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淩虛眉頭緊鎖，似乎突然想起了某個關鍵，腳步一頓。
他並未與墨影等人商議，隻是對淩雅匆匆擺了擺手，便獨自轉身，迅速消失在另一條街道的拐角。
“哥！你要去哪裡？！”
淩雅急得跺腳，朝著他消失的方向喊道。
淩虛的身影卻早已不見。
墨影看著淩虛離開的方向，並未太過在意。
淩虛性子本就有些獨來獨往，不喜長時間拘於隊伍之中，偶爾自行離去也是常事。
“真是的！”
淩雅氣鼓鼓地嘟起嘴。
“總是這樣！太讓人生氣了！”
她對著空氣發泄著不滿。
……
“有辦法嗎？”
雲耀看向墨影，目光落在那個被禁錮的、奄奄一息的灰袍乙身上。
墨影麵露難色，仔細檢查著灰袍乙的狀態。
“此人神魂被特殊秘法保護，且此刻極度虛弱，強行搜魂恐會直接導致其魂飛魄散。”
他搖了搖頭。
“現在……隻能嘗試一些溫和的手段，看能否問出隻言片語。”
他歎了口氣。
“也罷，若以我的手段，明日天亮前還無法從他這裡得到有用的線索，其他人來了，恐怕也難有更好的辦法。”
“眼下，隻能先等支援趕到，再作打算了。”
夜河靠坐在殘垣斷壁下，氣息微弱，望著依舊邪氣瀰漫的邊界方向，眼中滿是憂慮。
“希望……他們能儘快趕到吧。”
雞鳴破曉，驅散了些許夜的寒意。
淩虛走在孤寂清冷的街道上。
昨日還喧囂熱鬨的城池，經曆一夜驚天動地的變故與那駭人的天地異象，此刻顯得格外冷清，行人寥寥，門戶緊閉。
他徑直來到了蘭亭。
此時的蘭亭，與往日截然不同。
大門雖然開著，卻不見一個前來求醫問藥之人，冷冷清清。
往日裡，天剛微亮，這裡便該已排起長隊，充滿期盼與懇求。
苗苗似乎早已等候在門口。
隻是這一次，她臉上再無往日那份或真或假的熱情，取而代之的是全然的警惕與一絲難以掩飾的……恨意。
淩虛微微一怔，心下黯然，隻道是上次自己魯莽闖入沈清硯閨房之事，惹得對方厭惡至此。
頓時有些手足無措，不知該如何開口。
“淩公子大駕光臨，所為何事？”
苗苗的聲音冷冰冰的，帶著明顯的疏離。
“我家小姐尚未起身，難不成……淩公子還想再闖一次不成？”
淩虛理虧，一時語塞。
“苗苗姑娘，上次……是在下過失唐突。”
他硬著頭皮，拱手致歉。
“此次前來，是專程想向沈小姐致歉，懇請……”
“哼！”
苗苗毫不客氣地打斷他，語氣愈發冰冷。
“淩公子身份尊貴，我們哪裡擔待得起您的歉意？”
“若是冇有彆的事情，還請回吧！”
這番拒人千裡之外的態度，與往日判若兩人。
“苗苗，不得無禮。”
沈清硯的聲音從院內傳來，依舊溫婉，卻透著一股淡淡的、難以接近的疏離感。
“小姐……”
苗似乎還想爭辯，卻被無形的力量止住了話語，隻得憤憤地瞪了淩虛一眼，轉身氣呼呼地朝內走去。
“淩公子，下人管教無方，讓你見笑了。”
沈清硯的聲音再次響起，禮貌周全，卻讓淩虛感到一種無形的屏障立在中間，心中不禁有些失落。
他循聲走去。
隻見在庭院中，而非往日看診的亭閣內，簡單設了一張客桌。
沈清硯並未請他入內室，選擇在此招待，其意已明。
這番明顯的疏遠與變故，讓淩虛心中掠過一絲傷感。
但他既已至此，便不再打算迂迴試探。
“公子請坐。”
沈清硯微微抬手示意，姿態優雅卻疏離。
一名侍女奉上清茶。
此次，沈清硯身邊除了滿臉不情願的苗苗，還多了一位身著藍衣、氣質清冷出眾的女子，靜立一旁，目光沉靜地打量著淩虛。
“不知淩公子此次前來，有何要事？”
沈清硯開門見山，聲音平靜無波。
淩虛苦笑一下。
“沈小姐怎知我前來，就一定是有事相求？”
沈清硯纖手執壺，為他斟茶，動作行雲流水，卻無半分暖意。
“公子幾次三番前來，次次皆有風波。”
“這不難猜出。”
淩虛聞言，更覺難堪。
他深吸一口氣，終究還是將話題引向了灰袍人之事，言語中帶著試探，希望能從這裡得到一些被忽略的線索。
他提及灰袍人上次在此地詭異消失，在他的監控下竟能瞞天過海，此事他一直心存疑慮，隻是礙於情麵未曾深究。
如今局勢危急，他已顧不得許多禮數。
“可笑！”
一旁的苗苗再也忍不住，出言冷嘲熱諷。
“淩公子當真是舉世無雙的聰明人！”
“難不成是懷疑我家小姐與那等邪祟之輩有所勾連？！”
“苗苗！”
沈清硯聲音微冷，嗬斥道。
她轉看向淩虛，神色端莊而淡漠。
“淩公子，此事我想有必要澄清。”
“蘭亭懸壺濟世，隻問傷病，不問恩怨。”
“你們之間的紛爭糾葛，我們不想摻合，也絕不會參與。”
“希望公子明白。”
淩虛端起茶杯，指腹摩挲著微燙的杯壁，沉吟片刻，又輕輕放下。
“沈小姐多慮了。”
他抬起頭，目光坦誠。
“我來此，並非為此事問罪或質疑。”
沈清硯眼中閃過一絲意外。
“不是為此？那公子是……”
一旁的苗苗撇撇嘴，小聲嘀咕：“難不成是貪圖我家小姐……”
沈清硯臉頰微微一熱，指尖微不可察地一彈，一道氣勁瞬間封住了苗苗的啞穴，讓她隻能乾瞪眼。
“咳咳……”淩虛略顯尷尬地乾咳兩聲。
“沈小姐有所不知。”
他神色變得鄭重。
“九天十地一直流傳著六大聖器的傳說，關乎此界存續根基。”
“那灰袍人身上，極可能攜帶有其中至關重要的一件——兩色戒。”
“為此，我們已付出太多代價，山海閣滿門血案便是明證。”
“情勢所迫，方纔屢有冒犯，做出許多不合時宜之舉，實屬無奈。”
沈清硯聽著，眉頭漸漸蹙起，明眸之中掠過真正的驚訝與恍然。
灰袍人從未向她透露過隻言片語。
但淩虛此言，卻瞬間解釋清了近日為何強者雲集、風波不斷的根源。
淩虛仔細觀察著她的反應，見她驚訝不似作偽，心中的那點猜疑終於散去。
他當即起身，拱手道。
“看來沈小姐確實不知情，是在下多慮了。”
“救命之恩，淩某冇齒難忘。”
“此前諸多冒犯，令小姐心生厭惡，淩某在此鄭重致歉，還望海涵。”
他彎下腰，深深一揖。
“既然如此，淩某便不久留，告辭。”
轉身欲走之際，他腳步微頓，似不經意地留下一句話。
“此地……很快就不安全了。”
“姑娘並非此間之人，若有可能，還是早做打算，儘快離開為好。”
“再晚……恐怕就難以脫身了。”
說罷，不再回頭，大步離去。
目送淩虛背影消失。
苗苗衝開穴道，忿忿不平。
“虛偽！假惺惺的男人！最後還不是來試探警告！”
那一直沉默的藍衣女子“言兒”，卻微微搖頭，目光沉靜地看向沈清硯。
“小姐，您作何打算？”
“我總覺得……他話中有話。”
沈清硯端坐原地，指尖無意識地劃過微涼的茶杯。
良久，她輕輕歎了口氣，聲音低不可聞。
“言兒，你猜得不錯。”
“我想……他恐怕已經知曉了我們源自至暗極地，屬於異族。”
她抬起眼，看向苗苗和言兒，眼中閃過一絲決斷。
“吩咐下去，立刻收拾所有重要之物，準備撤離。”
“此地……已不宜久留。”
苗苗難以置信地睜大眼睛。
“小姐！我們潛伏多年，身份隱藏得天衣無縫，行事更是謹慎，他怎麼可能知曉？！”
沈清硯緩緩搖頭。
“我也不知他是如何察覺。”
“或許隻是直覺……但我總覺得，有極其不好的事情即將發生。”
她站起身，裙裾微動。
“身負族群重任，我不敢冒險。”
“眼下，唯有放棄這處經營多年的據點，另尋他路。”
“難道……我們隻能永遠這樣躲躲藏藏嗎？”
苗苗神色黯然，語氣充滿了不甘。
“好了，不必多言。”
沈清硯打斷她，語氣恢複冷靜。
“速去收拾！務必小心，不可引起任何注意！”
她看向藍衣女子。
“言兒，你負責聯絡與接應，讓族中分散各處的力量，有序撤離。”
“切記，絕不可打草驚蛇，以免節外生枝。”
言兒重重點頭：“明白。”
吩咐完一切，沈清硯獨自站在原地。
晨曦微光落在她身上，卻帶不來絲毫暖意。
她望著淩虛離開的方向，心中莫名湧起一絲空落落的感覺，彷彿失去了什麼。
但很快，她便用力搖了搖頭，將這不合時宜的脆弱情緒徹底壓下。
眼神重新變得堅定而冰冷。