葛知雨把繡繃一推，托著腮又歎了口氣：“小環，你說……他什麼時候能到京城？”
這個“他”字說得輕如蚊蚋，但小環自然明白指的是誰。
三年來，小姐每月初都催著家中大少爺和二少爺給石屏去信。
每封回信都要翻來覆去看上七八遍。
如今何大人升遷回京的訊息傳來，小姐表麵上鎮定，可那對鴛鴦就是最好的證據。
從得知訊息那天起，這對鴛鴦就再沒進展過。
“驛報不是說就這幾日嘛。”
小環把杏仁茶推到她麵前，“老爺和大少爺不是說了，等何大人安頓好了，自然會上門拜訪。”
“小姐您急什麼？”
“誰急了？”
葛知雨嘴硬，耳根卻微微泛紅。
她端起茶盞抿了一口，又放下，“我就是……就是覺得屋裡悶得慌。”
這話倒不全是托詞。
自打何明風要回京的訊息傳開，父親和母親就把話擺明瞭。
女孩子家要矜持，斷沒有主動去尋人的道理。
於是這半個月，葛知雨的活動範圍就從整個葛府縮小到了自己的小院，再從院子縮小到了繡房。
再待下去，她覺得自己快要變成那繡繃上的鴛鴦。
看著栩栩如生，實則動彈不得。
窗外夕陽正好，橘色的光透過窗欞灑進來，把繡架染上一層暖意。
葛知雨忽然站起身：“小環，陪我出去走走。”
“小姐，這都快傍晚了……”
“就在附近轉轉，不走遠。”
葛知雨已經自己動手係披風了，“再在屋裡待著，我非把這鴛鴦繡成禿毛雞不可。”
小環拗不過，隻得跟上去。
主仆二人從後門悄悄溜出葛府，融入了京城傍晚的街市。
到了街上，葛知雨漫無目的地走著。
剛走過賣首飾的鋪子，葛知雨忽然就想到當時送給何明風姐姐的首飾，還是她幫忙挑的。
葛知雨臉一熱，快步走開了。
夕陽漸沉，華燈初上。
等葛知雨回過神來，才發現自己走到了一條陌生的街上。
這條街與彆處不同。
鋪麵不多，卻家家張燈結彩，大紅燈籠高高掛，空氣裡飄著脂粉香和酒香。
路過的女子穿著鮮豔的紗裙，鬢邊簪著大朵的絹花，笑聲又脆又媚。
幾個醉醺醺的男人從一棟雕花小樓裡晃出來，嘴裡哼著不成調的小曲。
葛知雨腳步一頓，心裡咯噔一聲。
她雖足不出戶，卻也聽過丫鬟婆子們私下議論。
城西有條“百花巷”，是煙花之地。
難不成……
“小姐，”小環緊張地拉住她的袖子，“咱們、咱們好像走錯了……”
話音未落，旁邊一家青樓的門開了，兩個女子相攜而出。
一個穿著桃紅灑金裙，一個穿著蔥綠薄紗衫，都是雲鬢斜簪，步搖輕晃。
兩人就站在門口說話，聲音不大，卻因街麵安靜，字字清晰。
桃紅裙子的女子笑道：“妹妹昨兒可把張員外迷得不輕，我聽他說，在你房裡待到三更天才走。”
綠衫女子掩口輕笑：“姐姐莫取笑我。那張員外啊，看著闊綽，實則小氣。”
“我不過用了姐姐教的那招，他喝酒，我就給他倒半杯，說‘爺喝慢些，酒多了傷身’。”
“他要點貴菜，我就說‘這些油膩，不如清粥小菜養人’。”
“哎喲，姐姐你猜怎麼著？他反而覺得我體貼，賞錢多給了三成！”
“葛知雨在巷口陰影裡聽得耳根發燙。
這、這叫什麼手段？
她下意識想拉小環離開，腳卻像釘在了地上。
“這叫‘以退為進’。”
桃紅女子倚著門框，聲音帶著幾分慵懶的得意。
“男人啊，你越順著他，他越覺得理所應當。你得吊著，得像釣魚似的——”
她做了個收線的動作，“線鬆一鬆，緊一緊，他才上鉤。”
葛知雨站在原地，走也不是，留也不是。
臉已經紅到了脖子根，腳卻像生了根。
小環急得直扯她袖子，她卻做了個噤聲的手勢，拉著小環悄悄退到巷口的陰影裡。
理智告訴她，大家閨秀不該聽這些。
可心裡有個小聲音在說：聽聽又何妨？
反正……反正沒人知道。
況且，她確實好奇。
好奇那些女子怎麼能讓男人神魂顛倒的。
更重要的是——
葛知雨忽然很沒出息地想，萬一，萬一將來用得著呢？
這時樓裡傳來嬌笑聲，又一個穿著杏子黃輕紗裙的年輕女子探出身來。
“兩位姐姐在這兒授課呢？我也聽聽。”
桃紅女子笑罵：“小蹄子，昨兒李掌櫃在你房裡待到四更，還沒學夠？”
黃衫女子跺腳：“姐姐！那李掌櫃……唉，笨得很。”
“我照姐姐教的，給他斟酒時‘不小心’碰了他的手，他竟嚇得把酒灑了半杯！”
她壓低聲音，“後來我彈琴，故意說肩酸，他竟真去叫丫鬟來給我揉肩！您說這……”
三個女子笑作一團。
綠衫女子擦著眼角笑出的淚：“那是你碰得太刻意！要這樣——”
她做了個斟酒的動作，手腕極自然地微微一轉，衣袖似有若無地掃過想象中對方的手背。
“得是‘不經意’的。碰完了，還要像受驚的小兔似的縮回來，低頭紅臉，輕聲說句‘奴家失禮了’。”
她模仿得惟妙惟肖，連那低頭時睫毛輕顫的羞怯都演了出來。
桃紅女子拍手：“正是這個分寸！碰太重了像勾引，太輕了又白碰。要讓他覺得是他自己心猿意馬，不是你故意撩撥。”
葛知雨在暗處聽得心跳如擂鼓。
她從未想過，男女之間連碰觸都有這麼多講究。
她下意識地回想，自己與何明風……
好像隻有一次，三年前送彆時，風大，他扶了她一把。
那時她隻顧著傷心，哪想過什麼“不經意”和“分寸”？
黃衫女子又問：“那……若是他真上鉤了，想、想更進一步呢？”
問這話時，她聲音明顯小了下去。
桃紅女子挑眉：“那就要看你想不想給了。若不想，就像我上次說的，拿規矩、拿媽媽當擋箭牌。”
“若想……”她頓了頓，聲音壓得更低，“也不能讓他覺得容易。”