何明風接過魚羹，心中暖流湧動。
他環視著一張張質樸的臉，仰頭將魚羹一飲而儘，朗聲道：“多謝諸位鄉親！望諸位今後謹守新規，安居樂業。”
渡船緩緩離岸，錢穀站在船頭，看著那塊木牌在陽光下熠熠生輝，笑著對何明風說：“大人，此番沅陵之行，既平了地方之亂，得了治理邊疆的經驗，還留下了一套規製，算是一舉三得了。”
何明風望著腳下滔滔北去的沅江水，輕聲道：“邊地治理，千頭萬緒，最怕的便是規不立、弊不止。”
“立下規矩，方能斷絕後患。”
說著何明風看向錢穀，拍了拍他的肩膀：“有你這管賬的筆杆子在，能查賬，能定規，咱們去石屏州，心裡倒是更有底了。”
隨行書吏得到錢穀此人，是他的幸運。
有這麼一個靠譜的臂膀在，對馬上就要到達的石屏州，何明風心中也充滿了信心。
不管有什麼困難，儘管放馬過來吧！
……
渡船駛向對岸，江風獵獵。
錢穀回到艙中，已然在燈下鋪開紙筆，開始仔細整理沅陵一案的詳細文書。
他將偽契案、稅銀案分門彆類，記錄在案。
離了沅陵，何明風一行人沿著驛道西行。
一路翻山越嶺，終於進入了貴州地界，抵達了以簫笛聞名天下的玉屏縣。
時近黃昏，夕陽給連綿的青山鍍上一層金邊。
剛至縣郊，還未見得縣城輪廓，一陣清越悠揚的笛聲便隨風飄來，鑽入眾人耳中。
那笛聲婉轉空靈，如山間清泉漱石，林間微風拂葉，帶著幾分說不出的古雅韻致。
瞬間滌蕩了眾人旅途的疲憊。
連一向沉穩的白玉蘭都勒馬駐足，側耳傾聽，眼中流露出讚賞。
張龍、趙虎這等粗豪漢子也屏住了呼吸。
何四郎更是聽得如癡如醉。
然而，正當眾人沉醉之際，笛聲卻戛然而止，如同被利刃切斷。
緊接著，一個中年男子帶著煩躁的罵聲傳來。
“吹吹吹！整天就知道吹這破笛子！”
“能當飯吃還是能當衣穿？做笛子都不賺錢了，老子都快喝西北風了！”
“還不趕緊去把坡上那幾頭牛牽回來！等著餓死嗎？”
這粗俗的罵罵咧咧與方纔的清雅笛音形成了尖銳對比，眾人皆是一怔。
何明風眉頭微蹙，循聲望去。
隻見前方不遠處一片竹林旁，一個穿著打著補丁短褐的瘦弱少年，正低著頭。
手裡緊緊攥著一支新削的竹笛，麵前還站著個怒氣衝衝的中年漢子，顯然是少年的父親。
“這位老哥，何事如此動氣？”
何明風下馬上前，和氣地問道。
那中年漢子見何明風一行人衣著氣度不凡，不敢怠慢，收斂了些怒氣，歎了口氣道。
“幾位爺是外鄉來的吧？見笑了。”
“咱玉屏家家會做簫笛，可如今這光景……唉！”
他指著少年手裡的笛子：“就算是有上好手藝，又有什麼用！做出來也賣不上價。”
白玉蘭聞言，不由得開口道：“這是為何？”
那中年漢子歎了口氣：“收笛子的姚老爺把價錢壓得極低，可製作笛子的苦竹料，偏偏又被他卡著，價錢反而漲了。”
“忙活一年，連餬口都難！”
說著中年漢子紅了眼睛，指著自己兒子就罵：“這不成器的崽子還隻顧著吹，能不讓人上火嗎？”
“竟有此事？”
何明風目光一凝，“老哥，可否詳細說說？”
中年漢子像是找到了傾訴物件，倒起了苦水。
原來，玉屏簫笛選料極其講究。
需用本地特產的特定年份的水竹或紫竹。
縣城富商姚百萬，聯合了幾個大戶，幾乎壟斷了縣城周邊的優質竹料來源。
低價強購，再高價零星賣給工匠。
同時，他又壓低了成品簫笛的收購價，兩頭擠壓，讓許多靠手藝吃飯的工匠難以為繼。
“幾位若不信，去縣城東頭的簫笛市集一看便知。”
謝過這父子，何明風一行人心情略顯沉重地進入玉屏縣城。
果然，在城東所謂的簫笛一條街上，不見預期中的熱鬨繁華，反而是一片愁雲慘霧。
許多工匠或坐於街邊，麵前擺著製作精良的簫笛，卻無人問津。
或三三兩兩圍坐，唉聲歎氣，臉上儘是愁苦與無奈。
錢穀不用何明風吩咐，便主動上前，與幾位看起來老實巴交的老工匠攀談起來。
他語氣溫和，自稱是路過對此感興趣的行商，慢慢套出了話頭。
他借來看了一支已完工的長簫，仔細摩挲，詢問材質、工藝，然後拿出隨身攜帶的算盤和紙筆，一邊問，一邊飛快地計算起來。
“老丈，據您所說，往年這等品相的水竹，一斤不過五十文，如今卻要六十五文，漲了近三成。”
“而一支如此品質的長簫，往年姚記商號收購價至少一兩二錢銀子，如今卻隻給九錢，降了兩成還多。”
錢穀撥動著算盤，眉頭越皺越緊：“刨去工錢、損耗……製作一支簫，非但無利，竟還要略虧些許！”
“長此以往，難怪諸位難以維係。”
老工匠們見錢穀算得如此精準，句句說在心坎上，紛紛激動起來：“這位先生真是明察秋毫啊！”
“就是這樣！那姚百萬心黑啊！”
“再這樣下去，咱玉屏簫笛的招牌，就要毀在這些奸商手裡了！”
何明風在一旁靜靜聽著，麵沉如水。
他沒想到，剛剛解決了沅陵渡口的官匪勾結，在此地又遇到了劣商壟斷盤剝的困境。
翌日清晨，何明風便派出了最得力的錢穀。
手持他那份蓋有吏部與都察院關防的正式官憑，以及一封拜帖，前往縣衙拜會知縣沈清源。
錢穀依舊是那副沉穩模樣，對門房胥吏言語客氣，卻將官憑遞得不容置疑。
“有勞通稟沈縣尊，石屏州通判何明風何大人，奉旨赴任途經貴縣，偶感風寒，於驛館稍作休憩。”
“特遣在下前來拜會，並呈上拜帖與官憑。”
“何大人對貴縣簫笛名產心儀已久，稍後欲親至衙署，與父母官一敘風土人情，並就地方特產維係之事，略作請教。”