這問題來得突然，也來得尖銳。
何明風起身，一撩衣袍重重跪下。
林靖遠頓時一愣：“何愛卿，你這是……”
“臣不敢。”
何明風抬頭，目光灼灼地看著林靖遠，認真道：“石屏百姓純樸，誰對他們好，他們就記在心裡。這傘不是臣要的，是百姓自傳送的。”
“若說收買民心，臣在石屏三年，俸祿有限，所能做的，不過是秉公斷案、興修水利、減免賦稅。”
“這些本是臣子應為之事，若因此得百姓感激，臣唯有惶恐。”
何明抬起頭，目光清澈：“陛下，臣在石屏三年，最深的一點體悟是：邊地治理，核心隻在兩處。”“一曰‘公平’，二曰‘教化’。”
林靖遠眉梢微動：“你且起來，仔細說。”
然後林靖遠轉頭示意身後站著的福安。
“福安，看茶。”
“喳。”
福安連忙恭恭敬敬地給何明風重新奉上一杯茶：“何大人，您快潤潤嗓子。”
“多謝。”
何明風接過茶盞，抿了一口，繼續道。
“所謂公平，是讓彝民漢民在同一片天下，受同一套王法庇護。”
“臣審案，不看他是彝是漢，隻看是非曲直。”
“臣征稅，不看他祖籍何處，隻看田畝多寡。”
“公平二字說起來簡單，做起來難，難在要頂住各方壓力，難在要破除積年陋習。”
何明風目光灼灼，看著麵前年輕的帝王。
“但唯有公平，才能讓各族百姓真心認同朝廷，認同自己是天子子民。”
林靖遠頓時若有所思。
公平……麼？
何明風的聲音還在耳邊回響。
“所謂教化，不是強行讓彝人改漢俗、說漢話。而是辦義學，讓彝童漢童同堂讀書，既然同堂讀書，自然會學習漢話，融入漢人。”
“是修橋鋪路，讓深山彝寨能通外界；是推廣醫藥，讓百姓少受病痛之苦。”
“教化之功，在潤物無聲。彝家孩子讀了書，知道禮義廉恥；彝家青壯走了出去，見到更廣闊的天地。”
“久而久之，隔閡自消，融合自成。”
殿中靜默。
炭盆裡的火偶爾劈啪作響。
林靖遠靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。
良久，他開口了“公平與教化……你說得對。”
“朕這些年看各地奏報，邊患不止，多是因官員不能持正，對待異族或一味懷柔，或一味強硬。”
“失了公平，人心便不平；人心不平，則禍亂生。”
他站起身，走到殿窗前。
窗外是冬日蕭瑟的庭院，但年輕帝王的目光似乎看到了更遠的地方。
“何明風，你在石屏這幾年，做的都是實事。修了多少裡水渠，開了多少畝荒田，辦了多少所學堂，這些朕都記得。”
“但朕更看重的，是你讓彝漢百姓能坐在一起，這纔是真正的治本之策。”
林靖遠轉身，目光如炬：“朝中有人不服，說你升得太快，壞了規矩。”
“朕今日就告訴你，規矩是死的，人是活的。”
“若按部就班就能治國平天下，那天下早就太平無事了。朕要的，是能做事、敢做事、做成事的人！”
林靖遠雙眸中似有火光在燃燒。
何明風起身拱手：“臣惶恐。”
“不必惶恐。”
林靖遠走回禦案前，“朕問你，這次給你的是更重的擔子，更大的局麵，你敢不敢接？”
何明風定了定心神。
皇上說的，就是灤州。
“臣願為陛下分憂。”
“好！”
林靖遠從案上取過一份早已擬好的詔書，“直隸灤州知州，正五品。”
“灤州不比石屏，那裡是漕運咽喉，九河下梢，商賈雲集，勢力盤根錯節。”
“賦稅占直隸一成，漕糧經此北運，鹽、鐵、漕、河，樣樣都是難啃的骨頭。”
“前任知州庸碌無為，積弊已深。”
他將詔書遞給何明風：“朕把這個地方交給你。”
“三年，朕給你三年時間。不求你立刻扭轉乾坤，但你要給朕開啟局麵，種下改變的種子。可能做到？”
何明風雙手接過詔書。
沉甸甸的，不隻是紙張的重量。
“臣，定不負陛下所托。”
林靖遠看著他，忽然笑了。
“去吧。好好準備，朕準你年後赴任。”
“缺什麼人，要什麼權，寫摺子給朕。”
“朕既用你，便信你。但有一點你要記住——”
年輕的皇帝一字一句道：“去了灤州，你仍是何明風。該修渠就修渠，該辦學就辦學，該持正就持正。不要因為地方複雜，就失了本心。”
“朕在京城看著你，天下的百姓，也在看著你。”
何明風深深叩首：“臣，謹記陛下教誨。”
走出紫宸殿時，已是黃昏。
夕陽給皇城的琉璃瓦鍍上一層金色，莊嚴而溫暖。
王公公等在殿外，見他出來，笑著迎上：“何大人，咱家送您出宮。”
“有勞公公。”
兩人默默走著。
快到宮門時，王公公忽然低聲說：“何大人，皇上今日說的話，句句肺腑。”
“咱家在宮裡這些年年，沒見過皇上對哪個臣子這樣推心置腹。”
何明風鄭重拱手：“多謝公公提點。”
宮門外，鄭府的馬車還在等著。何明風上車前，回頭望了一眼巍峨的宮城。
暮色中的皇城，像一尊巨獸
馬車駛向鄭府。
何明風靠在車廂裡，隻覺得有些疲憊。
林靖遠雖然還很年輕，但是威嚴日盛。
跟他打交道，必須小心再小心。
不過他現在也算是簡在帝心了……
等馬車離皇城遠了些，何明風叫住了前麵趕車的馬夫。
“大人？”
馬夫眼神帶著疑惑。
“停下來吧，我走回去。”
闊彆京城已經三四年了，正好重新看看京城變成什麼樣子了。
……
另一邊，幾乎同時。
葛知雨坐在繡架前，對著那對繡了半個月的鴛鴦，第一百零八次歎了口氣。
線是上好的蘇繡絲線，顏色從黛青到月白過渡得極其自然。
樣稿是請京城最有名的畫師專門描的，連鴛鴦羽毛的紋理都栩栩如生。
可不知怎麼的，她就是繡不下去。
針腳不是密了就是疏了，鴛鴦的眼睛繡得一隻大一隻小，荷塘的水波紋硬是繡出了風吹麥浪的架勢。
“小姐，”丫鬟小環端著茶點進來，見狀忍不住笑，“您這鴛鴦再繡下去，怕是要成水鴨子了。”