同桌人點頭稱是，不再多言。
蘇錦和白玉蘭卻聽出了更多門道。
範三爺這番話，看似公道，甚至有點顧全大局。
實則清晰地劃定了勢力範圍。
灤河漕運是他的絕對領域。
這話軟中帶硬，分寸拿捏得極老道。
白玉蘭和蘇錦又坐了片刻，見範三爺等人隻是安靜喝茶，偶爾低聲商議幾句碼頭貨物排程的事，便付錢離開。
走出茶館，寒風撲麵。
蘇錦低聲道：“這位範三爺，不簡單。”
白玉蘭點頭：“嗯。不是莽夫，是個人物。他把自己的地盤和道理，說得天經地義。”
“看來大人要麵對的，不隻是貪官汙吏，更是這些……紮根在地上的秩序。”
回到官邸，正屋已收拾妥當，炭盆溫暖。
葛知雨和何明風迎上詢問。
白玉蘭將見聞詳細道來。
蘇錦補充：“他看似講理重義，但灤河上下，恐怕已是鐵板一塊。他說的規矩，就是他的法。”
何明風聽罷，手指輕輕敲著桌麵，眼中光芒閃動。
“邵半，範三爺，陳夫子，趙千戶……有意思。”
何明風緩緩道，“這灤州，果然不是石屏。這裡沒有擺在明麵的蠢賊，隻有盤根錯節的秩序。”
“破局，需先讀懂他們的規矩，找到縫隙。”
說著，何明風抬眸看向白玉蘭和蘇錦：“二位，剩下這三人……”
“放心，我倆定會打探清楚。”
白玉蘭開口道。
隻不過令眾人意想不到的是，還沒等白玉蘭和蘇錦繼續去打探訊息。
訊息反倒是自己找上門來了。
範三爺茶館露麵的次日午後，知州衙署的門房老張便手持一張請柬，呈給了何明風。
請柬是邵府送來的。
紙質柔韌，隱有暗紋，墨跡飽滿挺秀。
落款是“灤州鄉紳邵啟泰頓首。
言辭極儘恭謹，言道“欣聞賢牧履新，灤州幸甚。謹備薄酌於寒舍，聊表紳民芹獻之憂，兼為大人接風洗塵，萬望賞光”。
時間就在當晚。
“來得好快。”
錢穀撚著山羊須，眉頭微皺。
“這邵半城果然耳目靈通，且姿態做得十足。”
何明風將請柬置於案上。
“正好。省了我們一一拜訪的功夫。龍潭虎穴，總得先見識見識。”
他抬眼看向錢穀，“錢先生以為，此宴何如？”
“宴無好宴。”
錢穀直言，“但也是機會。邵家為灤州首紳，三代經營，樹大根深。此宴名為接風，實為看人，亦為立威。”
“大人需留心兩點：其一，邵家會展示其無可替代的影響力。”
“其二，必定多方試探，摸清大人的脾性、底線與所求。”
“大人切記，無論對方如何示好或示威，皆不可輕易許諾，亦不必急於反駁，多看、多聽、多思。”
何明風點頭，又問：“夫人與我同去？”
“夫人同去，理所應當。”
錢穀眼中閃過一絲精光，“邵家必有女眷作陪。內宅婦人之言，有時比男賓席上的冠冕堂皇，更能泄露真情。”
“夫人聰慧機敏，或能有所獲。”
傍晚時分，一輛邵府派來的青幔馬車停在衙署側門。
馬車並不華麗招搖，但做工精細。
拉車的馬匹毛色光亮，步伐沉穩，車夫舉止得體，處處透著不張揚的底蘊。何明風與葛知雨登上馬車，隻帶了白玉蘭一人隨行護衛，張龍趙虎留守衙署。
邵府位於灤州城東，並非最繁華的街市，卻獨占了一大片清幽之地。
高牆青瓦，門樓巍峨。
門楣上懸掛的“詩禮傳家”匾額，據說是某位致仕閣老的手筆。
此刻，管事帶著數名仆從早已候在門前，見到馬車，疾步上前，行禮問安，引著何明風三人入內。
入門並非直接見客，而是先經過一道影壁，轉過幾叢修竹，穿過一道月洞門，方纔來到待客的花廳。
沿途廊廡曲折，庭院深深。
夜色初降，廊下燈籠次第點亮。
沒有金碧輝煌的炫富，卻處處是經年累月、精心維護的痕跡。
這是一種沉默的宣告：邵家在此地，根基之深，非尋常暴發戶可比。
花廳內溫暖如春，廳堂寬敞，佈置得雅緻。
主人邵啟泰早已在此等候。
他年約五旬，頜下三縷長須，頭發梳得一絲不苟。
穿著藏青色緞麵直裰，外罩一件玄色暗紋的氅衣，手中握著一卷書。
見何明風進來，他從容放下書卷，含笑迎上，拱手為禮：“何大人光臨寒舍，蓬蓽生輝。”
“老朽邵啟泰，見過父母官。”
雖說邵啟泰姿態謙和，禮儀周全，毫無倨傲之色。
但那份久居人上的從容氣度，卻自然流露。
“邵老先生太客氣了。明風初來乍到，本該早日拜會地方賢達，倒勞老先生先設盛筵，實在愧不敢當。”
何明風亦含笑還禮，分寸拿捏得當。
兩人寒暄幾句，邵啟泰又向葛知雨問好，讚了一句“賢伉儷佳偶天成”，便引他們入座用茶。
茶是上好的武夷岩茶，湯色澄亮，香氣馥鬱。
點心也精緻，並非油膩俗物，而是幾樣清雅的江南糕團。
談話從灤州風物開始。
邵啟泰如數家珍，從灤河水文、氣候物產，講到本地風俗、文脈源流，言辭懇切，儼然一位熱心地方、學識淵博的鄉紳長者。
他絕口不提漕運、稅課、刑名等具體政務。
隻談文化民生，時不時引用幾句經典。
“灤州雖非通都大邑，卻也民風淳樸，重土愛鄉。”
邵啟泰撫須道，“老朽不才，蒙鄉人抬愛，主持商會，也不過是儘力為桑梓謀些便利，修橋補路，建些義倉社學，以期守望相助，不負先人教誨。”
正說著，管家來報，其他客人到了。
男賓陸續到來，果然都是灤州有頭有臉的人物。
通判周節自不必說，態度比在衙門裡更加恭敬小心。
更引人注目的是另外兩位。
一位是位身材高大、麵皮紫紅、穿著半舊武官常服的中年漢子，步履生風，眼神銳利，進門便抱拳，聲如洪鐘。
“邵公！趙某來遲了！”