周節更尷尬了，臉幾乎皺成一團。
“這……劉大人走後，一直無人居住。下官已經派人簡單打掃過，隻是時間倉促……”
“無妨。”
何明風擺了擺手：“能住人就行。周通判，你去忙吧。”
周節如蒙大赦，行禮退下。
人一走，小環就忍不住抱怨：“這地方怎麼住人啊！窗戶都是破的，晚上豈不灌風？”
葛知雨定了定神，吩咐道：“先收拾吧。李媽媽，你帶人把灶房清理出來，燒些熱水。”
“小環，你去看看屋裡缺什麼，列個單子。”
仆婦們應聲忙碌起來。
何明風站在院中，看著這破敗的院落，眼神深沉。
葛知雨走到他身邊，輕聲問：“夫君，是不是……比想象的更糟？”
何明風握住她的手，笑了笑：“是糟，但也在意料之中。周節說州庫空虛，看這衙署官邸，倒不像假話。隻是——”
他頓了頓，“太刻意了。”
“刻意？”
“嗯。”
何明風看向衙署方向。
“迎接簡陋，衙署破敗，官邸荒廢……像是有人故意要讓我知道，灤州是個窮地方，彆想有什麼作為。”
葛知雨心中一緊：“那怎麼辦？”
“不怎麼辦。”
何明風鬆開她的手，負手而立。
“既來之，則安之。他們想讓我看到的，我先看著。”
“至於他們不想讓我看到的……”
何明風轉頭看向院外，“我自會去找。”
正說著，何四郎和蘇錦進來了。
兩人去安頓行李，這會兒才過來。
“我的天！”
何四郎一進院就嚷嚷，“這院子比咱們老家的豬圈還破！”
蘇錦瞪他一眼。
何明風看向蘇錦，忽然有了個想法。
“蘇姑娘，過會兒還要麻煩你和白兄一趟……”
……
黃昏時分，灤州最大的茶館“一品香”裡座無虛席。
茶館裡一前一後走進來兩個眼生的行商客人。
白玉蘭和蘇錦扮作販茶的客商，要了壺最便宜的茉莉香片，坐在角落裡。兩人都換了裝束。
白玉蘭一身褐色短打，戴著氈帽。
蘇錦穿著藍布襦裙，頭上包著布巾，像個小媳婦。
這個活計本來何四郎想接下，但是被蘇錦無情拒絕了。
“你是何大人的哥哥，平日裡要露麵的，這種事還是我和師兄去做的好。”
這會兒茶館裡什麼人都有。
碼頭力工、商鋪夥計、遊手好閒的閒漢、走街串巷的小販。煙霧繚繞，人聲嘈雜。
“聽說了嗎？新知州今天到了。”
隔壁桌一個瘦子壓低聲音說。
“早知道了。”
對麵胖子撇嘴，“訊息早就有了，不過聽說就通判一個人去接的，其他幾位爺都沒露麵。”
“嘿嘿，這是給下馬威呢。”
瘦子幸災樂禍，“新知州怕是要坐冷板凳嘍。”
蘇錦豎著耳朵聽，手裡端著茶碗，眼神卻銳利。
白玉蘭則閉目養神，實則把每一句議論都聽在耳中。
另一桌的談話更有意思。幾個看起來像商鋪掌櫃的人正在議論。
“邵爺那邊有訊息嗎？新知州來了，咱們的‘規矩’變不變？”
“變什麼變？灤州的天，從來就沒變過。甭管來的是誰，都得按灤州的規矩辦事。”
“就是。邵半城，範三爺，陳夫子，趙千戶——這四位爺在，灤州就翻不了天。”
邵半城？
範三爺？
陳夫子？
趙千戶？
蘇錦心中一動，看向白玉蘭。
白玉蘭微微點頭，示意她繼續聽。
那桌人還在說。
“不過話說回來，新知州好像是帶著家眷來的？看來是打算長住？”
“長住又怎樣？劉知州不也想長住？結果呢？不到兩年，灰溜溜走了。”
“聽說這位何知州在石屏乾得不錯，皇上欽點的。”
“石屏是石屏，灤州是灤州。在這地方，是龍得盤著，是虎得臥著。”
正說著，門口棉簾一動，帶進幾縷寒風。
三個人走了進來，腳步沉穩，衣著是尋常碼頭管事的短打裝扮，漿洗得乾淨利落，腰間並無顯眼兵器。
為首一人約莫四十上下，麵龐被河風和日頭烙成古銅色，眼角有些細紋，目光沉靜如深潭。
他掃過茶館時並不逼人，卻讓原本嘈雜的聲音不自覺地低了下去。
茶館掌櫃立刻從櫃台後繞出，臉上堆起的是敬重而非諂媚的笑，拱手道：“三爺，您今日得閒？裡間雅座一直給您留著，新到的蒙頂茶，給您沏上？”
被稱作三爺的漢子，正是剛剛那群人所說的範三爺，範永年。
範三爺微微頷首：“就在外間吧，聽聽市井熱鬨。茶照舊，勞煩。”
“好嘞，您稍坐。”
三人選了張靠牆的桌子坐下，與尋常茶客無異。
但茶館裡的氣氛已然微妙變化，先前高談闊論的商賈們聲音壓低了，眼神偶爾飄過去，帶著敬畏。
蘇錦和白玉蘭交換了一個眼神。
這就是範三爺？
與想象中橫眉立目的幫派頭子截然不同。
範三爺那桌的談話聲不大，卻因周遭的安靜而依稀可聞。
一個年輕些的隨從低聲道：“三爺，新知州今日進城了，排場……甚是簡樸。”
範三爺端起粗瓷茶碗，吹了吹浮葉，啜了一口，才緩緩道：“簡樸好。務實的人，心思纔在正事上。”
另一人遲疑道：“就怕太年輕，氣盛，不懂咱們灤河上的‘老規矩’。前任劉爺……起初不也想動一動漕糧驗看的章程麼？”
範三爺放下茶碗，聲音不高不低。
“劉知州是讀書人，起初不懂河務情有可原。後來他明白了漕糧北運，關乎京師百萬軍民口糧，延誤不得，也錯不得。”
“規矩是死的，運河是活的，什麼時辰開閘，什麼天氣能行船，哪處河道該疏浚，這些規矩是拿人命和皇糧試出來的。”
“他後來不是也依著規矩辦了？還上書替咱漕工爭了禦寒的棉衣。做事，得講道理，也得識大體。”
他頓了頓，目光似乎掠過茶館裡豎著耳朵的眾人，又像是隻在對身邊人說。
“新知州若真想為灤州好，把該修的路修了，該清的訟案清了，讓百姓安居，商路暢通，我範三和手下幾千靠河吃飯的弟兄，自然敬他是個好官。”
“灤河上的事，自有灤河的章程，保漕運、護弟兄、不誤國事，這是底線。隻要不碰這三條，什麼都好說。”