反而被其爪擊掃中兩人，那兩人立刻慘叫著倒地，皮膚以肉眼可見的速度乾枯灰敗，生命力急速流失。
“不能讓他們完全控製這些守衛，也不能讓冒險者死光，否則永夜教廷將獨占入口，且可能進一步汙染遺蹟核心。”雲澈當機立斷，對沙弈道，“沙兄，你熟知此物，可知弱點？”
沙弈迅速道：“核心是頭顱處的‘星核殘片’紅光！但外部沙礫防禦極強，且被永夜力量汙染後更加難纏。需以精純星辰之力或極致凝聚的物理衝擊震散其外部結構，再擊破核心！或者……以更強大的‘連接’與‘淨化’之力，強行驅散汙染，還原其部分守護本能，使其陷入混亂或暫時停滯！”
“明白了。沙兄，你為我掠陣，指出最佳時機和方位。”雲澈深吸一口氣，身影如一道輕煙般從岩石後掠出，直撲戰場。他並未直接顯露全部實力，而是將靈力壓製在尋常金丹修士水準，掌心中“無羈天衡”印記微亮，化形為一柄長約三尺、劍身流轉著淡淡雲紋與星輝光澤的“破妄劍形”。
他的加入立刻引起了雙方注意。永夜教廷領頭者目光掃來，冰冷中帶著審視。冒險者首領則大吼：“又來一個送死的？小心那些沙子怪物！”
雲澈不答，身形靈動如遊魚，避開一隻被永夜力量侵蝕大半、動作僵硬的砂蝕守衛噴出的一股灰白沙流。他並未直接攻擊這隻，而是劍光一轉，斬向那隻正在肆虐冒險者的原生砂蝕守衛。
“劍技——流雲逐星！”雲澈輕喝，劍光並非直刺，而是化作數十道蜿蜒流轉的雲氣劍絲，看似輕柔，卻精準地纏繞上砂蝕守衛的四肢關節與頭顱部位。劍絲中蘊含的“無羈天衡”之力（此時主要表現為“破妄”特性），並未強行破壞，而是如同最靈巧的探針，尋找著沙礫聚合的薄弱節點與能量流轉的滯澀處。
沙弈的聲音及時在他腦海中響起（通過雲澈悄然延伸出的一縷“渡念橋形”連接）：“左前肢第三節銜接處，能量過載！右眼紅光下方三寸，星核波動有週期性衰減！”
雲澈目光一凝，纏繞的劍絲驟然發力——“破妄·解構！”並非蠻力切割，而是以一種玄妙的振動頻率，瞬間擾亂了沙弈所指兩處關鍵節點的能量平衡與結構穩定。
噗！砂蝕守衛的左前肢突然崩散成一堆普通沙礫，右眼紅光猛地一暗，整個軀體的動作瞬間僵直了十分之一息。
就是現在！雲澈身影如電突進，破妄劍形上雲紋大亮，直刺那黯淡下去的右眼紅光中心！“破妄·貫星！”
劍尖刺入的瞬間，雲澈感覺到一股混亂而沉重的星辰之力與一股陰寒的侵蝕之力同時反衝而來。他手腕微震，無羈天衡的“平衡”特性自發運轉，將反衝之力引導、分化、消弭。劍勁透入，精準地點中了那枚微小的、已佈滿灰色紋路的暗紅色晶核。
哢嚓！晶核碎裂。砂蝕守衛發出一聲無聲的哀鳴，整個軀體徹底崩散，化為一片再無靈光的普通沙塵飄落。
這一切發生在電光石火之間。冒險者們又驚又喜，看向雲澈的目光頓時不同。永夜教廷領頭者的眼神則更加冰冷，甚至帶上了一絲殺意。
“乾擾‘歸一’進程者……”他緩緩抬起枯瘦的手，指向雲澈，“予以靜謐。”
那兩隻已被侵蝕大半、行動僵硬的砂蝕守衛，同時轉過頭，猩紅（已混雜灰白）的目光鎖定了雲澈，笨拙但堅決地撲來。與此同時，另外兩名永夜教徒口中咒文再起，兩道灰白光束射向雲澈，光束過處，空氣都彷彿凝固凍結。
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“雲兄小心！那是‘永夜凝滯’，被擊中會大幅遲緩動作與靈力運轉！”沙弈焦急的傳音響起。
麵對前後夾擊，雲澈卻異常冷靜。他手中破妄劍形光芒一變，劍身彷彿融化拉長，瞬間化為一把長約五尺、造型古樸、中間鑲嵌著虛幻天平虛影的“裁衡尺形”。尺身光華內斂，卻散發出一種裁定輕重、衡量因果的玄妙氣息。
“裁衡·輕重由心！”雲澈揮尺，並非硬接，而是尺端輕點，劃過一道玄奧軌跡。尺身所過之處，撲來的兩隻砂蝕守衛彷彿被無形之力撥動，前衝的軌跡發生了微妙的偏轉，竟互相撞在了一起，灰白光束也彷彿受到乾擾，偏離了預定目標，擦著雲澈身側射入沙地，將一片沙礫染成灰白、凝結如石。
並非直接對抗力量，而是“衡量”並“微調”了力量作用的方向、軌跡與優先級，以最小的消耗，造成了最大的乾擾效果。這正是“裁衡”之力的初步運用。
永夜領頭者眼中終於露出明顯的驚異。“法則……的氣息？不對，似是而非……”
就在這時，沙弈動了。他並未衝向戰場，而是不知何時繞到了地裂邊緣另一側，手中多出了一塊非金非玉、刻滿古老星辰符文的羅盤。他將羅盤對準地裂深處明滅不定的光暈中心，口中急速唸誦著拗口的古語，同時咬破指尖，將一滴鮮血滴在羅盤中央。
羅盤猛地爆發出明亮的銀藍色星光，與地裂深處的光暈產生了強烈的共鳴！整個地裂的“嗡嗡”聲陡然一變，變得更加急促、高亢，彷彿某種沉睡的機製被強行喚醒。
地裂深處，那噴湧星沙的源頭，光芒大盛，一道粗大的、純淨的暗藍色星力光柱沖天而起，雖然瞬間就被周圍瀰漫的灰白汙染之力侵蝕、黯淡，但這短暫的爆發，卻對那兩隻被永夜控製的砂蝕守衛造成了巨大影響！
它們軀體中殘存的、屬於曜魄神樹的星辰之力被短暫激發，與永夜的侵蝕之力發生劇烈衝突！兩隻守衛同時發出痛苦的嘶鳴（這次連物理層麵都能聽到沙礫摩擦的刺耳聲），軀體劇烈扭曲、膨脹，表麵的灰白色與暗藍色光芒瘋狂交替閃爍。
“就是現在！攻擊它們頭顱星核！此刻星核因力量衝突最不穩定！”沙弈大吼，臉色因強行催動羅盤而有些蒼白。
雲澈冇有絲毫猶豫。裁衡尺形瞬間收回，重新化為破妄劍形。他身法催動到極致，化作兩道幾乎同時出現的殘影，分彆掠過兩隻痛苦掙紮的守衛身旁。
劍光如驚鴻，精準點出！
噗！噗！
兩顆混雜著暗紅與灰白、佈滿裂痕的星核同時被刺穿、爆裂。兩隻守衛轟然炸開，這一次，炸開的沙礫中，灰白之氣被殘留的暗藍星力急速淨化、消弭，最終隻留下兩小堆晶瑩的、蘊含微弱星辰之力的藍色沙晶。
地裂周圍的“嗡嗡”聲緩緩平複，光暈也恢複了之前明滅不定的狀態，但那種被窺視、被侵蝕的陰寒感，因沙弈的舉動和兩隻核心守衛的滅亡，似乎減輕了些許。
戰場一時寂靜。冒險者們敬畏地看著雲澈和遠處手持發光羅盤的沙弈。沙民部落的戰士交換著眼神，握刀的手更緊。那夥地下勢力的人又悄悄後退了幾步，幾乎要退出穀地範圍。
永夜教廷眾人則陷入了短暫的死寂。領頭者死死盯著沙弈手中的羅盤，又看了看雲澈，兜帽下的陰影中，似乎有冰冷的火焰在燃燒。
“……古老的‘星軌羅盤’……曜魄守護者後裔的血脈共鳴……”他的聲音如同寒冰摩擦，“看來，這次現世的神廟，比預想的更有價值。不僅有無知的祭品，還有意外的……鑰匙。”
他緩緩抬起雙手，灰白鬥篷無風自動，一股遠比之前任何教徒都要陰寒、沉重的氣勢瀰漫開來，空氣中甚至開始凝結細小的灰色冰晶。“為了‘永恒的歸一’，此門，必須由我教開啟。無關者，退散，或……永眠。”
顯然，雲澈和沙弈展現出的能力與潛在價值，已經讓這位永夜教廷的領頭者，決定親自出手，清除障礙，並奪取沙弈手中的“鑰匙”。
雲澈橫劍而立，目光掃過蠢蠢欲動的其他永夜教徒，最後鎖定在那領頭者身上。沙弈也迅速靠攏過來，手持羅盤，臉色凝重。
“沙兄，看來想低調進去是不行了。”雲澈低聲道，嘴角卻勾起一絲鋒銳的弧度。
沙弈深吸一口氣，羅盤上的星光與他眼中的決絕交相輝映：“那就……闖進去！神廟之中，必有剋製這些汙穢之物的東西！”
更大的風暴，在鳴沙山穀地中醞釀。而地裂深處，那古老神廟的秘密，似乎也因這場衝突，即將被真正揭開一角。
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