何四郎症狀與錢穀如出一轍，甚至更為猛烈，上吐下瀉，幾乎虛脫。
緊接著，武功不俗的蘇錦也感到一陣陣頭暈惡心。
她強自運功壓製，才沒有立刻倒下，但臉色也已十分難看。
最讓人心驚的是，平日裡身手最為矯健、內息最為綿長的白玉蘭，此刻竟也靠在樹乾上，麵色蒼白，呼吸急促，額頭發燙，顯然也中了招。
趙虎掙紮著想要站起值守，卻雙腿發軟，重新跌坐在地。
一時間，除了張龍隻是略感胸悶，以及何明風自己因杜老提前給他調理過身體，僅有些微不適外，整個隊伍竟有大半失去了行動能力。
篝火搖曳，映照著眾人痛苦而虛弱的臉龐，營地被一種無形的恐慌籠罩。
“是瘴氣！定是白日裡穿過那片穀地時染上的！”
張龍又急又怒，一拳捶在身旁的樹乾上，樹葉簌簌落下。
他環顧倒下的同伴，尤其是看到連白玉蘭都倒了，更是心急如焚。
何明風強迫自己冷靜下來。
在此等蠻荒之地，慌亂隻會讓情況更糟。
何明風先是安排症狀最輕的蘇錦照顧病患，自己則帶著張龍，冒險向可能有山民居住的方向探尋，尋求幫助。
幸運的是，他們在山林邊緣遇到了一位正在設定捕獸陷阱的老獵人。
老獵人見多識廣，一看何明風描述的症狀，便肯定地道：“是了，是桃花瘴，這季節山穀裡最易滋生。”
“客官們定是午後經過那落魂澗了。”
“老丈，可知有何解救之法？”何明風急忙問道。
老獵人歎了口氣：“山裡人有個土方子，用陳年艾草熬煮濃湯，喝下能緩解一些。”
“隻是……”他搖了搖頭，“這季節，新艾未長，陳艾難尋，附近的山頭早就被采光了。”
“你們生人，更難找到。”
希望剛剛燃起，便被現實撲滅。
張龍聞言，眼睛都紅了，吼道：“難道就沒辦法了？！”
何明風心中亦是沉重，但他沒有放棄。
艾草……艾草……他猛然想起離京前，杜老鄭重交給他的那本親手所著的《西南行記》。
杜老曾言，此書是他遊曆西南邊陲的見聞與心得，或可傍身。
何明風立刻從行囊中取出那本已經有些泛黃的書冊。
就著篝火和微弱的月光，何明風飛快地翻閱起來。
書頁上，是杜老清雋的筆跡，繪有山川地形，記錄風物民俗，更夾雜著許多藥理醫方。
終於，在記載“瘴癘”的一章中，何明風看到了希望！
“……黔滇之地，山嵐瘴氣，中人輒吐瀉交作，甚則昏聵。”
“艾草固佳，然非時時可得。餘嘗見土人於溪澗陰濕處，采一種葉如豬耳、腥氣撲鼻之野草，名曰‘蕺菜’，俗呼‘魚腥草’。”
“取其全草，洗淨搗汁，或煎濃湯服之，可解瘴毒，清熱瀉火，其效頗捷……”
“魚腥草！”何明風眼中爆發出明亮的光彩。
原來是這個！
“書上記載，此物可解瘴氣！生長在溪澗陰濕之地，葉如豬耳，有腥氣！”
絕處逢生！
何明風立刻決定，親自帶著狀態尚可的張龍入山采藥。
此時天色已微明，林間依舊霧氣彌漫。
兩人根據書中所載，沿著一條冰冷刺骨的山澗向上遊搜尋。
澗邊岩石濕滑，布滿了青苔，每走一步都需格外小心。
何明風俯身仔細辨認著每一種類似的植物。
“大人，小心！”
張龍突然一聲低吼，猛地將何明風向後一拉。
隻見前方一叢蕨類植物下，一條色彩斑斕，頭呈三角形的毒蛇正昂起頭，吐著鮮紅的信子，發出“嘶嘶”的警告聲。
張龍暴脾氣上來，又擔心這毒物傷及大人，抬起腳就想將其踩死。
“孽畜，找死！”
“且慢！”
何明風急忙攔住他，低聲道。
“張龍，不可！它並未主動攻擊，我們繞開便是。驚擾它，反而多生事端。”
張龍勉強壓下了火氣。
兩人小心翼翼地繞開了那條毒蛇。
在毒蛇盤踞不遠處的石縫陰濕處，他們發現了一大片長著心形葉子、聞之確有特殊腥氣的植物。
與書中描繪的魚腥草一般無二。
何明風頓時鬆了口氣。
他前世今生都是北方人。
對這東西確實不太熟悉，也慕名吃過，完全吃不下去……
“找到了。”
這下兩人大喜過望，立刻動手采集，用衣襟兜了滿滿一大包。
回到營地，何明風親自動手，依照書中所記，將魚腥草仔細清洗乾淨，一部分搗爛取汁，給症狀最重的錢穀、何四郎和白玉蘭灌下。
另一部分則放入鍋中，加入清水，熬煮成散發著奇異腥氣的湯藥。
“此藥氣味不佳，但或可救命，大家務必忍住服下。”
何明風親自將湯藥端到每個病患麵前。
眾人雖被那氣味熏得皺眉，但求生之念強烈，皆咬牙吞嚥下去。
藥效並非立竿見影。
但到了午後，最嚴重的嘔吐和腹瀉漸漸止住了。
雖然眾人依舊虛弱乏力，但最危險的脫水和高熱症狀得到了控製。
何明風不敢大意，連續三日，堅持采藥、熬藥，悉心照料。
三日後，錢穀等人終於陸續好了起來，雖然身體尚虛，但已能正常行動。
劫後餘生，眾人對何明風的感激與敬佩無以複加。
若非他臨危不亂，記起杜老所著之書的解毒之法，並親身犯險采藥，他們這一行人，恐怕真要折損在這瘴癘山林之中。
休整期間，何明風思緒萬千。
他望著這條看似平靜，實則危機四伏的官道，想到日後不知還有多少旅人會在此遭遇同樣險境。
“錢先生，張龍，趙虎。”
何明風喚來幾人，“你們幾人，將我們此次遭遇瘴氣、以及用魚腥草解毒之法，詳細記錄下來。”
“尤其要註明魚腥草的形態、習性、采摘地點和煎服方法。”
“然後，尋一塊木牌，將這‘瘴氣防治法’清清楚楚地刻在上麵。”
三個人立刻明白了何明風的深意，鄭重領命。
幾人從樹林裡找來木頭，削成木板，用工整的楷書，將何明風口述的要點一一燒錄：
“告示往來行旅：
此地山深林密，夏秋之際多生桃花瘴，中人吐瀉，甚者危殆。
應急之法：速離瘴地，於溪澗陰濕處尋‘魚腥草’（葉似豬耳，嗅之有腥氣）。
取全草洗淨，煎煮濃湯，趁熱服下，可解瘴毒。
——過客石屏州通判何明風謹識。”
木牌刻好，張龍、趙虎將其牢牢樹立在附近一處驛站的醒目位置，以警後人。
經過此番瘴氣之劫，隊伍更加凝聚。
也對西南之地的凶險有了更深切的認知。
休整數日，待眾人體力稍複，隊伍再次啟程。
在晨光熹微中，終於望見群山環抱中的石屏州府城。
終於，到了。