阿嘎偷眼瞥了一下沙定邦逐漸陰沉的臉色，知道火候已到，立刻聲音拔高。
“那何通判，聽了王二一麵之詞，不分青紅皂白，就帶著人馬到野豬坡查探，架勢十足！”
“他明明知道那王二誣告的是您的人，卻依然如此興師動眾！小人思來想去，他這哪裡是在查案？”
“他這分明是偏袒漢人，借題發揮，想要打壓我們彝家，更是……更是絲毫不把主人您的權威放在眼裡，存心要挑戰您在石屏州的地位啊！”
漢官打壓彝家。
挑戰權威。
這這兩句話直接觸動了沙定邦土司的逆鱗上。
這兩件事，正是他最在意的事情。
他近年來怠於政務，將許多權力下放。
但是內心深處卻對漢官體係始終存著一份天然的警惕。
此刻聽阿嘎聲淚俱下地控訴，尤其聽到一個“乳臭未乾的漢人小官”竟敢在他的地盤上如此囂張。
質疑他親信管家，甚至隱隱指向他本人的權威，沙定邦瞬間被點燃了。
畢竟他已經很久不露麵了，有許多事情，他也懶得露麵。
都讓阿嘎出麵代替自己去了。
對阿嘎有意見，從某種意義上來說就是對他有意見。
“混賬！”
沙定邦猛地站起，額角青筋暴跳。
一把將手中那隻沉甸甸的銀質酒盞狠狠摜在地上！
酒盞撞擊石麵，發出刺耳的聲響。
醇香的酒液濺得到處都是。
“一個不知天高地厚的漢人小吏，也敢在我的地盤上撒野？！欺人太甚！”
沙定邦胸膛劇烈起伏，虎目圓睜，噴火的目光掃過廳內眾人，最後定格在跪伏於地的阿嘎身上。
“阿嘎！你是我沙馬家多年的仆人，你的忠誠，我豈會不知？豈容一個外來小官隨意汙衊！”
他大手一揮，聲音震得梁柱似乎都在嗡鳴。
“傳我的話！那野豬坡的地，我說是誰的就是誰的！”
“從今天起，就劃給……”沙定邦略一沉吟，“……就由寨子裡重新公議！”
“至於水源？”
他冷哼一聲：“彝家兒郎祖祖輩輩生活在這裡，用點山泉水，還需要向那些漢人解釋嗎？！”
“簡直是天大的笑話！”
土司一怒，猶如雷霆擊頂。
整個議事廳的氣氛瞬間降到了冰點，幾位頭人麵麵相覷。
有人出於義憤附和著叫嚷起來：“對！不能任由漢官欺負到頭上來！”
“得給他們點顏色看看！”
訊息如同長了翅膀，很快傳到了水西先生耳中。
老先生在自己靜謐的書齋內，聽著老仆的低聲稟報，隻能無奈地閉上雙眼，發出一聲歎息。
此刻土司正在盛怒之下，任何理性的進言都隻會被當作偏袒，他隻能暫且沉默，等待時機。
而當這爆炸性的訊息傳回石屏州通判衙署時，更是引發了劇烈的震動。
“什麼？！那狗土司竟如此不講道理？！”
張龍第一個跳了起來，豹眼環睜，氣得哇哇大叫，“大人！讓俺老張帶一隊弟兄，去那土司府門前理論！看他能把我們怎地！”
趙虎也是麵色鐵青，手按在腰刀柄上，青筋暴露：“欺人太甚！分明是那阿嘎惡人先告狀！”
就連一向沉穩的錢穀，此刻也眉頭緊鎖。
“大人，土司態度如此強硬，甚至顛倒黑白，此事……恐怕難辦了。”
“我們若強行追究，隻怕會立刻引發漢彝衝突，可若就此退縮，大人您之前樹立的威信，以及為王二、沙阿妹等百姓伸張正義的承諾，豈不……儘數付諸東流？”
何明風麵沉如水，彷彿古井無波。
他揮手製止了躁動的張龍趙虎，獨自在空曠的衙署正堂內緩緩踱步。
硬碰硬？
絕對不行。
那無異於以卵擊石，不僅會將石屏州拖入動蕩的深淵，也會讓一直冷眼旁觀的馬成遠找到藉口，以“引發邊釁”為由將自己徹底壓製。
就此罷手？
更不可能。
這不僅關乎一對普通百姓的冤屈，更關乎朝廷律法的尊嚴，關乎他何明風在石屏州能否立足的根本。
一旦在此事上退縮，他之前所有的努力都將化為泡影，日後在這片土地上將再無話語權。
他必須找到一條路，一條既能破局，又不引發劇烈動蕩的險路。
這盤棋，到了比拚真正智慧和魄力的關鍵時刻了。
……
夜色如墨。
通判衙署後堂的書房內，隻點著一盞孤燈，昏黃的光暈在何明風凝重的臉上跳躍。
他麵前的案幾上，攤開著“野豬坡”的卷宗。
就在此時，窗外傳來一聲極輕微的響動。
何明風眼神一凜，然而，下一個瞬間，一個熟悉的聲音在窗外響起。
“何兄，是我，石磊。”
何明風心中猛地一鬆，隨即又是一緊。
他迅速起身，悄然開啟後窗，一個穿著深色彝家短褂的人閃身而入。
帶進一股夜間的涼氣。
正是石磊，他臉上帶著一絲焦慮。
“石兄！你怎麼……”
何明風話還沒說完，就被石磊打斷了。
“何兄，情況不妙！”
石磊來不及寒暄，語氣急促，胸口微微起伏，顯是一路疾行而來。
“土司被阿嘎徹底蠱惑，動了真怒！”
“他在議事廳摔了酒杯，直言野豬坡他說了算，水源彝家自用，無須向漢人解釋！”
“一些頭人也被煽動，叫嚷著要……要給官府顏色看。”
儘管已有心理準備，但親耳聽到石磊證實，何明風的心還是沉了下去。
“石兄，你冒險前來，必有以教我？可有破局之策？”
石磊拍了拍何明風的肩膀，示意他稍安勿躁。
他掃視了一下緊閉的門窗，確保隔牆無耳，這才將聲音壓得更低，幾乎如同耳語。
“何兄，土司雖怒，但並非完全不明事理之人。”
“他極重顏麵，且近年來怠政，容易被阿嘎這等親近小人矇蔽視聽。”
“阿嘎能蠱惑他，無非是抓住了兩點：一是誇大你何通判作為‘漢官’的威脅，二是激起土司維護彝家、不容外人置喙的護短之心。”
他頓了頓，眼中閃過一絲光芒。
“我們若想破局，或許可以……以其人之道，還治其彼身。”