一行人來到城西磨坊時，石磊正蹲在水車旁檢查軸承。
何四郎在一旁幫忙遞工具，見官差來了，忙起身行禮。
周有財掃了一眼轉動的水車，眉頭微皺：“這車轉得倒是快。”
他轉身對石磊，“圖紙拿來。”
石磊趕忙遞上那捲棉紙圖紙。
周有財展開看了半晌，指著上麵弧形葉片問：“這是什麼？”
“這是新設計的弧形葉片。”
石磊解釋，“舊式葉片平直，受力不均，弧形能更好承接水流，力道增加三成有餘。”
周有財眯著眼：“弧形？水衝過來，不會打滑嗎？”
“不會，這弧度是算過的，正好讓水流順滑推轉，不會打滑。”
石磊說著想用手比劃，卻見周有財仍是一臉疑惑。
旁邊的副手插話：“周主事，這弧形葉片，看著像……像瓦片？”
“對！就像房頂瓦片！”
另一副手附和，“瓦片是接雨水的，這葉片是接水的，一個道理！”
周有財恍然大悟狀：“哦，瓦片啊。那這軸上的木頭套子又是什麼？”
他指著圖紙上的軸承部分。
“這是柏木軸承，套在鐵軸外，中間抹桐油，減少摩擦。”
石磊耐心道，“舊軸直接摩擦，易損；加了軸承，磨損在木頭上，換木頭比換鐵軸便宜得多。”
周有財點點頭，忽然又問：“木頭和鐵磨，不會起火嗎？”
石磊一愣：“起火？不會啊，有桐油潤滑，且轉動緩慢，不會起火。”
“怎麼不會？”
周有財一臉“你莫騙我”的表情。
“鑽木可取火，木頭鐵器相磨，久了必熱，熱極生火。萬一磨坊起火，燒了糧食，誰擔責？”
石磊張了張嘴，一時不知如何反駁。
何四郎見狀急了，插話道：“周主事，這軸承轉得慢，磨擦生熱有限，且在水車旁，真有火星也濺到水裡了，不會起火！”
他不說還好，一說“火星”，周有財眼睛瞪得更大了：“還有火星？！這更危險了！”
“不是不是，我是說就算有，也不會真有……”
何四郎越急越說不清。
石磊臉憋得通紅，想好好解釋一番，可一看周有財那副“你彆糊弄我”的表情，話到嘴邊又嚥了回去。
一直旁聽的錢穀見狀，輕咳一聲，上前一步：“周主事，可否容下吏打個比方？”
周有財瞥他一眼：“錢書吏請講。”
錢穀撚須微笑：“這軸承之道，如同衙門辦事。”
“舊式如胥吏赤足行路，腳底板直接磨地，走十裡路，腳便起泡。”
“新式如穿上草鞋，腳與地之間有草墊相隔，再抹些油脂，就是那桐油，走二十裡也不覺疼。”
“木頭軸承便是那草鞋，保護鐵軸這腳底板。”
“至於起火之說，好比穿草鞋走路，鞋底會熱，但除非日夜不停疾奔，否則斷不會燒起來。”
“水車轉動，緩如步行，豈能生火？”
這番比喻通俗易懂，周有財聽了，麵色稍霽：“這麼一說，倒有幾分道理。不過……”他
又指向圖紙上的磨盤石紋，“這紋路為何改成放射狀？舊式是同心圓，不是挺好？”
石磊忙解釋：“同心圓紋路，穀物隨磨盤轉動時，易在凹槽內打轉，碾磨效率低。“
“放射狀紋路，穀物從中心向邊緣運動，一路受碾，出粉更細更快。”
周有財皺眉沉思，半晌冒出一句：“那穀物不會從邊上飛出去嗎？”
“啊？”
石磊又愣住了。
何四郎忍不住又插嘴：“有磨盤邊沿擋著呢！飛不出去！”
“邊沿纔多高？”
周有財比劃著，“磨盤轉這麼快，穀物甩出來怎麼辦？打到人怎麼辦？”
石磊急得額頭冒汗：“磨盤轉速並不快，不足以甩出穀物。”
“即便有少許濺出，也在磨盤周圍一尺內，傷不到人。”
“你說不足以就不足？”
周有財搖頭，“凡事要實測。這樣，你們做個試驗，放些豆子在磨盤上，看轉多快能甩出來，甩多遠，記下來，寫進驗收文書裡。”
石磊張了張嘴，最終隻能點頭：“好……我測。”
驗收繼續進行。
周有財的問題一個接一個，個個外行卻刁鑽。
“水車轉快了，會不會把溪水攪渾，下遊百姓吃渾水？”
“新軸承多久要換一次木頭？造價幾何？”
“磨坊效率提升，磨麵工會不會失業？”
石磊一一解答，越答越累。
何四郎幾次想幫忙，卻總是幫倒忙，把簡單問題越說越複雜。
何明風在一旁聽著，既覺好笑又感無奈。
他知道周有財並非故意刁難。
至少不全是。
這人是真不懂，又怕擔責，所以事無巨細都要問個明白，哪怕問題可笑。
錢穀則發揮了書吏的智慧，每當石磊的解釋過於專業，周有財麵露迷茫時。
他便用各種比喻“翻譯”一番。
把水車比作衙門差役，把水流比作公文，把傳動比作上下級傳達，把磨盤比作案牘勞形……
居然讓周有財頻頻點頭，表示“這麼一說我就懂了”。
一個時辰後，周有財終於問完了問題，讓副手記錄了一厚疊“待驗事項”。
“何大人，”周有財收起記錄，“按例，這些事項驗明無誤，下官方可出具驗收文書。預計……需五日。”
“有勞周主事。”
何明風微笑送客。
待工房胥吏走遠，石磊一屁股坐在溪邊石頭上，抹了把汗：“這比造水車還累。”
何四郎憤憤道：“那周主事分明是雞蛋裡挑骨頭！什麼豆子甩多遠，這有什麼好測的？”
錢穀笑道：“四爺莫氣。周主事這人我瞭解，他不是壞，是太謹慎。”
“工房管工程，出過幾次事故，前任主事因河堤垮塌被罷官，他便嚇得萬事求穩，寧可被人笑話，也不願擔一絲風險。”
何明風點頭：“所以我們要做的，不是與他爭執，而是用事實讓他安心。”
接下來幾日，石磊帶著何四郎，一項項完成周有財要求的“實測”。
他們在磨盤上放豆子，用不同轉速測試，最後得出結論：以正常磨麵轉速，豆子根本甩不出磨盤邊緣。
石磊還特意做了個木尺，標出了安全距離。
他們測量軸承溫度，連續轉動兩個時辰後，手摸微溫，遠低於燙手程度。
他們還比較了新老磨坊的耗水量，在同一溪段，同樣時間內，新磨坊出粉量是老磨坊的二點三倍，而耗水僅增加一成。
第五日，周有財帶著胥吏再來時，石磊已準備好全部實測資料，還有一袋新磨坊磨出的麵粉，一袋老磨坊的，並列擺放。